Het Duitse Superwahljahr gaat vandaag van start met de verkiezingen in Baden-Württemberg, de eerste van vijf deelstaatverkiezingen dit jaar. Lange tijd leek de CDU van bondskanselier Merz hier verzekerd van de winst, maar de Groenen zijn met een inhaalslag bezig. De partijen gaan nu nek aan nek in de peiling van ZDF, met beide 28 procent van de stemmen.

Dat leidt tot een opperbeste stemming bij de Groenen, die landelijk niet boven 12 procent uitkomen. "De sfeer is absoluut goed", vertelt Groenen-lid Julian Dietzschold tijdens een flyeractie in Heidelberg. "Ook mensen van wie ik het niet verwacht reageren positief op ons, en vooral op onze lijsttrekker."

Die heet Cem Özdemir, is 60 jaar en is geboren in een heuveldorp ten zuiden van Stuttgart, als zoon van Turkse gastarbeiders. In de vorige landelijke regering was hij minister van Landbouw. Nu hoopt hij de eerste Duits-Turkse deelstaatpremier te worden. Geliefd is hij zeker: zijn waarderingscijfers liggen ver boven die van de partij. De campagne draait daarom volledig om hem.

De populaire Özdemir geldt als gematigde Groenen-politicus. Zijn campagne is gericht op het beschermen van de economie. Groene doelen kunnen indien nodig later worden behaald, is zijn boodschap. Ook is hij kritischer op het asiel- en integratiebeleid dan veel partijgenoten.

Niet té groen

De economie domineert de verkiezingen in de zuidwestelijke deelstaat met 11 miljoen inwoners. Het gebied van Bosch, Mercedes-Benz en Porsche heeft zijn welvaart deels te danken aan de auto-industrie, maar de gloriedagen zijn voorbij. Recente ontslaggolven voeden de angst dat Baden-Württemberg verandert in een Europese versie van Detroit, de teloorgegane autostad in de Verenigde Staten.

Özdemir is daarom voorstander van "flexibiliteit" wat betreft de overstap naar elektrische auto's. "Met mij wordt er geen beleid gevoerd tegen Baden-Württemberg als productielocatie voor auto's." Als de industrie langer door wil met de productie van benzineauto's, dan kan dat, aldus Özdemir.

Daarom keert hij zich tegen de landelijke koers. Dat benadrukt Özdemir zelfs bewust in zijn campagne-uitingen. "Doe het juiste, dat betekent soms dat je tegen je partij moet ingaan", zegt hij stoer in een campagnespot. Ook opvallend: de partijnaam is niet zichtbaar op campagneposters.

"Het is geen geheim dat de Groenen in Baden-Württemberg pragmatischer zijn dan veel andere afdelingen", zegt flyeraar Dietzschold. Daar ligt volgens hem ook de sleutel tot succes voor de partij. "Dat zagen we landelijk ook, met bijvoorbeeld Annalena Baerbock." Onder haar leiding werd de partij kortstondig als grootste gepeild.

Opgedoken video

De Groenen zijn al sinds 2011 de grootste in Baden-Württemberg. In geen enkele andere deelstaat is dat tot nu toe gelukt. Ook de afzwaaiende premier Winfried Kretschmann stond te boek als pragmatisch en is geliefd.

Zelfs de belangrijkste uitdager, de christen-democratische CDU van Manuel Hagel (37), belooft "goed te zorgen voor de erfenis van Kretschmann". Waar de Groenen de status quo verdedigen, belooft de jonge Hagel tegelijk vernieuwing en een "nieuw hoofdstuk" voor de deelstaat. Zijn probleem was lange tijd zijn relatieve onbekendheid.

Daar kwam verandering in toen een Groenen-politica een oude video van Hagel verspreidde. Daarin sprak de CDU'er over een klassenbezoek vol meisjes ("er zijn ergere afspraken te bedenken") en vrij gedetailleerd over het uiterlijk van een minderjarig meisje dat indruk op hem maakte. Een storm van kritiek volgde. Ongepast en seksistisch, klonk het.

Dietzschold ziet het niet als campagnegeschenk voor de Groenen. Hij hecht bovendien waarde aan een goede band met de CDU, met wie de Groenen graag opnieuw een coalitie willen aangaan. Dat lijkt op dit moment de enige kansrijke coalitie, mede vanwege de groei van de AfD, die op 18 procent wordt gepeild.

Andere partijen

Daarmee scoort de uiterst rechtse partij weliswaar lager dan landelijk, maar het gaat toch om een flinke sprong in de rijke deelstaat. "Juist vanwege de hoge welvaart is er veel angst om die te verliezen. Daar spelen zij op in", volgens Dietzschold.

Verder wordt het spannend voor Die Linke en de liberale FDP, die beide net boven de kiesdrempel van 5 procent worden gepeild. Vooral voor de FDP is deze verkiezing van essentieel belang: zowel in de Bondsdag als in de meeste deelstaten is de partij niet meer vertegenwoordigd. Als de FDP ook uit dit middenklassebolwerk verdwijnt, belooft partijkopstuk Nicole Büttner haar hoofd kaal te scheren.

De stemlokalen zijn tot 18.00 uur geopend voor alle stemgerechtigden vanaf 16 jaar. Direct daarna volgt een exitpoll.

In Griekenland is een negen maanden oude hond na negen dagen gered van een besneeuwde berg. Het dier had al die tijd geen voedsel en de temperaturen waren onder het vriespunt. Een groep klimmers vond hem en kon hem in veiligheid brengen.

De hond met de naam Asproulis, Grieks voor "witte", werd gevonden bij de Tsoukarela-top, boven het bergdorp Metsovo. Volgens berichten in Griekse media was hij negen dagen eerder achter een groep Franse klimmers aangelopen en daarna de weg kwijtgeraakt in het besneeuwde berggebied. Waarschijnlijk durfde het dier niet van de steile hellingen af te dalen.

Asproulis woont normaal bij zijn eigenaar Christos Zacharis in het nabijgelegen dorp Haliki. Zacharis, die daar een café runt, meldde aan media dat de hond nog nooit eerder buiten het dorp was geweest. Toen de Franse klimmers na een overnachting in het dorp vertrokken, liep de jonge hond met hen mee de bergen in.

"Hij zat negen dagen op dezelfde plek in de sneeuw," zei Zacharis tegen de Griekse zender Alpha. In het gebied ligt volgens hem plaatselijk vijf tot zes meter sneeuw en ook zijn de hellingen steil. Daarnaast bestaat er gevaar voor lawines.

Een groep Griekse klimmers die hoorde dat de hond vermist was, besloot naar de Tsoukarela te klimmen om naar het dier te zoeken. Tijdens de tocht hoorden ze plotseling een hond janken.

'We noemen hem Lucky'

"We waren onderweg naar de top toen we geluid hoorden," zegt een van de klimmers. "De hond moet ons eerder hebben gezien dan wij hem. Door zijn witte vacht viel hij nauwelijks op in de sneeuw. Hij leek om hulp te roepen."

Het dier werd uiteindelijk gevonden op een hoogte van ongeveer 1900 meter, waar de grond volledig met sneeuw bedekt was. De klimmers brachten de hond naar beneden en terug naar zijn eigenaar. "De eigenaar noemt hem Asproulis vanwege zijn kleur," zegt een klimmer tegen een lokale nieuwszender. "Maar wij noemen hem Lucky, omdat hij uiteindelijk veel geluk heeft gehad."

Een filmpje van de redding van Asproulis:

Bij de Amerikaanse ambassade in de Noorse hoofdstad Oslo heeft in de nacht van zaterdag op zondag een explosie plaatsgevonden. Niemand raakte gewond. De hulpdiensten rukten massaal uit en de politie doet onderzoek.

"Rond één uur kregen we meerdere meldingen van een knal. We waren vrij snel ter plaatse en stelden vast dat er een explosie heeft plaatsgevonden bij de Amerikaanse ambassade," zegt politiecommandant Michael Delmer tegen de Noorse publieke omroep NRK.

Nog lang onderzoek

Volgens Delmer vond de explosie plaats bij de consulaire ingang van de ambassade. De schade aan het gebouw lijkt vooralsnog beperkt. "Er is sprake van lichte schade. We gaan nu nog niets zeggen over het type schade, wat er precies is ontploft of dat soort details," aldus Delmer.

"De reden dat we daar nu niets over zeggen, is dat het onderzoek nog in een zeer vroeg stadium zit. We moeten eerst duidelijk krijgen wat er precies is gebeurd." De politie is direct een onderzoek gestart. Rechercheurs spreken met getuigen, zoeken naar mogelijke verdachten en doen uitgebreid forensisch onderzoek op de plek van de explosie.

"Het onderzoek zal hier nog vele uren doorgaan. We zijn bezig met het spreken van getuigen, het zoeken naar mogelijke daders en we zullen ook een uitgebreid sporenonderzoek uitvoeren," aldus de politiecommandant.

Weg afgesloten

Volgens de politie is er voor omwonenden momenteel geen aanwijzing dat er nog meer explosieven in de omgeving liggen. "Met het oog op de mensen die hier in de buurt wonen hebben we het gebied rond de ambassade doorzocht. We hebben niets gevonden dat erop wijst dat er nog meer gevaar is," aldus Delmer.

De weg langs de ambassade, is voorlopig afgesloten voor verkeer. Hoe lang dat duurt, kan de politie nog niet zeggen. "Dat is moeilijk te beantwoorden. De weg blijft dicht zolang we die nodig hebben om ons onderzoek uit te voeren," zei Delmer.

Over de beveiliging van de ambassade wilde de politiecommandant geen uitspraken doen. Wel bevestigde hij dat er nauw contact is tussen de politie en de Amerikaanse ambassade.