De ontmoeting tussen de Russische president Poetin en een hoge Amerikaanse delegatie heeft niets concreets opgeleverd. Gezant Steve Witkoff van de VS en Jared Kushner, de schoonzoon van president Trump, spraken vannacht met Poetin en zijn onderhandelaars over een mogelijk einde van de oorlog in Oekraïne.

Een adviseur van Poetin noemde het nuttige en eerlijke gesprekken en zei dat Rusland "oprecht geïnteresseerd" is in een diplomatieke oplossing.

De Oekraïense president Zelensky had eerder op de dag een ontmoeting met Trump. Nadien stelde Zelensky dat de documenten die de oorlog moeten beëindigen "bijna af" zijn. Volgens hem zijn het juist de Russen die dwarsliggen en pogingen om de oorlog te beëindigen saboteren.

Hij zei dat er er een document klaarligt met afspraken over veiligheidsgaranties, dat getekend kan worden door de VS. Wat daarin staat, is nog onduidelijk. Tijdens het gesprek dat hij met Trump had zou het vooral gegaan zijn over de bescherming van het luchtruim in Oekraïne.

Donbas-regio

Rusland stelt dat Poetin niet krijgt wat hem bij zijn ontmoeting met Trump in Alaska zou zijn toegezegd: volledige zeggenschap over de Donbas-regio. Rusland heeft daar sinds het begin van de oorlog gebied veroverd en eist dat Oekraïne de hele regio opgeeft, maar dat vindt Oekraïne onaanvaardbaar. Delen van de Donbas, dat Oekraïens grondgebied is, zijn niet in Russische handen.

De Amerikanen spraken ruim drie uur met Poetin, topdiplomaat Joeri Oesjakov en Kirill Dmitriev, de gezant die namens het Kremlin onderhandelt over het beëindigen van de oorlog,

"Zolang we de kwestie over het grondgebied niet oplossen, is er geen zicht op een langetermijnoplossing", zei Oesjakov na de ontmoeting. Later vandaag gaan delegaties uit Oekraïne, Rusland en de VS met elkaar praten in Abu Dhabi.

Volgens Oesjakov is los daarvan ook nog een gesprek tussen alleen de Amerikaanse en Russische delegaties.

Energiecrisis

Terwijl de gesprekken tussen de verschillende delegaties plaatsvinden, kampt Oekraïne met een energiecrisis. Zelensky was daarom eigenlijk niet van plan om naar het World Economic Forum in Zwitserland te gaan, maar ging er toch naartoe om daar te spreken met Trump.

Rusland voert regelmatig luchtaanvallen uit op de Oekraïense energie-infrastructuur, waardoor een groot deel van hoofdstad Kyiv zonder stroom en warmte zit.

De burgemeester van Kyiv meldde vanochtend dat bijna 2000 gebouwen in de hoofdstad nog altijd geen verwarming hebben. Na hevige aanvallen op de water- en energievoorziening riep de burgemeester degenen die dat kunnen op om de stad te verlaten en elders energie en warmte te zoeken. Het is op het moment bitter koud in Oekraïne; het wordt de komende dagen niet warmer dan -6.

Vanwege de doelgerichte aanvallen op de nutsvoorzieningen in Oekraïne heeft Nederland deze week aangekondigd 23 miljoen euro extra bij te dragen aan de energiesector. Met dat geld kan Oekraïne onder meer gas in het buitenland kopen en energiecentrales repareren.

Bij een betwiste zandbank in de Zuid-Chinese Zee is een vrachtschip met 21 opvarenden gekapseisd. Volgens het Chinese leger werden zeventien mensen in eerste instantie gered, maar stierven twee van hen later alsnog. Vier opvarenden worden vermist.

Een persoon die in kritieke toestand verkeerde, is met spoed medisch behandeld. Volgens het leger zijn er extra reddingsteams naar het gebied gestuurd om op zoek te gaan naar vermisten.

Aan boord van het schip zaten mensen met de Filipijnse nationaliteit. De boot kapseisde zo'n 55 zeemijl (101 kilometer) ten noordwesten van de Scarborough Shoal, een zandbank die China in 2012 in bezit nam maar ook door de Filipijnen wordt geclaimd. Over de omstandigheden waardoor de boot kapseisde, is niets bekend.

China claimt bijna de gehele Zuid-Chinese Zee, ook al behoort die officieel tot internationale wateren. Het is een van de drukste handelsroutes ter wereld, waar ook veel gevist wordt.

Het gebied is geregeld het toneel van confrontaties tussen Chinese en Filipijnse schepen. Beide landen patrouilleren in de wateren rond de zandbank, waar ook Vietnam, Maleisië, Brunei en Taiwan aanspraak op maken.

In augustus kwam een Chinees marineschip per ongeluk in botsing met een schip van de Chinese kustwacht, terwijl het probeerde een Filipijns kustwachtschip te blokkeren.

Wat begin jaren 90 in Praag begon als een schroothandel, groeide uit tot het tweede defensiebedrijf van Europa. De vooral in de productie van munitie gespecialiseerde Czechoslovak Group is vanmorgen naar de beurs gegaan in Amsterdam.

Voor het geld brengt topman en eigenaar Michal Strnad de snelgroeiende defensiegigant niet naar de beurs. De 33-jarige ondernemer heeft volgens tijdschrift Forbes al 10,7 miljard dollar op zijn bankrekening staan, en twee militaire Black Hawk-helikopters in zijn garage.

Zeker de afgelopen jaren is zijn Czechoslovak Group hard gegroeid. In de documenten voor de beursgang is het concern er open over: het profiteert enorm van de oorlog in Oekraïne en de spanningen in het Midden-Oosten. In twaalf fabrieken in Europa en de Verenigde Staten rollen momenteel zo'n 630.000 patronen van groot kaliber munitie per jaar van de band. Vier jaar geleden stond die productie nog op minder dan 200.000 per jaar.

Veel van die granaten gaan naar Oekraïne. Het leger daar is goed voor ruim een kwart van de totale omzet van Czechoslovak Group. Van de munitie die andere Europese landen bij het bedrijf kopen, wordt vermoedelijk ook veel doorgestuurd naar Oekraïne. Bij het concern werken ruim 14.000 mensen in Europa en de VS, verdeeld over ruim honderd bedrijven.

30 miljard waard

De Czechoslovak Group groeide de afgelopen jaren door de onrust in de wereld uit van een middelgrote Europese defensieproducent naar een wereldwijde speler. Van de zware munitie die het concern produceert, gaat 75 procent naar Europese landen. Het bedrijf claimt ook de grootste producent van munitie voor handvuurwapens te zijn.

Via een beursgang hoopt de Czechoslovak Group ook meer naamsbekendheid te krijgen. Dat moet helpen om het Duitse Rheinmetall, de grootste defensieproducent uit Europa die op de beurs ruim 80 miljard euro waard is, naar de kroon te steken.

Op de Amsterdamse beurs maakt de Czechoslovak Group vandaag een grote entree. Met een verwachte beurswaarde van minimaal 30 miljard euro zou het concern bekende grote beursfondsen zoals Philips, Ahold Delhaize, ABN Amro en KPN direct achter zich laten.

Waar Rheinmetall de afgelopen jaren de belangrijke kartrekker van de Duitse beurs werd, liggen voor de Czechoslovak Group soortgelijke kansen in Amsterdam.

Schroothandelaar

De nieuwe defensiegigant werd in 1995 opgericht door de Tsjechische ondernemer Jaroslav Strnad. De schroothandelaar bouwde een imperium op de restanten van de uiteengevallen Sovjet-Unie.

Strnad begon halverwege de jaren 90 onder de naam Excalibur Army goedkoop afgedankt en overtollig militair materieel uit Oost-Europa op te kopen en door te verkopen. Via overnames begon het bedrijf vanaf 2005 ook zelf militair materieel te produceren, vooral munitie.

Daarnaast breidde het concern de activiteiten vijftien jaar geleden ook uit met andere overnames, van een spoorwegbedrijf, vrachtwagenproducent tot een maker van radarsystemen. In 2014 voegde Strnad al zijn bedrijven samen onder de naam Czechoslovak Group.

Van vader op zoon

Vier jaar later deed hij de leiding van het concern over aan zijn toen 25-jarige zoon Michal. Die ging onverstoord verder met de overnamedrift van zijn vader. Hij breidde het concern eerst uit met een radardivisie. Vervolgens kocht hij de Spaanse munitieproducent Fábrica de Municiones de Granada en het Italiaanse Fiocchi Munizioni Group.

Vader en zoon Strnad zijn redelijk mediaschuw. In een zeldzaam interview omschreef Forbes in 2019 vader Jaroslav als een grote en kalende ondernemer met het uiterlijk van Tony Soprano uit de tv-serie The Sopranos.

De meest omstreden overname was die van Kinetic Group. De Czechoslovak Group bood ruim 2 miljard dollar om de grootste Amerikaanse producent van munitie voor handvuurwapens in bezit te krijgen. Veel Republikeinse politici, tot aan de toen nog aanstaande vicepresident JD Vance aan toe, waren fel tegenstander.

Zij stelden dat de nationale veiligheid in gevaar zou komen als de grootste kogelmaker van het land in buitenlandse handen zou komen. Uiteindelijk keurde een commissie de deal vorig jaar toch goed.

25 euro

Vandaag gaat nog geen vierde van de totale aandelen van de Czechoslovak Group naar de Amsterdamse beurs. Ze werden de afgelopen dagen voor 25 euro per stuk aangeboden bij grote beleggers, zogenoemde institutionele beleggers.

Particuliere beleggers, die volgens De Nederlandsche Bank steeds meer aandelen van defensiebedrijven kopen, konden pas na opening van de beurs instappen. Het aandeel opende vanmorgen om 09.00 uur met een prijs van 32 euro.

Veel te zeggen krijgen aandeelhouders overigens niet bij het nieuwe beursgenoteerde bedrijf. Topman Michal Strnad behoudt 99,98 procent van het stemrecht. Wel belooft het bedrijf jaarlijks 30 tot 40 procent van de winst aan aandeelhouders uit te keren.