De vermissing en de dood van Jeffrey (10) en Emma (8) uit Beerta hield het hele land afgelopen mei in zijn greep. De oudere halfbroer van de kinderen blikt bij RTV Noord terug op een tragisch jaar. "Het antwoord op de vraag 'waarom' ga ik nooit krijgen."

Het leven van Rubertus (25) staat sinds de vermissing van de twee kinderen op zijn kop. Op 17 mei werden de kinderen voor het laatst gezien. Honderden politieagenten, familieleden en vrijwilligers zochten dagenland naar hen.

"Ik ben drie dagen van huis geweest", vertelt Rubertus. "Ik heb overal gezocht. Duitsland, België, op meerdere plekken in Nederland. Ik bleef stille hoop houden. Dat hij misschien ergens met de kinderen op een camping zat en op een gegeven moment terug zou komen of gevonden zou worden."

Steun

De lichamen van de kinderen en hun vader werden uiteindelijk gevonden in een auto in het water bij Winschoten. Uit onderzoek blijkt dat de man kort na het ontvoeren van de kinderen het water in is gereden.

Rubertus kende de vader van de kinderen goed. "Hij was de ex-vriend van mijn moeder. Ik heb nog een tijdje bij hem in huis gewoond. Hij was ook heel gek met zijn kinderen. Daarom is het ook niet te bevatten."

Betrokken instanties concludeerden onlangs dat er geen signalen waren dat hij zichzelf en zijn kinderen iets wilde aandoen.

Rubertus zit nog vol vragen waarvan hij weet dat er geen antwoorden op komen:

Rubertus zegt dat hij veel steun heeft ontvangen, ook van wildvreemden. Zo werden er massaal bloemen en knuffels achtergelaten op de plek waar de kinderen zijn gevonden.

"Dat werd echt een hele mooie bloemenzee. Ik ben er iedere avond even wezen kijken, soms zelfs twee keer per dag. Dat was lastig, maar gaf ook veel steun. Dat deed natuurlijk erg goed, al brengt dat de kinderen helaas niet terug."

Ook is hij dankbaar voor de herdenkingstocht op 28 mei. "Dat was écht kippenvel. Het was heel mooi om te zien, maar het was tegelijk heel zwaar. Omdat het zo niet had gemoeten. Die kinderen waren 8 en 10. Die hadden hier nog gewoon moeten zijn. Daarom was dat gevoel heel dubbel."

Feestdagen

De eerste tijd zat hij in een roes, beschrijft hij. De echte klap kwam voor Rubertus zo'n twee maanden geleden. "Waarschijnlijk vanwege de feestdagen die eraan zaten te komen. Dit zijn gewoon hele moeilijke dagen. Er is nu stilte in huis. De eerste sinterklaas zonder ze, de eerste kerst. Straks komen hun verjaardagen er weer aan, net als onze verjaardagen waar ze voor het eerst niet bij zijn."

Hij volgt inmiddels traumaverwerkingstherapie. "Om mijn dagelijks leven weer te kunnen oppakken. Het is inmiddels zeven maanden geleden, maar de pijn is nog altijd hetzelfde als toen."

Een beruchte Eritrese mensensmokkelaar is vandaag door de Verenigde Arabische Emiraten uitgeleverd aan Nederland. De 41-jarige Kidane H. wordt door het Openbaar Ministerie verdacht van wreedheden tegen migranten die onderweg waren naar Europa.

Hij staat terecht in een van de grootste mensensmokkelzaken ooit in Nederland. Tegen de andere hoofdverdachte in de zaak, Walid D., eiste het OM vorige maand 20 jaar gevangenisstraf.

De twee mannen zouden samen een zeer gewelddadige organisatie hebben gerund. Eritreeërs die onderweg waren naar Europa werden door hen gevangengezet in kampen in Libië. Daar werden de migranten gemarteld en verkracht.

Familieleden van de slachtoffers werden op die momenten gebeld. Zij moesten meeluisteren hoe de slachtoffers werden mishandeld en vervolgens betalen om hen vrij te krijgen. Als ze dat niet deden, werden hun familieleden langer vastgehouden. Een van de slachtoffers vertelde aan de NOS hoe traumatisch de tijd in Libië was.

Ontsnapt in Ethiopië

Met het mishandelen en afpersen van vooral Eritrese vluchtelingen hebben de hoofdverdachten volgens justitie veel geld verdiend. Omdat de afgeperste familieleden van de Eritrese slachtoffers veelal in Nederland wonen, vervolgt het OM de mannen hier.

Kidane H. stond aanvankelijk ook terecht voor mensensmokkel in Ethiopië, maar ontsnapte daar in 2021 tijdens een zitting in de rechtbank. Sindsdien werd hij internationaal gezocht.

Op 1 januari 2023 werd H. aangehouden in Sudan bij een internationale politieactie onder leiding van de Verenigde Arabische Emiraten. Dat land verdacht hem van witwassen. Daarvoor heeft hij inmiddels een straf uitgezeten, waarna hij kon worden uitgeleverd.

Levenslang bij verstek

De uitspraak in de zaak tegen medeverdachte Walid D. staat gepland voor eind januari. Zijn advocaten willen Kidane H. graag als getuige horen. Het is nog onduidelijk wanneer dat zal gebeuren en of dat gevolgen heeft voor de uitspraak. Kidane H. zal in een apart proces worden berecht.

In Ethiopië heeft hij uiteindelijk bij verstek levenslang gekregen voor mensensmokkel in Afrika. In Nederland staat hij terecht voor weer andere feiten. Het OM verdenkt zowel Walid D. als Kidane H. van deelname aan een criminele organisatie die zich tussen 2014 en 2020 bezighield met mensensmokkel, gijzeling, afpersing en geweld.

Naast de twee hoofdverdachten staan ook vijf anderen terecht die betrokken zouden zijn geweest bij het ophalen en doorsluizen van geld. Het opsporingsonderzoek wordt uitgevoerd door de Koninklijke Marechaussee die onder andere samenwerkt met Italië, het Internationaal Strafhof (ICC) en de politiediensten Europol en Interpol.

Nieuwsuur maakte deze video over het mensensmokkelnetwerk:

De A28 bij Hoogeveen is sinds vanmiddag in zuidelijke richting afgesloten vanwege verwachte gladheid. De snelweg blijft waarschijnlijk dagenlang dicht bij de spoortunnel. Snelweggebruikers vanuit Assen richting Zwolle moeten omrijden.

"Door water op de weg en de lage temperaturen vriest het wegdek op", zegt een woordvoerder van Rijkswaterstaat tegen RTV Drenthe over opwellend grondwater. "Het wordt gewoon een ijsbaan. Daar is niet tegenop te strooien. We snappen dat dit vervelend is, maar vanwege de gladheid staat veiligheid voorop."

De woordvoerder kan nog niet zeggen wanneer de weg weer opengaat. "Maar ik verwacht tot de vorst uit de grond is. Dan zit je al in het weekend, of mogelijk daarna. Het wordt nu eerst alleen maar kouder."

Omleiding

Verkeer vanuit Assen wordt bij Pesse van de snelweg geleid en kan via de N375 richting Meppel rijden. Automobilisten die normaal vanuit Hoogeveen de A28 opdraaien, worden omgeleid via Fluitenberg, langs het vliegveld richting de A37. Vanaf daar kunnen ze naar de aansluiting met de A28 rijden.

Verkeer vanuit Hoogeveen kan de omleidingsroute via Fluitenberg en het vliegveld volgen naar de A37 en daarna de A28.

Hoofdpijndossier

Het stuk snelweg bij de spoortunnel in Hoogeveen is al jaren een hoofdpijndossier voor Rijkswaterstaat. Water blijft op de weg staan door een combinatie van de gebruikte voegen en de druk van onderaf door het grondwater.

Bij recent onderhoud is geprobeerd dit te voorkomen, legt de woordvoerder uit. Komend jaar wordt er opnieuw een poging gedaan om de problemen te verhelpen.