De belastinginkomsten van Bonaire zijn in drie jaar tijd meer dan verdubbeld. Een nieuwe toeristenbelasting levert de eilandgemeente miljoenen op.

Elke toerist moet sinds de zomer van 2022 bij aankomst op Bonaire 75 dollar betalen. Dit is in korte tijd een belangrijke inkomstenbron geworden. Waar de belastinginkomsten in 2021 nog bleven steken op bijna 13 miljoen dollar, haalde de lokale fiscus in 2024 ruim 29 miljoen op, blijkt uit cijfers die het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties vandaag bekendmaakte.

De toeristenbelasting is de grootse bron van eigen inkomsten, gevolgd voor de motorrijtuigbelasting. Daarnaast krijgt het eiland ook geld van het Rijk. Die geldstroom nam de afgelopen jaren ook toe.

Onderwijs en sociale voorzieningen

Met al die extra inkomsten zijn de uitgaven ook omhoog gegaan. "Dit komt voornamelijk doordat er meer geld beschikbaar is, waardoor er meer ruimte is om beleidsdoelen te realiseren", schrijven de ambtenaren van het ministerie daarover. Zo zijn de uitgaven voor de economie op Bonaire van 1,8 naar 11,9 miljoen gegaan, geeft het eiland 10 miljoen meer uit aan onderwijs en ruim 25 miljoen meer aan sociale voorzieningen en maatschappelijk werk.

Al die extra uitgaven zijn niet ten koste gegaan van Bonaires spaarrekening. Het eigen vermogen van het eiland dikte afgelopen drie jaar elk jaar wat verder aan.

Na Genève, Abu Dhabi en Miami wordt morgen in Moskou onderhandeld over beëindiging van de oorlog in Oekraïne. De Amerikaanse gezant Witkoff gaat rond de middag op bezoek bij president Poetin. Ook president Trumps schoonzoon Jared Kushner is mee. Zowel het Kremlin als het Witte Huis bevestigt de ontmoeting.

Het is de zesde keer dit jaar dat Witkoff afreist naar Moskou. Of het een akkoord dichterbij brengt is niet duidelijk. Vorige week bracht persbureau Bloomberg een gelekt telefoongesprek naar buiten waarin Witkoff zich deed kennen als een Russenvriend: hij gaf de Russen tips over hoe ze president Trump het beste konden vleien. Hij suggereerde daarbij het "succes van de Gazadeal" te gebruiken.

Vorige maand presenteerde Trump een 28-puntenplan, dat volgens critici neerkwam op een Oekraïense capitulatie. In het plan zou Oekraïne grondgebied in de Donbas dat het militair niet heeft verloren moeten opgeven en zouden zijn strijdkrachten vergaand worden beperkt.

Europese leiders kwamen snel met een tegenvoorstel. Daarin stellen de landen dat het Oekraïense leger "in vredestijd" beperkt mag worden tot 800.000 militairen, in plaats van de 600.000 militairen die de VS voorstelde. Ook vinden ze dat Oekraïne duidelijke Amerikaanse veiligheidsgaranties moet krijgen. Trump beloofde ook garanties, maar dat bleef erg vaag.

'Cruciale week'

Het bezoek van Witkoff aan Moskou komt vlak na "erg productieve" gesprekken met een Oekraïense delegatie gisteren in Florida, zoals de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubio ze noemde. President Zelensky zat niet aan tafel, maar is bijgepraat door zijn nationale veiligheidsadviseur Oemjerov. Die werd onlangs aangesteld als hoofdonderhandelaar, na het vertrek van stafchef en vertrouweling van Zelensky Andri Jermak, die weg moest omdat hij in opspraak was geraakt vanwege een omkoopschandaal.

Zelensky bezoekt deze week verscheidene Europese leiders, naar verwachting om te praten over Europese veiligheidsgaranties. Zo was hij vandaag in Parijs bij president Macron, en bezoekt hij morgen de Ierse minister-president Martin in Dublin.

In Brussel komen EU-ministers van Defensie morgen samen om te praten over verdere steun aan Oekraïne. EU-buitenlandchef Kaja Kallas spreekt van een "cruciale week voor Oekraïne". "Het is duidelijk dat Rusland geen vrede wil, en daarom moeten we Oekraïne zo sterk mogelijk maken", herhaalt Kallas op X.

Tijdens alle onderhandelingen gaan de Russische aanvallen dag en nacht door. Ook gisteren weer vielen er doden en gewonden, onder meer bij aanvallen op de Oekraïense stad Dnipro. Met de toename in aanvallen op infrastructuur, zoals op energiecentrales, staat Oekraïne een zware winter te wachten. Veel huishoudens in heel het land zitten zonder elektriciteit of stromend water.

Belarus beschuldigt Litouwen van het inzetten van een spionagedrone boven Belarussisch grondgebied. De drone zou ook "extremistisch" materiaal hebben laten vallen. Litouwen ontkent dat dit is gebeurd. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Litouwse plaatsvervangend zaakgelastigde op het matje geroepen.

Het ministerie zegt dat de drone gisteren werd gevonden in de stad Hrodna. Het toestel zou een foto- en videocamera hebben en "geprint extremistisch" materiaal hebben laten vallen.

Uit het materiaal op de geheugenkaart van de drone is op te maken dat het onbemande voertuig opsteeg in de buurt van Lazdijai, zegt het ministerie. Die Litouwse stad ligt op enkele kilometers afstand van de Poolse grens.

Volgens Belarus is de drone via Polen Belarus in gevlogen. Het ministerie spreekt van een provocatie en van een schending van het internationale recht en wil een grondig onderzoek. Polen heeft nog niet gereageerd.

Het nationale crisiscentrum van Litouwen doet de beschuldigingen af als verzinsels. "Het is niet de eerste keer dat het Belarussische regime verhalen verzint en beschuldigingen uit in de richting van westerse landen en Litouwen", zegt een woordvoerder tegen persbureau Reuters.

Gisteren maakte de luchthaven van de Litouwse hoofdstad Vilnius bekend dat er vluchten waren opgeschort vanwege ballonnen die het vliegverkeer verstoorden. De afgelopen weken beschuldigde Litouwen Belarus meerdere keren ervan weinig te doen aan de ballonnen die vanuit Belarus het land in zweven. Vanwege de ballonnen kwam het vliegverkeer meermaals stil te liggen.

De ballonnen worden volgens Litouwen door Belarussische smokkelaars gebruikt om illegale goederen de grens over te krijgen.