"Dit is een hartverscheurend verslag om te delen. Ik zie leed op elke pagina." Bij de presentatie van zijn budgetaanvraag probeerde VN-noodhulpcoördinator Tom Fletcher de menselijke maat terug te brengen in de zakelijke statistieken en staafdiagrammen.

Een kwart miljard mensen wereldwijd heeft noodhulp nodig, maar de VN kreeg dit jaar slechts 12 miljard van de gevraagde 45 miljard dollar. Dit jaar stelt Fletcher dat er in ieder geval 23 miljard nodig is om de ergste nood te lenigen.

"Laten we beginnen met één leven. Een verhaal", begon de Britse ondersecretaris-generaal de persconferentie waarin hij het verlaagde budget aankondigde. "Achter al die cijfers gaan overlevingsverhalen schuil. Over moed. Waardigheid. Overlevingsdrang. En solidariteit."

Hij haalde een vrouw aan die hij in Sudan had gesproken. Toen ze in El Fasher naar haar buren vluchtte omdat haar man en kind waren vermoord, trof ze daar alleen een twee maanden oude baby in leven aan. Op weg naar een VN-post doorstond ze verder geweld, maar ze haalde het wel. "Is er iemand - waar je ook woont, wat je gelooft, op wie je stemt - die vindt dat we er niet voor haar moeten zijn?"

Recordaantal hulpverleners gedood

Toch ziet Fletcher een wereld vol apathie, waar politici "pochen hoeveel hulpgeld ze geschrapt hebben". Terwijl de wereld kampte met natuurrampen, oorlog, honger en epidemieën, kreeg zijn VN-organisatie in de afgelopen tien jaar niet zo weinig geld. De VN kon daardoor 25 miljoen mensen minder helpen dan gehoopt.

Verschillende landen sneden in hun ontwikkelingshulp. Zo trok het kabinet-Schoof er 2,4 miljard minder voor uit en schrapte de Amerikaanse president Trump tientallen miljarden. Fletcher somde op dat daardoor voedselhulp moesten worden beëindigd, programma's voor meisjes en vrouwen geen fondsen kregen en honderden hulpinstanties de deuren sloten. "Het is een tijd van geweld, straffeloosheid en onverschilligheid."

"We rijden namens jullie richting het vuur om te helpen, maar nu worden we ook nog geacht het vuur te bestrijden", vatte hij de ontmoediging samen, "zonder genoeg water in de tank, terwijl we worden beschoten". Wereldwijd kwamen er dit jaar een recordaantal van 380 VN-hulpverleners om.

Sudan, Palestijnen, Syrië

Fletcher gaf toe de wereld te willen dwingen in de spiegel te kijken om los te komen van de onverschilligheid. Met het budget voor volgend jaar moeten 135 miljoen mensen in 50 landen worden geholpen, volgens hem wereldwijd de meest nooddruftigen. "Dit waren onmogelijke keuzes over leven en dood."

Sudan is de grootste 'kostenpost', met 2,9 miljard dollar voor hulp aan ontheemden in dat land zelf en dan nog eens 2 miljard voor mensen die de grenzen over zijn gevlucht. Voor de Palestijnse gebieden is 4,1 miljard geraamd, voor Syrië 2,8 miljard. Al met al gaat het bij die drie crises al om ruim 45 miljoen mensen.

"Ik zou liegen als ik zou zeggen dat we niet overweldigd zijn door de uitdagingen."

1 procent van defensie-uitgaven

Toch blijft Fletcher hopen dat het geld gevonden wordt. "Dit zou in zijn geheel kunnen worden betaald als de rijkste tien procent van de wereld, iedereen die meer dan 100.000 dollar verdient, 20 cent per dag geeft."

"Ik besef dat de budgetten krap zijn, dat gezinnen onder druk staan. Maar de wereld gaf vorig jaar 2,7 biljoen uit aan wapens. Ik vraag maar één procent daarvan", rekent hij voor. "Dit gaat niet over een ziekenhuis in Brooklyn of een ziekenhuis in Kandahar, maar om minder defensie en meer humanitaire hulp."

Daarbij houdt Fletcher de vrouw uit Darfur die hij ontmoette in het achterhoofd. Doordat ze een veilige haven bereikte, zal ze het overleven, net als het ondervoede buurjongetje dat ze meetorste. "Zij bleef geloven dat medemenselijkheid nog bestaat. Ik weiger te geloven dat ze fout zit."

Zo'n 300 mensen zijn waarschijnlijk slachtoffer geworden van beleggingsfraude en vacaturefraude. Ze maakten cryptogeld over naar oplichters. De politie Oost-Nederland zoekt contact met deze gedupeerden.

De slachtoffers maakten op cryptoplatform Coinbase cryptogeld over naar een wallet, een soort bankrekening voor crypto. Coinbase denkt dat Nederlandse klanten geld overmaakten naar verdachte wallets die worden gebruikt om mensen op te lichten.

De slachtoffers werden verleid om beleggingen te doen. Dat gebeurt bijvoorbeeld met advertenties op sociale media, of door criminelen die via datingapps contact leggen en een romantische relatie opbouwen, waarna het slachtoffer overgehaald wordt te investeren.

Volgens de politie kunnen mensen in een professioneel uitziend platform de rendementen bekijken. Die lijken aanvankelijk goed, maar als ze geld willen incasseren, blijken de beleggingen waardeloos en is er geen persoonlijk contact meer mogelijk. Al het geïnvesteerde geld of crypto is dan weg.

Vacaturefraude

De politie zegt dat er in een paar gevallen ook sprake was van vacaturefraude. Slachtoffers werken dan vaak vanuit huis. Ze schrijven dan bijvoorbeeld reviews over bedrijven. Het inkomen dat ze daarmee denken te verdienen wordt alleen niet uitgekeerd.

Volgens Coinbase verschilt het bedrag waarvoor mensen zijn opgelicht van enkele euro's tot tienduizenden euro's.

Gedupeerden ontvangen een brief waarin benadrukt wordt dat Slachtofferhulp Nederland en de Fraudehelpdesk voor ze klaarstaan. De kans dat ze hun geld terugkrijgen is klein, omdat het heel moeilijk is om de fraudeurs op te sporen.

Nogmaals opgelicht

Volgens de politie ervaren slachtoffers van beleggingsfraude vaak schaamte, maar is dat onterecht. "Criminelen gaan geraffineerd te werk en het overkomt helaas veel mensen."

Verder wordt er gewaarschuwd voor zogeheten recoverybedrijven. Dat zijn bedrijven die zeggen dat ze geld van gedupeerden terug kunnen halen. Slachtoffers moeten dan wel borg betalen. Dat geld zijn ze kwijt, en de recoverybedrijven blijken in werkelijkheid vaak onderdeel te zijn van dezelfde frauduleuze beleggingsmaatschappijen.

Het Israëlische defensiebedrijf Elbit Systems mag sinds 31 juli niet meer meedoen met aanbestedingsprocedures van de NAVO vanwege mogelijke corruptie. Ook zijn lopende samenwerkingen tussen de NAVO en het Israëlische bedrijf stilgelegd, blijkt uit onderzoek van Follow the Money (FTM), La Lettre uit Frankrijk en de Belgische media Knack en Le Soir.

Elbit Systems is het grootste defensiebedrijf van Israël en had in 2024 een omzet van 6,8 miljard dollar. De NAVO kocht er de afgelopen tien jaar voor tientallen miljoenen euro's aan defensiematerieel zoals munitie en antiraketsystemen. Dit bedrag ligt volgens FTM mogelijk nog veel hoger, omdat veel contracten niet openbaar worden gemaakt.

De NAVO heeft het besluit genomen vanwege "ernstige beschuldigingen waaruit blijkt dat Elbit zich mogelijk schuldig heeft gemaakt aan strafbare praktijken, waaronder onregelmatigheden bij de toekenning van contracten", staat in een document dat de onderzoeksjournalisten hebben ingezien.

Smeergeldzaak

De beschuldigingen hangen samen met een omkoopschandaal waar het NATO Support & Procurement Agency (NSPA) in is verwikkeld. Dat NAVO-agentschap gaat over de defensieaankopen van de 32 landen die lid zijn van het bondgenootschap. Defensiebedrijven zouden (oud-)medewerkers van NSPA miljoenen euro's smeergeld hebben betaald om daarmee NAVO-contracten binnen te halen.

Het Israëlische bedrijf zou onder meer nauw contact hebben gehad met de Italiaan Eliau E. Tegen hem is een internationaal arrestatiebevel uitgevaardigd. E. runt meerdere advieskantoren en zou Elbit aan NAVO-contracten hebben geholpen. De consultant wordt verdacht van deelname aan een criminele organisatie en omkoping.

Eliau E. zou ook contact hebben gehad met de Belgische hoofdverdachte in het corruptieonderzoek, Guy M. Deze Belg werkte voor Defensie in eigen land en heeft ook voor het NSPA gewerkt. Hij heeft volgens het Openbaar Ministerie in België voor bijna 2 miljoen euro aan smeergeld ontvangen in ruil voor contracten. M. wordt verdacht van deelname aan een criminele organisatie, corruptie en witwassen.

In mei werd ook de Rotterdammer Hans de J. opgepakt, die jarenlang verantwoordelijk was voor de inkoop van munitie voor de Nederlandse defensie. Hij zou zich in 2023 hebben laten omkopen door defensiebedrijven. NAVO-secretaris-generaal Rutte zei eerder over het corruptieonderzoek dat "de onderste steen boven moet".

Munitie voor Oekraïne

Omdat Elbit Systems meerdere lopende contracten heeft met het NSPA, treft de NAVO-maatregel de toevoer van wapens naar het bondgenootschap. Volgens FTM-journalist Jesse Pinster gaat het met name om munitiecontracten, bijvoorbeeld materiaal dat wordt aangeschaft om aan Oekraïne te geven.

Andere contracten van het Israëlische defensiebedrijf, die geen rol spelen in het corruptieonderzoek, worden niet geraakt door het opschorten van de samenwerking. Zo heeft Nederland volgens de Israëlische krant Haaretz eind vorig jaar voor 175 miljoen dollar aan zelfbeschermingssystemen gekocht bij het bedrijf voor de nieuwe Caracal-helikopters en C390-transportvliegtuigen. Het staat lidstaten van het bondgenootschap vrij om zelf nog wel zaken te doen met Elbit.

Het bedrijf stelt in een verklaring aan de vier media geen commentaar te kunnen geven op hun berichtgeving, omdat het er niets van weet.