In een verklaring voor een commissie van het Congres heeft oud-president Bill Clinton gezegd dat hij geen strafbare feiten heeft gepleegd in zijn omgang met Jeffrey Epstein. Ook heeft hij naar eigen zeggen nooit iets strafbaars gezien in de tijd die hij met Epstein doorbracht, rond de eeuwwisseling.

Clinton is de eerste oud-president ooit die zich moet verantwoorden tijdens een hoorzitting van het Amerikaanse parlement. De commissie wil de waarheid boven tafel halen over de banden van (oud-)politici met Epstein, de miljonair en veroordeelde zedendelinquent die zichzelf in 2019 in zijn cel om het leven bracht. Gisteren moest Clintons vrouw Hillary al getuigen, en zij zei daarbij Epstein zelfs nooit ontmoet te hebben.

Dat laatste kan Bill Clinton niet zeggen: in de enorme lading aan e-mails en foto's van Epstein, die het ministerie van Justitie onlangs vrijgaf, komt de oud-president enkele malen voor. Zo was er een foto van Clinton met Ghislaine Maxwell in een zwembad. Maxwell was lange tijd Epsteins compagnon. Ook werd een foto verspreid van Clinton in Epsteins privé-vliegtuig, met een onherkenbaar gemaakte jonge vrouw tegen hem aan.

De ongedateerde foto:

In een verklaring die hij aan het begin van de zitting voorlas, zei de oud-president: "Ik zou nooit op dat vliegtuig zijn gestapt als ik enig idee had van waar Epstein mee bezig was. Ik zou hem zelfs persoonlijk bij de politie hebben aangegeven."

Volgens Clinton had hij de banden met de miljonair al lang verbroken toen die in 2008 veroordeeld werd voor seks met een minderjarige. In de jaren daarna werd steeds meer bekend over de seksfeestjes die Epstein organiseerde met vaak minderjarige meisjes. Zij "verdienen gerechtigheid en herstel, en moeten al veel te lang wachten op beide", aldus Clinton.

'Laat Hillary erbuiten'

In een opvallende passage in de verklaring haalde de oud-president uit naar de commissie, ingesteld door politici van Republikeinse zijde, voor het feit dat zij gisteren ook Hillary Clinton lieten opdraven. "Zij had geen enkele band met Jeffrey Epstein, ze heeft hem nooit ontmoet. Of je nu 10 of 10.000 mensen dagvaardt, zij had daar niet tussen moeten zitten."

Het is onbekend welke vragen de parlementariërs verder nog aan Clinton hebben gesteld en hoe hij daarop antwoordde: de hoorzitting vindt achter gesloten deuren plaats. De zitting duurde gisteren bij Hillary Clinton zo'n zes uur, het is niet duidelijk hoelang voor de sessie met haar echtgenoot wordt uitgetrokken.

Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het reisadvies voor de grensgebieden tussen Israël en Gaza, Libanon en Egypte aangepast naar rood. Aanleiding zijn de spanningen in het Midden-Oosten, zegt het ministerie.

Ook voor de bezette Golanhoogten geldt code rood. "Wat uw situatie ook is: reis er niet heen", staat in het advies. "Het is er te gevaarlijk."

Het ministerie noemt Iran niet expliciet, maar aannemelijk is dat de waarschuwing is afgegeven in verband met de verhoogde militaire aanwezigheid van de Verenigde Staten in het Midden-Oosten.

President Trump heeft de afgelopen tijd bij herhaling gedreigd met een aanval op Iran, wanneer dat land niet stopt met het verrijken van uranium. In zijn State of the Union-toespraak deze week zei hij nogmaals dat Iran geen kernwapens mag bezitten en dat de VS een aanval niet schuwt.

Zo'n aanval van de VS in Iran kan een trigger zijn voor een vergeldingsaanval van Iran tegen Israël. De laatste keer dat dit gebeurde, was in juni vorig jaar. Toen was er een twaalfdaagse militaire confrontatie tussen beide landen.

Deze week vonden opnieuw gesprekken plaats tussen Iran en de VS over het beperken van het Iraanse atoomprogramma met bemiddeling van golfstaat Oman. Er is nog veel onduidelijk over het resultaat van die gesprekken. Gisteren kwam naar buiten dat de VS en Iran het op sommige punten eens zijn. Voor volgende week is een nieuwe ronde gesprekken aangekondigd.

'Risico op gewapend conflict'

Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken stelt dat er een "risico op een gewapend conflict is, dat ook invloed kan hebben op de veiligheidssituatie in Israël". Voor heel Iran is het reisadvies al sinds 12 januari rood.

Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken laat weten dat de ambassade in Teheran nog operationeel is. Om veiligheidsredenen worden geen mededelingen gedaan over aanvullende maatregelen of het aantal personeelsleden dat voor Nederland werkt.

Andere landen

Ook andere landen lijken voor te sorteren op escalatie in de regio. De VS waarschuwde burgers en ambassadepersoneel al voor mogelijke vergeldingsaanvallen en ook China heeft burgers in Israël opgeroepen om veiligheidsmaatregelen te nemen. Het Verenigd Koninkrijk meldt dat het personeel heeft teruggehaald uit Iran vanwege "de veiligheidssituatie".

Frankrijk heeft eveneens een negatief reisadvies afgegeven en roept Franse burgers in Israël op "voorzichtig en zeer waakzaam" te zijn, weg te blijven van demonstraties en "schuilplaatsen te zoeken".

De VS kondigde vandaag eveneens aan dat minister Rubio van Buitenlandse Zaken na het weekend naar Israël zal afreizen om te praten over "regionale prioriteiten", waaronder Iran.

Polen waarschuwt burgers in Iran, Israël en Libanon om het land onmiddellijk te verlaten. "De veiligheidssituatie in het Midden-Oosten is onstabiel. Het risico op escalatie is hoog", waarschuwt het Poolse ministerie van Buitenlandse Zaken op X.

De rechtbank in Rotterdam heeft vijf tieners veroordeeld voor het verspreiden van IS-propaganda via TikTok en andere sociale media. Een van hen trainde ook voor een aanslag.

Vorig jaar hield de politie veertien verdachten aan in onderzoeken naar terrorisme. Online zouden ze hun volgers hebben aangespoord om terroristische misdrijven te plegen. Dat deden ze onder meer door jihadistische filmpjes te plaatsen.

Vandaag deed de Rotterdamse rechtbank uitspraak tegen zeven verdachten. Zij waren allemaal nog minderjarig toen ze werden opgepakt.

Afscheidsbrief

Een toen 15-jarige jongen had het online over het plegen van een aanslag en ging op zoek naar een vuurwapen. Hij zwoer trouw aan terreurgroep Islamitische Staat en schreef een afscheidsbrief voor zijn moeder.

Toch is dat volgens de rechtbank niet genoeg bewijs voor een concreet aanslagplan. Wel acht de rechtbank bewezen dat hij trainde voor een terroristisch misdrijf, deel uitmaakte van IS en extremistische propaganda verspreidde via sociale media.

Hij krijgt ruim een jaar jeugddetentie, deels voorwaardelijk. Omdat de jongen geradicaliseerd is, moet hij zich ook verplicht laten behandelen en mag hij geen sociale media meer gebruiken.

Bom

Een nu 17-jarige jongen stuurde handleidingen voor het maken van een bom, maar ook hij had volgens de rechtbank geen duidelijk plan voor een aanslag. Wel deelde hij IS-video's op TikTok, Instagram en Telegram via steeds weer nieuwe accounts. Hij krijgt daarvoor twee maanden cel.

Drie anderen die ook filmpjes online zetten waarin werd opgeroepen tot gewelddadig jihadisme, krijgen een taakstraf. De rechtbank sprak twee verdachten vrij.

Deze maand heeft de politie opnieuw een aantal jongeren aangehouden voor het online verspreiden van IS-gedachtegoed. Deze zaken zijn nog in onderzoek.