Het aantal kilo's cocaïne dat in Nederlandse havens wordt onderschept, is vorig jaar afgenomen. De cocaïnevondsten namen zowel af in de havens van Rotterdam en Vlissingen als op Schiphol, meldt de douane.

De douane onderschepte vorig jaar 24.500 kilo cocaïne, dat is ruim een derde minder dan in 2024. Via passagiers op Schiphol was er zelfs een daling van 65 procent. Ook in de luchtvracht werd minder cocaïne onderschept.

Andere smokkelmethodes

Volgens de douane worden er steeds meer barrières opgeworpen om cocaïnesmokkel tegen te gaan door de Nederlandse autoriteiten. Tegelijkertijd maken criminelen steeds vaker gebruik van andere smokkelmethodes, routes en havens. De douane erkent dat daardoor niet is gezegd dat de smokkel zelf ook afneemt.

Zo is vorig jaar zomer bij de haven van Amsterdam een grote partij cocaïne van 4500 kilo ontdekt. De drugs waren verstopt in een lading hout in een container die uit West-Afrika kwam. "Voor criminelen maakt het niet uit welke Europese havens zij gebruiken voor de smokkel van drugs", stelt de douane.

Ook ziet de douane dat er methodes worden gebruikt om cocaïne in andere stoffen "in te wassen", bijvoorbeeld in kleding, waarna de drugs met chemicaliën weer uit de stoffen worden gefilterd. Steeds vaker worden er ook zogenoemde cocaïnewasserijen in Nederland ontdekt.

Latijns-Amerika

Wat ook vermoedelijk vaker voorkomt, is dat drugs overboord worden gegooid voordat een containerschip de Rotterdamse haven bereikt. De cocaïne wordt vervolgens met een zeilboot of snelle motorboot van zee opgepikt en via een jachthaven aan land gebracht.

Dat dit soms misgaat, blijkt uit de pakketten die regelmatig aanspoelen op het strand, zoals laatst nog op Terschelling. De herkomst van die pakketten is nooit achterhaald.

De meeste onderschepte cocaïne in 2025 was afkomstig uit Latijns-Amerika, met name via schepen uit Ecuador en Brazilië. Maar steeds vaker wordt de cocaïne via een tussenstop in West-Afrika naar Europa verscheept. Dat beeld zien ook andere Europese havens, aldus de douane. "West-Afrika speelt in toenemende mate een rol in de internationale drugshandel."

In Vlissingen bleef het aantal inbeslagnames met twaalf dit jaar gelijk aan dat van het jaar ervoor. Wat de douane wel opviel, is dat de onderschepte pakketjes steeds kleiner worden, wat kan wijzen op een nieuwe strategie van criminelen om hun risico's te spreiden. De douane gaat dit jaar daarom extra speurhonden en douaniers inzetten.

Meer cannabis

Eind vorig jaar maakte de Nederlandse douane al bekend vorig jaar een recordhoeveelheid cannabis onderschept te hebben. Er werd 60.000 kilo in beslag genomen, ruim vier keer zo veel als in 2024. De meeste cannabis was afkomstig uit Canada, de VS en Thailand. De douane gaat intensiever samenwerken met deze landen om cannabissmokkel tegen te gaan.

De toename is volgend de douane niet alleen een Nederlands probleem. Ook in landen als Duitsland, België en Spanje werd dit jaar veel meer cannabis onderschept.

Bij vliegbasis Volkel is vorige week een drone in beslag genomen. De bestuurder en de drone werden net buiten het terrein van de basis aangetroffen, meldt de marechaussee. Er wordt onderzocht of de man kwaad in de zin had.

De marechaussee kreeg vorige week donderdag een melding binnen van een mogelijke drone bij de vliegbasis. Het toestel werd uiteindelijk bij een bedrijventerrein net buiten het hekwerk van de vliegbasis gespot, meldt Omroep Brabant. Omdat die locatie binnen de zogeheten no-flyzone ligt, is de drone in beslag genomen.

De marechaussee doet verder onderzoek doen naar de zaak. Zodra dat is afgerond, zal justitie een beslissing nemen over vervolgstappen.

Plaag op vliegvelden

Er worden de laatste weken vaker drones bij vliegvelden gesignaleerd. Zo was het bij vliegbasis Volkel meermaals raak en nam Defensie maatregelen om de onbemande vliegtuigjes uit de lucht te halen.

Ook leidden dronewaarnemingen tot problemen bij Eindhoven Airport. Eind november werd daar het vliegverkeer enkele uren stilgelegd na meldingen van meerdere drones. Door de verstoring van het luchtruim konden vliegtuigen niet opstijgen en landen, omdat drones een gevaarlijke situatie kunnen veroorzaakten.

De Koerdische heerschappij in het noordoosten van Syrië lijkt grotendeels voorbij. In slechts twee weken tijd hebben het Syrische regeringsleger en zijn bondgenoten de Koerdische strijdkrachten, de SDF, verdreven uit grote delen van het land.

De situatie is chaotisch en onoverzichtelijk. Er geldt een wapenstilstand, maar er wordt nog altijd gevochten. Ook zijn er meldingen van executies, plunderingen en wraakacties. Gevangenissen en detentiekampen waar strijders van Islamitische Staat of hun familieleden vastzitten, zijn aangevallen.

Wat is er aan de hand?

Simpel gezegd is het een conflict tussen de regering in Damascus en de SDF. In ruil voor een aantal toezeggingen eist president Sharaa dat de Koerdische strijdkrachten zich onder het centrale gezag voegen. De SDF-top moet uiterlijk dit weekend hiervoor een uitgewerkt plan indienen, zo luidt het ultimatum, of hun laatste bolwerken worden ingenomen.

Op deze kaart zie je hoe snel de opmars van het regeringsleger is gegaan:

Wat het verwarrend maakt, is dat er het afgelopen jaar al meerdere overeenkomsten en wapenstilstanden zijn gesloten. Zo werd in maart 2025 al een akkoord bereikt over onder meer de integratie van de Koerdische strijdkrachten in het Syrische leger. De uitwerking van details is echter steeds vastgelopen.

De SDF blijft hameren op het extremistische verleden van president Sharaa en zijn manschappen. "Het Syrische leger bestaat uit allerlei milities met jihadistische wortels en grove mensenrechtenschendingen op hun naam", zegt Midden-Oostenexpert Kawa Hassan (Stimson Center). Hij legt uit dat er geen enkel vertrouwen is onder de Koerden dat een samenvoeging goed kan gaan.

Maar Sharaa is vastbesloten de Koerdische strijdkrachten onder controle te krijgen. Het zogeheten Rojava-gebied is de facto al jaren onafhankelijk van de rest van Syrië. "De SDF was koning eenoog in het land der blinden tijdens de Syrische burgeroorlog", zegt Abdou Bouzerda. Hij is journalist bij Bureau Buitenland van de VPRO en volgt het conflict op de voet. "Maar de politieke realiteit dwingt nu dat deze gebieden onderdeel worden van Syrië."

Wat is er bekend over mensenrechtenschendingen?

Onder meer in Aleppo, Raqqa en Deir Ezzor zijn bloedige wraakacties gemeld. Zo schrijft het Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten (SOHR) dat in Raqqa vier Koerdische jongemannen zijn geëxecuteerd. Ze zouden zijn doodgeschoten door gewapende stammen in samenwerking met het regeringsleger. SOHR, dat in Engeland zit, baseert zich op ooggetuigen en een video van de lichamen.

De situatie brengt eerdere geweldsuitbarstingen in herinnering. Bijvoorbeeld toen vorig jaar in de zuidelijke plaats Sweida video's en foto's opdoken van vernedering en gerichte moordpartijen tegen burgers. De schaal van de mensenrechtenschendingen in het noordoosten is nu nog onduidelijk, maar ook de SDF-top spreekt van gerichte moordpartijen tegen Koerden.

Hassan: "Er is een sfeer aangewakkerd waarin de Koerden worden gezien als de oorzaak van alle problemen in Syrië. Die opruiing creëert de ideale context voor een etnische zuivering." De Midden-Oostenkenner maakt zich grote zorgen over wat er de komende dagen gaat gebeuren.

Ook Bouzerda noemt de situatie gevaarlijk, maar zegt dat de mensenrechtenschendingen van twee kanten komen. Zo waren er berichten over een drone-aanval door de Koerdische YPG gericht op een auto met burgers. Hij spreekt de hoop uit dat het Syrische regeringsleger inmiddels professioneel genoeg is om de situatie niet te laten escaleren.

Wie vecht er tegen wie?

In de strijd tegen de SDF krijgt het regeringsleger hulp van de lokale Arabische- en bedoeïenbevolking. In het verleden telde de SDF ook veel Arabische strijders, maar de afgelopen jaren hebben die de militie massaal verlaten.

"Veel Arabieren in het gebied waren ontevreden over de Koerdische bestuurders. Ze vonden dat ze gediscrimineerd werden", vertelt Bouzerda. Dit verklaart volgens hem waarom de opmars zo snel is gegaan, en de inname van steden als Raqqa en Deir Ezzor juichend door de Arabische bevolking werd ontvangen.

De SDF was voorheen een brede coalitie van verschillende bevolkingsgroepen, maar bestaat nu voornamelijk uit Koerdische strijders. Er zijn verschillende afdelingen, zoals de Volksbeschermingseenheid YPG en vrouwelijke tak YPJ. Er zijn ook strijders van de PKK, de Koerdische Arbeiderspartij, een groepering die buurland Turkije als terreurorganisatie beschouwt.

Welke rol speelt de VS?

De regering-Trump speelt een sleutelrol bij het offensief van het Syrische regeringsleger. Washington heeft openlijk de kant van Sharaa gekozen en roept de SDF op om zich aan te sluiten bij het nationale leger. Het Amerikaanse leger heeft niet ingegrepen terwijl de Koerdische strijdkrachten, tot voor kort een essentiële bondgenoot in de oorlog tegen Islamitische Staat, werden teruggedreven.

Bouzerda: "De VS heeft er nooit een geheim van gemaakt dat de Koerden een tijdelijke oplossing waren. Nu zijn de Amerikanen ervan overtuigd dat Sharaa een veel betere partner is. Daarom heeft Washington de Koerden als een baksteen laten vallen."

Een anonieme Amerikaanse bron noemt Sharaa tegenover Reuters een "meesterstrateeg". Het persbureau beschrijft hoe het lot van de SDF in een aantal recente ontmoetingen tussen Amerikaanse en Israëlische delegaties werd bezegeld. Hassan omschrijft het als volgt: "Het is nu game over voor de SDF."