De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schrapt vanaf volgend jaar zo'n 2400 banen, een kwart van het personeel. Dat is volgens de WHO nodig omdat de VS uit de VN-gezondheidsorganisatie is gestapt. Met bijna 20 procent van het budget was het land veruit de grootste geldschieter.

Kort na zijn aantreden in januari van dit jaar besloot president Trump dat de VS zich uit de WHO zou terugtrekken. Het was al langer bekend dat de WHO daardoor flink gereorganiseerd moest worden. Maar tot nu toe was nog niet bekend hoeveel banen er precies zouden verdwijnen.

Uit een intern bericht aan het WHO-personeel, dat door persbureau Reuters is ingezien, blijkt dat er tegen juni 2026 zo'n 2400 arbeidsplaatsen worden geschrapt. Een woordvoerder van de WHO heeft de ontslagronde bevestigd. Medewerkers worden ontslagen en plekken die door pensioneringen vrijkomen worden niet ingevuld. Adviseurs en tijdelijke krachten die het afgelopen jaar al zijn ontslagen, zijn niet meegerekend in deze cijfers.

Wat doet de WHO?

De Wereldgezondheidsorganisatie werd in 1948 opgericht en is onderdeel van de Verenigde Naties. De WHO heeft een belangrijke rol bij gezondheidscrises, maar zet zich ook breder in.

De organisatie is wereldwijd een belangrijke speler op het gebied van gezondheid door onderzoek, voorlichting en financiering en infectiebestrijding. Ook monitort de WHO epidemieën en pandemieën, zoals corona.

Het hoofdkantoor van de WHO is gevestigd in Genève. De organisatie heeft wereldwijd 150 kantoren. Er werkten in januari 2025 zo'n 9400 mensen.

"Dit jaar is een van de moeilijkste in de geschiedenis van de WHO geweest", zegt topman Tedros in het bericht aan het personeel. "We hebben een pijnlijk, maar noodzakelijk proces van hervorming moeten doorlopen. Dat heeft geleid tot een aanzienlijke krimp van ons mondiale personeelsbestand." Het hervormen van de organisatie is volgens Tedros bijna afgerond.

De WHO zegt dat de bezuinigingen leiden tot een tekort van ruim 1 miljard dollar in de begroting van de komende twee jaar. De organisatie wil het budget aanvullen door de verplichte bijdragen van de lidstaten te verhogen en een nieuwe fondsenwervingsronde te starten.

Afrika-correspondent Saskia Houttuin:

Dat de Verenigde Staten zich wilden terugtrekken uit de Wereldgezondheidsorganisatie was geen verrassing: in 2020 deed Trump dat ook al, maar dat besluit werd al snel teruggedraaid toen Biden president werd. Nu zet Trump zijn plannen door, en beginnen de gevolgen van zijn beleid zich af te tekenen in de wereldwijde gezondheidszorg.

De Wereldgezondheidsorganisatie houdt zich onder meer bezig met het uitroeien van ziektes die de hele wereld raken, zoals malaria. In Afrika zijn daar de afgelopen jaren grote stappen in gemaakt. Zo werd Kaapverdië vorig jaar malariavrij verklaard en zijn in tientallen landen vaccinatieprogramma's uitgerold. Daardoor lopen kinderen een kleiner risico aan de muggenziekte te overlijden.

Deskundigen waarschuwen dat de vooruitgang die is geboekt nu in gevaar komt. Ook omdat eerder dit jaar Trump ook een groot deel van het Amerikaanse hulpprogramma USAID ontmantelde. De organisatie speelde eveneens een cruciale rol voor het bestrijden van ziektes die op het Afrikaanse continent veel voorkomen, zoals malaria, tuberculose en hiv en aids.

Twee jaar geleden gebeurde op de klimaattop in Dubai iets dat je niet snel zou verwachten: de baas van het staatsoliebedrijf en tevens de voorzitter van de top wist voor elkaar te krijgen dat de landen het eens werden 'weg te bewegen van fossiele brandstoffen'. Sindsdien werd deze afspraak nagenoeg genegeerd en zelfs tegengewerkt. Tot nu.

Het onderwerp fossiele brandstoffen is zo controversieel, dat praten erover steeds niet lukt. Dat is opmerkelijk aangezien het de hoofdoorzaak van klimaatverandering is: het verbranden van fossiele brandstoffen leidt tot CO2-uitstoot, en die zorgt weer voor opwarming van de aarde.

Maar daar lijkt nu ineens verandering in te komen. Sinds een paar dagen rommelt het over dit controversiële onderwerp in het Braziliaanse Belém, waar de VN-klimaattop plaatsvindt. Ook al staat het niet op de officiële agenda, we moeten het nu echt over fossiele brandstoffen hebben, zeggen meer dan 80 landen - waaronder de EU en dus Nederland. Want wil dat 'weg bewegen van' gaan beginnen, moet er een routekaart komen: hoe gaan we dat doen.

Olielanden liggen dwars

"We moeten onszelf bevrijden van fossiele brandstoffen", zei de Duitse klimaatminister Carsten Schneider. Maar er wordt ook veel tegengas gegeven. Met name Rusland en Saudi-Arabië, grote olieproducenten, proberen dit tegen te houden. De VS is afwezig op de top, maar het is bekend dat het land onder president Trump vol inzet op het produceren van olie, steenkool en gas.

Voorzitter en olieman Al Jaber van de klimaattop in Dubai (2023):

De Braziliaanse voorzitter Do Lago pakt het anders aan dan voorgaande voorzitters. Niet dagenlang bakkeleien over de agenda, maar een agenda presenteren en de overige onderwerpen in 'parallelle gesprekken' laten verlopen, waarbij landen bij hem mogen langskomen om erover te praten.

"Slim", zegt Leo Meyer, die jarenlang onderhandelaar was voor de Nederlandse delegatie op de klimaattop.

"Je hebt minder dan twee weken. Als je dagenlang bezig bent met het opstellen van de agenda, blijft er weinig tijd over voor de onderhandelingen. Dat kan een tactiek zijn: enerzijds ervoor zorgen dat jouw punten allemaal op de agenda komen, anderzijds de druk opvoeren op het einde. En als er druk op staat kan je meer binnenhalen."

Maar, fossiele brandstoffen brandstoffen haalden noch de officiële agenda, noch deze parallelle gesprekken. En dus besloot een groep landen zich maandag uit te spreken: laten we afspraken maken over die fossiele brandstoffen. Dit jaar markeert het tienjarig bestaan van het beroemde Parijs-akkoord, waar werd afgesproken onder een temperatuurstijging van 2 graden Celsius te blijven, het liefst zelfs maximaal 1,5 graad.

Dat is alleen haalbaar als we stoppen met uitstoten, zeggen die landen, en daar doen we nu te weinig voor. Vorige week concludeerde het Internationaal Energie Agentschap nog dat met de huidige koers de uitstoot van fossiele brandstoffen de komende decennia nauwelijks afneemt.

Vandaag zal meer duidelijke worden in hoeverre er beslissingen worden genomen over deze routekaart van fossiele brandstoffen. Interessant is wel dat er gisteren in de conceptversie van de eindtekst van het akkoord - vrijdag wordt er mogelijk een akkoord gesloten - ineens fossiele brandstoffen werden genoemd. Al was de formulering erover volgens de landen die actie willen nog te zwak.

Interessant is dat de milieuminister van Brazilië zich ook uitspreekt over fossiele brandstoffen. Brazilië is de negende grootse olieproducent ter wereld. De Braziliaanse president Lula is achter zijn minister gaan staan, en reist mogelijk vandaag naar Belém om de bijna 200 aanwezige landen toe te spreken.

Een klein fossiel succes is er op de top al geboekt: Zuid-Korea maakte bekend in 2040 te stoppen met kolen, een van de vervuilendste fossiele brandstoffen.

Iran heeft een olietanker laten gaan waarop het vijf dagen geleden beslag had gelegd. Alle 21 bemanningsleden van de Talara zijn veilig.

De tanker, die onder de vlag van de Marshall-eilanden vaart, was onderweg van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) naar Singapore toen Iraanse militairen aan boord gingen en het schip dwongen naar Iraanse wateren te varen. Dat gebeurde in de Straat van Hormuz.

Het managementbureau van het schip, Columbia Shipmanagement op Cyprus, zegt dat alle bemanningsleden het goed maken en dat hun familie op de hoogte is gebracht van hun vrijlating.

Geen verklaring

Vrijdag werd beslag gelegd op het schip, dat werd een dag erna door Iran bevestigd. Iran verdacht het schip van "overtredingen", zonder duidelijk te maken wat het precies verkeerd zou hebben gedaan.

Vanochtend mocht het schip de Iraanse territoriale wateren verlaten, zonder verklaring waarom het was gedwongen van koers te veranderen. Er is geen aanklacht ingediend tegen het personeel, het management of de eigenaar van de tanker.

Iran heeft vaker beslag gelegd op tankers in de Golf. Dit was de eerste keer sinds het zijn militaire activiteiten in de regio had afgeschaald, na luchtaanvallen op Iran door Israël en de VS in juni.

Tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza werden geregeld schepen aangevallen door Houthi's in Jemen, die door Iran worden gesteund. Vorige week zeiden de Houthi's dat ze de aanvallen op Israël en op schepen die ze met Israël in verband brengen zouden staken.