De Oekraïense president Zelensky reist maandag naar Londen. Hij heeft daar gesprekken met premier Starmer, de Franse president Macron en de Duitse bondskanselier Merz.

De Europese leiders zullen het hebben over de Amerikaanse poging om een einde te maken aan de Russische invasie van Oekraïne, schrijft Macron op sociale media. Hij veroordeelt de zware Russische luchtaanval op Oekraïne van afgelopen nacht, waarbij acht mensen gewond zijn geraakt. "We moeten druk blijven uitoefenen om Rusland te dwingen te kiezen voor vrede."

Eens over 'volgende stappen'

De afgelopen dagen hebben Amerikaanse diplomaten in Florida overlegd met een Oekraïense delegatie. Zelensky zegt op X dat hij "een lang en substantieel" telefoongesprek heeft gehad met beide teams. Hij noemt het een constructief gesprek, maar zegt niet of er concreet iets is bereikt. "We zijn het eens geworden over de volgende stappen voor de gesprekken met de VS."

De Oekraïense topdiplomaat Oemerov zou in Florida te horen hebben gekregen hoe de bijeenkomst tussen Trumps speciaal gezant Witkoff en de Russische president Poetin deze week is verlopen. Voor zover bekend hebben die gesprekken in Moskou niets opgeleverd.

'Einde oorlog hangt van Rusland af'

Alles hangt af van Ruslands bereidheid om vrede te sluiten, tot die gezamenlijke conclusie kwamen de Amerikaanse en Oekraïense onderhandelingsteams gisteren. Die formulering roept de vraag op of er een stap voorwaarts is gezet in de meest recente poging van het Witte Huis om de oorlog te laten stoppen.

Hoewel Poetin beweert open te staan voor onderhandeling, herhaalt hij ook steeds dat de Russische oorlogsdoelen in Oekraïne zullen worden behaald. In de optiek van Moskou is Oekraïne aan de verliezende hand en heeft dus Kyiv belang bij onderhandelingen en Rusland niet.

Dat neemt volgens NOS-correspondent Geert Groot Koerkamp niet weg dat ook Poetin belang heeft bij een onderhandelde vrede. Bijvoorbeeld vanwege de trage opmars aan het front en sombere economische perspectieven voor zijn land.

De Oekraïners en de Russen zijn momenteel in gesprek met de Amerikanen. Andere Europese landen zijn bij deze bemiddelingen niet direct bij betrokken en praten vooral met de Oekraïners. Europese NAVO-landen zijn volgens diplomaten bezorgd dat de VS een ongunstige deal voor Oekraïne zal sluiten.

De Chinese veiligheidsdienst in Hongkong heeft buitenlandse media gewaarschuwd om geen "valse informatie" te verspreiden over de verwoestende brand in een woontorencomplex vorige week, meldt persbureau Reuters.

Internationale media mogen geen "lastercampagne" voeren tegen de manier waarop de regering omgaat met de dodelijkste brand in Hongkong in zeventig jaar. Dat was de boodschap die een aantal - niet bij naam genoemde - media vandaag te horen heeft gekregen toen die media bij de dienst langs moesten komen. Bloomberg heeft inmiddels bevestigd dat het persbureau bij de bijeenkomst aanwezig was. Reuters was niet uitgenodigd.

Volgens de persbureaus is het zeldzaam dat een groep buitenlandse media op het matje wordt geroepen voor hun verslaggeving over een specifieke nieuwsgebeurtenis in Hongkong.

De veiligheidsdienst heeft de betrokken media laten weten dat de bijeenkomst gehouden is op basis van een wet uit 2020. Die wet werd ingevoerd na de massale prodemocratische protesten in de voormalige Britse kolonie en stelt de regering in staat om maatregelen te nemen tegen buitenlandse entiteiten.

Frustratie

Morgen zijn er verkiezingen in Hongkong. De autoriteiten laten die doorgaan, maar onder de bevolking is veel frustratie over het doorzetten van de stembusgang en de afhandeling van de grote flatbrand waarbij zeker 159 mensen omkwamen. De verwachte opkomst voor de verkiezingen, waarbij alleen gestemd kan worden op China-gezinde politici, is laag.

De politie arresteerde vandaag een 71-jarige man die verdacht wordt van het plaatsen van "opruiende informatie" op sociale media. Ook een man die een online petitie was gestart voor een onafhankelijk onderzoek naar de ramp zou zijn opgepakt, melden verschillende media. De politie heeft zijn arrestatie niet bevestigd.

Vanwege de brand in de Wang Fuk Court-torens zitten nu 21 mensen vast. De aanhoudingen houden verband met de renovatie van het complex, waarbij ondeugdelijke materialen zouden zijn gebruikt.

Langs de grens tussen Pakistan en Afghanistan zijn vrijdagavond laat weer zware vuurgevechten uitgebroken. Dat hebben autoriteiten uit beide landen bevestigd. Er zijn aan Afghaanse kant zeker vijf mensen gedood.

Vertegenwoordigers van het Afghaanse Taliban-regime zeggen dat de doden vielen door Pakistaanse artillerie. Een woordvoerder van de Pakistaanse premier Sharif sprak van "niet uitgelokte beschietingen" door Afghaanse troepen aan de grens.

"Pakistan blijft alert en is toegewijd aan het waarborgen van zijn territoriale integriteit en de veiligheid van onze burgers", aldus de Pakistaanse woordvoerder.

De spanningen tussen de twee landen zijn opgelopen sinds oktober, toen er tientallen doden vielen bij gevechten op de grens. Dat was de zwaarste geweldsuitbarsting sinds de Taliban de macht overnamen in Afghanistan in 2021.

Nog dezelfde maand kwam er een staakt-het-vuren, maar de gevechten bij de grens laaien sindsdien regelmatig op. Verschillende keren zijn de twee landen om de tafel gaan zitten voor vredesonderhandelingen. Een serie overlegrondes in Qatar, Turkije en Saudi-Arabië moest de spanning uit de lucht halen, maar tot nu toe zonder succes.

Vredesonderhandelingen

Volgens Pakistan voeren militanten vanuit Afghanistan de afgelopen jaren steeds vaker aanslagen uit in Pakistan, en weigeren de Taliban daartegen op te treden. De aanslagen worden volgens de Pakistaanse regering gepleegd door de Taliban en de daaraan gelieerde Tehrik-e-Taliban Pakistan.

De regering in Kabul verwerpt de beschuldigingen en zegt dat het niet verantwoordelijk kan worden gehouden voor de veiligheid in Pakistan.

Vorig weekend praatten de buurlanden verder in Saudi-Arabië. Er werd afgesproken het staakt-het-vuren te handhaven, maar een doorbraak bleef opnieuw uit.