De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth ligt onder vuur. Hij is misschien wel de loyaalste man binnen Trumps regering, maar zijn positie wankelt. Sinds hij in januari als minister begon, stapelen de probleemdossiers zich voor hem op. Blijft hij in de gratie van Trump of wordt zijn positie onhoudbaar?

Hij ligt vooral onder vuur door de dodelijke aanvallen op mogelijke drugsboten in de Caribische zee. The Washington Post schreef onlangs dat Hegseth in september bevel had gegeven om iedereen op zo'n boot te doden. Daarop werden de overlevenden die zich na de eerste aanval vastklampten aan de wrakstukken, bij een tweede aanval gedood.

Dan speelt er nog een andere affaire. Het Pentagon, het Amerikaanse ministerie van Defensie, constateerde vorige week in een rapport dat Hegseth het leven van Amerikaanse militairen op het spel had gezet door dit voorjaar geheime, operationele informatie over een aanval op Jemen te delen met onder meer zijn echtgenote en met zijn broer.

Felle verdediger van Trump-agenda

Terwijl de kritiek van Republikeinse en Democratische Congresleden aanzwelt, blijft Hegseth zichzelf verdedigen, zoals dit weekend op een defensietop in Californië, waar hij de nieuwe militaire strategie van de VS uit de doeken deed.

Hij steunde de aanval op de boot, zei hij, maar leek de eindverantwoordelijkheid af te schuiven op een admiraal. "Al zou ik zelf ook deze beslissing hebben genomen", zei Hegseth op een vraag erover. Hij ontkende nog altijd een bevel te hebben gegeven om "iedereen te doden". "Ik weet niet waar jullie je bronnen vandaan halen, maar ze zijn klote", zei hij, doelend op The Washington Post.

De manier waarop hij de beschuldigingen probeerde te pareren door meteen in de tegenaanval te gaan, was precies de reden voor Trump om hem minister te maken. Als televisiepresentator bij het rechts-conservatieve Fox News verdedigde Hegseth al de agenda van Trump.

Dit weekend zei hij ook dat Europa niet meer hoog op het Amerikaanse prioriteitenlijstje staat: "Weg met het utopische idealisme, het is tijd voor stevig realisme."

Persiflage in SNL

Dit soort aanvallen zijn voor Trump een voorbeeld van het America first-beleid. Drugscriminelen worden een directe bedreiging van de veiligheid genoemd, en dat heeft meer prioriteit dan een oorlog op het Europese continent. Nog steeds is er geen bewijs geleverd dat de aangevallen boten drugs aan boord hadden.

Hegseth is de man die het Pentagon onderwerpt aan een stevige cultuuromslag. Militairen mogen geen baard meer hebben en vooral niet te dik zijn, het diversiteitsbeleid gaat op de schop en het ministerie van het Defensie heet voortaan het ministerie van Oorlog. En door nieuwe restricties op te leggen aan journalisten is de voltallige pers opgestapt en bleven alleen rechtse influencers over.

Vanwege al die nieuwsmomenten is Hegseth onder meer een vast karakter geworden in het satirische programma Saturday Night Live.

Ook afgelopen weekeinde opende SNL de uitzending met een Hegseth-persiflage:

De constant kritische nieuwsberichtgeving is wel ruis op de lijn voor Trump. En kritiek op Hegseth is indirect ook kritiek op het functioneren van zijn regering. Daarbij wordt de roep van Congresleden om een volledige video van de aanval op de 'drugsboot' op 2 september vrij te geven steeds luider. Ook Trump zegt dat het vrijgeven moet kunnen.

Trump heeft erkend dat het een "zware week was voor Pete". Toch zal hij hem niet zomaar laten gaan. Het heeft hem veel moeite gekost om hem op die positie benoemd te krijgen. Hegseth lag onder vuur vanwege beschuldigingen van drankgebruik en seksueel misbruik. Vicepresident Vance haastte zich naar Capitol Hill om uiteindelijk de doorslaggevende stem te geven voor zijn benoeming.

Van binnenuit wordt er gesproken over een 'geen trofeeën-beleid': geef je tegenstander nooit iets waar ze mee aan de haal kunnen gaan. Het opstappen van Hegseth zou een overwinning zijn voor de Democraten, waarmee het beeld zou ontstaan dat er wordt toegegeven aan politieke druk.

Een variant op het lot van voormalig veiligheidsadviseur Mike Waltz lijkt wel mogelijk voor Hegseth: Waltz kreeg na het zogenoemde Signal-gate een 'functie elders' en werd ambassadeur binnen de VN.

Kinderartsen van drie grote ziekenhuizen slaan alarm vanwege een forse toename van het aantal kinderen met (ernstige) obesitas. Daarnaast zien de kinderartsen in Amsterdam, Rotterdam en Den Bosch ook een verdubbeling van de wachtlijsten bij de obesitaspoli en een vervijfvoudiging van het gebruik van medicatie ter behandeling van obesitas.

In Nederland kampen bijna 400.000 kinderen met overgewicht en ongeveer 100.000 van hen hebben obesitas (ernstig overgewicht). Kinderen in die laatste groep hebben vaak ernstige gezondheidsproblemen zoals gewrichtsklachten en diabetes type 2.

Ook vertoont ongeveer een derde van de kinderen die met obesitas op het spreekuur komen al tekenen van leververvetting. "Dat is heel ernstig, omdat de lever daarvan kapot kan gaan", zegt Felix Kreier, kinderarts en onderzoeker op het gebied van obesitas aan het OLVG in Amsterdam. Ook kan het leiden tot leverkanker.

"Wat er gebeurt, is dat de lever de hoeveelheid vet in het lichaam niet meer kan bolwerken en ziek wordt. Daardoor slaat hij te veel vet op in de lever zelf. Dat is bedreigend omdat de lever een ontzettend belangrijke functie heeft bij het reinigen van het bloed, maar ook bij het maken van eiwitten die we voor allerlei lichaamsfuncties nodig hebben."

De hamster in ons brein

De meeste ouders die op zijn spreekuur komen, willen volgens Kreier ontzettend graag dat hun kinderen gezond leven. "Maar dat is helemaal niet zo makkelijk tegenwoordig." Dat komt vooral door de invloed van sociale media, advertenties en influencers, meent hij. Buiten het zicht van volwassenen worden kinderen daardoor de hele dag blootgesteld aan verleidingen.

Kinderen zijn daar volgens Kreier extra vatbaar voor, omdat hun brein nog geen overwogen keuzes kan maken. "Ons brein heeft zich ontwikkeld in een miljoen jaar van schaarste. Er is een oerbrein in ons, ik noem het de hamster, dat is de hele tijd bang dat wij doodgaan van de honger. Daarom zoekt het de hele dag naar eten. Dus als een kind in de ochtend op sociale media een cheeseburger ziet, dan denkt die 'hamster' de hele dag door: 'wanneer gaan we nou die cheeseburger eten?'"

Kreier benadrukt dat we niet moeten onderschatten hoe sterk deze onderbewuste kracht is, waar door reclamemakers maar al te graag gebruik van wordt gemaakt.

Kinderen moeten hiertegen volgens de kinderartsen beschermd worden. Daarom doen de Nederlandse Vereniging voor Kindergeneeskunde (NVK) en De Gezonde Generatie, een alliantie van gezondheidsfondsen, een dringende oproep tot een stevig preventiebeleid. En in het bijzonder om vaart te maken met een wet die reclame voor ongezond eten en drinken gericht op kinderen verbiedt. Daar wordt al sinds 2022 over gesproken, maar die wet is er nog steeds niet.

Kreier maakt zich ook zorgen of het zorgsysteem wel berekend is op de toename van klachten door obesitas. "De huidige volwassenen met overgewicht hebben als kind meestal een normaal gewicht gehad. We weten niet goed wat er gebeurt nu we een generatie gaan afleveren die als kind te zwaar is geweest. Het klinkt eng, maar het is eigenlijk een groot experiment waar wij als maatschappij met elkaar aan meedoen."

Als deze kinderen later volwassen worden en daarbij ook allerlei ziektes ontwikkelen, "weten wij nog niet heel goed hoe het zorgsysteem dit moet gaan bolwerken. Daar maken we ons grote zorgen over."

In Den Bosch zijn vanochtend zo'n honderd jerrycans met vermoedelijk drugsafval gevonden. Dat meldt de politie, die onderzoek doet naar de herkomst.

De vaten zijn gevonden bij de Empelsedijk, in een buitengebied ten noorden van de stad. De vaten zijn op twee locaties in het gebied gedumpt. Een deel van de vaten lag op een van de twee plekken in een sloot, meldt Omroep Brabant.

De politie doet onderzoek naar de dumping en de herkomst van het afval. "Door partners wordt gekeken naar mogelijke verontreiniging van bodem en oppervlaktewater. De weg is afgezet", aldus de politie.