De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth had Amerikaanse troepen in gevaar kunnen brengen door vertrouwelijke informatie te delen in een groepsapp op Signal. Dat melden bronnen die een geheim onderzoeksrapport van de onafhankelijke toezichthouder op het Pentagon hebben gelezen aan Amerikaanse media.

Volgens de bronnen staat in het onderzoeksrapport van de Inspecteur-Generaal dat Hegseth bevoegd was om informatie vrij te geven. Of hij dat oneigenlijk heeft gedaan, wordt niet vastgesteld. Wel heeft Hegseth het beleid van het Pentagon geschonden door een privé-apparaat te gebruiken voor officiële zaken.

Hegseth deelde militaire aanvalsplannen op Houthi-militanten in Jemen in een chatgroep op Signal. Nationaal Veiligheidsadviseur Mike Waltz had in die appgroep onbedoeld een journalist toegevoegd. De bewuste journalist, Jeffrey Goldberg van het tijdschrift The Atlantic, publiceerde er ook over. In april werd bekend dat er een intern onderzoek ging komen naar het handelen van Hegseth.

Straaljagers en raketten

In de door Goldberg gedeelde chat, waarvan het Witte Huis later bevestigde dat deze authentiek was, onthulde Hegseth hoe een aanval zou verlopen en wanneer. Daarbij zou onder andere gebruik worden gemaakt van F-18-straaljagers en Tomahawk-kruisraketten. Volgens het rapport had die informatie als die was onderschept, duidelijk gevaar opgeleverd voor de Amerikaanse militairen en de missie.

Berichten op Signal zijn versleuteld, maar de berichtenapp is door de Amerikaanse overheid niet geautoriseerd voor het overbrengen van vertrouwelijke informatie. De app is ook geen onderdeel van het beveiligde communicatienetwerk van het Pentagon.

'Incompetente minister'

In het rapport staat dat Hegseth weigerde te verschijnen voor een gesprek met de toezichthouder. Hij koos ervoor zijn kant van het verhaal schriftelijk door te sturen. Hij verklaarde dat hij informatie mocht vrijgeven wanneer hij dat nodig achtte en alleen details mocht delen die volgens hem de missie niet in gevaar zouden brengen.

Wat voor Hegseth de gevolgen zijn van de bevindingen uit het rapport, is nog onduidelijk. Adam Smith, de hoogste Democraat in de Commissie voor Defensie van het Huis van Afgevaardigden, noemt het rapport "een vernietigende evaluatie". Hij bekritiseerde Hegseth als "een incompetente minister" met een "slecht oordeelsvermogen".

"De manier waarop hij ervoor koos deze informatie te communiceren, bracht militairen in gevaar", aldus Smith. "Bovendien is het gebrek aan transparantie dat Hegseth aan de dag legde door te weigeren de inspecteur-generaal te ontmoeten en vragen te beantwoorden, zeer verontrustend. Zelfs na de publicatie van dit rapport weigert de minister verantwoordelijkheid te nemen voor zijn daden."

'Zaak gesloten'

De regering-Trump is altijd achter zijn minister van Defensie blijven staan. Dat is nu niet anders. Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt zegt in een verklaring dat het rapport "bevestigt wat de regering vanaf het begin heeft gezegd: er is geen geheime informatie gelekt en de operationele veiligheid is niet in gevaar gebracht".

Hegseth zelf zegt op X dat de conclusies van het onderzoek hem "volledig vrijspreken". "Zaak gesloten. Houthi's met bommen onderworpen. Dank u voor uw aandacht voor dit rapport." Een gedeeltelijk geredigeerde versie van het rapport wordt vandaag openbaar gemaakt. Het geheime rapport is dinsdagavond naar het Amerikaanse Congres gestuurd.

Kinderen kunnen aan het einde van de basisschool steeds minder goed een gesprek voeren. Hun gespreksvaardigheid is de afgelopen jaren flink afgenomen, blijkt uit onderzoek van de Inspectie van het Onderwijs.

In het schooljaar 2016-2017 haalde 87 procent van de leerlingen in groep 8 het basisniveau 1F, in 2024 gold dat nog voor 69 procent. Op niveau 1F kunnen ze een gesprek voeren over alledaagse onderwerpen.

Een heleboel kinderen lukt dat dus niet. "Ze hebben moeite om een gesprek op gang te brengen en op gang te houden", zegt Matthijs van den Berg van de inspectie. "Ze kunnen hun gedachten en gevoelens moeilijk onder woorden brengen of hun mening geven."

Ook nemen kinderen die 1F niet halen minder vaak het woord. Ze leverden in een experiment geen actieve bijdrage aan het gesprek en gaven geen inzicht in hun eigen gedachtegang. Bovendien is hun woordenschat beperkt, waardoor ze vaak dezelfde, korte antwoorden gaven.

Vaker in gesprek

Van den Berg zegt dat er op scholen wat betreft taalvaardigheid veel meer aandacht is voor lezen dan voor spreken. "Maar spreekvaardigheid is net zo belangrijk. We weten uit onderzoek dat spreekvaardigheid niet alleen de basis is voor sociaal verkeer, maar ook de basis vormt voor succes op school, voor taalontwikkeling en om überhaupt goed te kunnen functioneren in de maatschappij."

Volgens Van den Berg zouden scholen er goed aan doen om gespreksvaardigheid te stimuleren, door bijvoorbeeld meer gerichte opdrachten het hele jaar door te geven in plaats van een of twee spreekbeurten per jaar. Dat heet taalbewust lesgeven. Leerlingen moeten dan bijvoorbeeld hun mening geven over een bepaald onderwerp en hun standpunt toelichten in de klas.

Ook is er een belangrijke rol weggelegd voor ouders en opvoeders. Heel veel kinderen geven in het onderzoek aan dat ze thuis nauwelijks over de actualiteit praten, zegt Van den Berg. "Misschien zitten we toch steeds vaker achter een schermpje. Maar als we spreekvaardigheid met zijn allen belangrijk vinden, dan is het ook zaak om dat thuis aan de keukentafel aandacht te geven."

Australië heeft de man die bekendstaat als de Aziatische El Chapo veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf wegens drugssmokkel. De 62-jarige Tse Chi Lop werd officieel veroordeeld voor de smokkel van 20 kilo meth in 2012 en 2013, maar wordt gezien als het hoofd van het internationale Sam Gor-syndicaat. Dat was ooit verantwoordelijk was voor 70 procent van de meth-smokkel naar Australië.

Tse, een Canadees van Chinese afkomst, werd in 2021 op weg naar Canada aangehouden bij een tussenstop op Schiphol. Hij bekende afgelopen maand schuld in de Australische rechtbank. Van de 16 jaar cel moet hij er zeker 10 uitzitten. De rechtszaak werd onder zware politiebewaking gehouden in Melbourne.

Experts vergeleken Tse's leiderschapsstijl moet die van een Elon Musk of Jeff Bezos, omdat hij zijn organisatie runde als een multinational. Drugs uit Aziatische lagelonenlanden werden tegen een enorme meerprijs verkocht aan afnemers over de hele wereld. Tse bood daarbij een soort Amazon-garantie, dat als een zending door politie-ingrijpen niet zou aankomen, hij gratis vervanging regelde.

Sluwer dan Escobar

Het syndicaat, door leden simpelweg The Company genoemd, verdiende in 2018 zo'n 17 miljard dollar, vele malen meer dan wat de Mexicaanse El Chapo of de Colombiaan Pablo Escobar verdienden aan de cokehandel. Opvallend was ook dat Tse veel minder gewelddadig was dan zij. Hij was wars van moorden, omdat dat maar de aandacht van de politie zou trekken. Liever betrok hij concurrenten bij zijn handel om samen meer winst te kunnen maken.

Omdat hij bovendien minder pronkzuchtig was dan vergelijkbare drugsbaronnen bleef Tse ook grotendeels onder de radar tot er in 2019 een artikel verscheen over Sam Gor. Toen deden al wel zo'n twintig politiediensten onderzoek naar Sam Gor. Ook Interpol had Tse bovenaan de lijst van gezochte criminelen staan.

In een reactie op het vonnis zegt de Australische politiecommissaris Krissy Barrett dat de drugshandel van Sam Gor "bijzonder veel schade heeft aangericht in onze gemeenschap". Ze noemt de veroordeling van Tse het resultaat van 14 jaar doorzetten en het bewijs dat "ook criminelen die denken dat we niet bij ze kunnen komen" gepakt worden.