Een olietanker met Venezolaanse olie is aangemeerd op Curaçao. De olie wordt daar tijdelijk opgeslagen in tanks, in opdracht van de Amerikaanse regering.

Twee van de grootste grondstoffenhandelaren ter wereld, de Trafigura Group en de Vitol Group, zijn bezig met het verplaatsen van olie uit Venezuela naar het Caribisch gebied. Van daaruit moet het vervolgens doorverkocht worden.

Anderhalve week geleden vielen de Verenigde Staten Venezuela aan. Daarbij werd president Maduro gevangengenomen, omdat de VS hem verdenkt van het massaal doorvoeren van drugs. President Trump heeft gezegd dat de VS de komende tijd de leiding neemt over Venezuela en de olie-industrie.

Vier tankers

Persbureau Bloomberg meldde dinsdag dat voor de Venezolaanse kust vier tankers liggen, waarvan de olie tijdelijk opgeslagen moet worden in Curaçao en op de Bahama's.

De Trafigura Group en de Vitol Group zouden deze week 4,8 miljoen vaten olie uit Venezuela ontvangen, die tijdelijk naar opslagfaciliteiten in het Caribisch gebied moeten worden gebracht.

Correspondent Caribisch Gebied Dick Drayer:

"De aankomst van Venezolaanse olie in Curaçao past in een regeringsbreed gedragen ambitie om het eiland opnieuw een betekenisvolle rol te geven in de internationale energielogistiek. Waar Aruba de afgelopen jaren bewust afstand nam van de olie-industrie, heeft Curaçao die stap nooit gezet. Integendeel: opeenvolgende regeringen, en in het bijzonder de huidige, hebben steeds geprobeerd de sector nieuw leven in te blazen. Vaak tegen beter weten in. In dat licht zijn olieopslag en -overslag vooral een secondbestscenario.

De raffinaderij ligt inmiddels al meer dan vijf jaar stil en is zonder miljardeninvesteringen niet geschikt voor herstart. Maar dat geldt op Curaçao niet als een principieel bezwaar tegen de olie-industrie. Integendeel: als raffinage weer haalbaar zou worden, zou daar binnen de regeringspartij MFK politiek draagvlak voor bestaan. Tot die tijd richt de regering zich pragmatisch op opslag, overslag en logistiek, waarbij gebruik wordt gemaakt van bestaande infrastructuur als Bullenbaai.

Dat optimisme klinkt ook door in de toon van de regering. Minister-president Gilmar Pisas deelde deze week op sociale media een foto van zichzelf met olie-executives, vergezeld van de woorden: "Big opportunities coming for Curaçao. Stay focused. Move in silence."

Politiek wordt deze ontwikkeling in relatie tot Venezuela dan ook niet gezien als gevoelig of riskant, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Amerikaanse drugsinterventies en de inval die daarop volgde. Voor Curaçao overheerst nu het gevoel van economische kansen om de eigen positie in het Caribisch gebied te versterken. Voor zolang dat duurt, want de onzekerheid over wat zich zeventig kilometer zuidelijk in de komende tijd zal ontvouwen, blijft onverminderd groot."

Een resolutie die de opties van president Trump moet inperken om Venezuela aan te vallen, is afgekeurd door de Amerikaanse Senaat. Het scheelde maar één stem: 51 tegenover 50.

De resolutie zou Trump hebben verboden om meer militaire acties in Venezuela uit te voeren zonder toestemming van het Congres. Maar Republikeinse senatoren stemden woensdag tegen.

Eerder deze week keurde een kleine meerderheid van de Senaat de resolutie nog goed. Daar zaten ook Republikeinse senatoren tussen. Trump reageerde daar woedend op.

De stemming komt niet lang na de militaire aanval van de VS op Venezuela. President Maduro werd daarbij ontvoerd. Volgens de Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken vielen daarbij honderd doden. De regering-Trump had vooraf geen toestemming gevraagd aan het Congres voor die aanval.

Correspondent Verenigde Staten Rudy Bouma:

"De senatoren zijn intensief onder druk gezet door ambtenaren van het ministerie van Justitie, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en bovenal Trump zelf, die zei dat de afvallige senatoren 'nooit meer herkozen zouden moeten worden'. De president heeft meermaals met hen gebeld. Hun is verzekerd dat er geen 'boots on the ground' naar Venezuela zullen worden gestuurd.

Trump heeft met zijn succesvolle pressie gezichtsverlies in het Congres kunnen voorkomen. Het lukte hem in november niet om opstandige Republikeinen in toom te houden toen ze samen met de Democraten de minister van Justitie wilden dwingen de Epstein-files vrij te geven: dat was toen een eerste grote nederlaag voor de president in het Congres."

Eerder op de dag meldde Trump ook dat hij uitgebreid had gesproken met de nieuwe interim-leider van Venezuela, Delcy Rodríguez. "We hebben vandaag een geweldig gesprek gehad en ze is een fantastisch persoon." De twee hadden volgens hem een lang gesprek.

Op sociale media schreef Trump dat ze spraken over olie, mineralen, handel en veiligheid, terwijl de VS eraan werkt om "Venezuela te helpen stabiliseren en herstellen".

Ook Rodríguez was te spreken over het gesprek. "Ik heb een lang, productief en beleefd telefoongesprek gehad met de president van de Verenigde Staten, Donald Trump", schreef ze. Rodríguez maakte als vicepresident deel uit van het regime van Maduro. Volgens staatsmedia heeft ze zijn steun.

Bezoek oppositieleider

Daarnaast volgt vandaag een bezoek van de Venezolaanse oppositieleider Maria Machado. Trump ontvangt haar in Washington. Machado won onlangs de Nobelprijs voor de Vrede. Machado zei toen dat ze Trump wil bedanken voor het gevangen nemen van Maduro.

Het is Trumps eerste ontmoeting met Machado. Vorige week zei Trump dat ze mogelijk gaat meepraten over de toekomst van Venezuela. Het is niet bekend waarover ze precies mee zou mogen praten. Afgelopen weekend liet Trump zich nog enigszins laatdunkend over haar uit. "Ze heeft niet de steun of het respect binnen het land", zei hij.

De vier bemanningsleden van het ISS (International Space Station) zijn onderweg naar de aarde. Dinsdagavond laat (Nederlandse tijd) verlieten ze het ruimtestation. Dat is enkele weken eerder dan de bedoeling was, omdat een van de astronauten een 'ernstige medische aandoening' heeft.

Wat precies, maakte ruimtevaartorganisatie NASA niet bekend. De toestand van de astronaut is wel stabiel. Het is voor het eerst in de 25-jarige geschiedenis van het ISS dat een noodterugkeer nodig is.

De verwachting is dat de capsule waarmee de vier terugkeren donderdagochtend ergens na 08.00 uur weer terug is op aarde. Dan komt hun capsule, hangend aan parachutes, terecht in de Grote Oceaan bij Californië.

400 kilometer hoog

Gemiddeld blijven de bemanningen zo'n acht maanden in het station dat op zo'n 400 kilometer hoogte in een baan om de aarde draait.

De vier bemanningsleden zijn Mike Fincke (58) en Zena Cardman (38) uit de Verenigde Staten, de Rus Oleg Platonov (39) en de Japanner Kimiya Yui (55). Zij zaten sinds begin augustus in het ISS en het was de bedoeling dat ze daar tot februari zouden blijven.