Vertegenwoordigers van de VS en Iran komen vandaag in Genève bij elkaar voor indirecte onderhandelingen. Die vinden plaats onder dreiging van een Amerikaanse aanval op Iran. De VS heeft daarvoor een oorlogsvloot klaarliggen in de regio rond de Perzische Golf.

Het is de derde ronde van onderhandelingen tussen de landen over het nucleaire programma van Iran. De VS wil dat het land stopt met het verrijken van uranium, dat gebruikt kan worden voor het maken van kernwapens. Iran heeft die eis eerder afgewezen, maar er zijn aanwijzingen dat Teheran wel concessies wil doen.

Iraans raketprogramma

In zijn State of the Union-toespraak voor het Congres zei president Trump deze week dat een diplomatieke oplossing de voorkeur heeft, maar dat hij Teheran niet toestaat een kernwapen te ontwikkelen.

Minister van Buitenlandse Zaken Rubio zei in de aanloop van de onderhandelingen dat het "een groot, groot probleem" is dat Iran niet bereid is over inperking van zijn raketprogramma te praten.

Bij de gesprekken vandaag zijn VS-gezant Steve Witkoff en Jared Kushner, de schoonzoon van president Trump, aanwezig. Namens Iran is minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araqchi erbij. Oman zal als bemiddelaar fungeren bij de indirecte onderhandelingen.

In Ede is in een week tijd bij drie kerken brandgesticht. De politie onderzoekt of er een verband is en vraagt getuigen zich te melden.

De reeks incidenten begon vorige week in de nacht van donderdag op vrijdag bij evangelische gemeente De Schuilplaats aan de Otterloseweg. Het Nederlands Dagblad schrijft op basis van een brief van de kerk aan gemeenteleden dat iemand tussen 01.00 en 02.00 uur over het hek van het gebouw klom.

De indringer heeft daarna ramen vernield en brandgesticht in de ontmoetingsruimte. De schade bleef volgens de kerk beperkt.

Kerkdeur zwartgeblakerd

Twee dagen later was het raak bij de Evangelisch-Lutherse Kerk aan de Beukenlaan in de Gelderse plaats. Hier ontdekten kerkgangers op zondagochtend dat er een glas-in-loodraam was ingegooid, waarna iemand er een molotovcocktail doorheen had gegooid. Daardoor was een kleine brand ontstaan.

De derde vernieling gebeurde gisternacht rond 02.00 uur bij de hervormde Oude Kerk aan de Grotestraat, in het centrum van de stad. Hier stak iemand de kerkdeur van het monumentale pand in brand. Het hout daarvan raakte zwartgeblakerd en ook een groot raam erboven is zwart van het roet. Een dienst in het gebouw moest uitwijken vanwege de rooklucht die naar binnen was getrokken.

Volgens de politie zijn er bij geen van de drie incidenten gewonden gevallen. Iedereen die iets verdachts heeft gezien of relevante camerabeelden heeft uit de nachten van de incidenten, wordt opgeroepen zich te melden.

Gesurveilleerd

Over een mogelijk motief meldt de politie niets. Voorzitter Dirk Duijzer van de Edese Raad van Kerken zegt tegen het Nederlands Dagblad uit te gaan van een verward persoon of iemand die zich afreageert op symbolen van het christelijk geloof, niet terrorisme. "Het heeft ook iets treurigs."

Ede kent ruim dertig kerken, die zich volgens Duijzer nu zorgen maken. Ze vrezen niet alleen hierna aan de beurt te zijn, maar ook dat de schade de volgende keer misschien nog groter zal zijn. De Gelderlander schrijft dat de politie de komende tijd extra aandacht zal geven aan de kerkgebouwen in de stad.

Het advies aan kerken is om de surveillance te verbeteren, door bijvoorbeeld camera's op te hangen, omwonenden te vragen een oogje in het zeil te houden, of midden in nacht eens langs te gaan bij het gebouw. Duijzer: "Als je dicht bij je kerk woont, zou je erover na kunnen denken om je hond rond die tijd uit te laten."

Krijgt premier Starmer een nieuwe duw richting de afgrond? Kiezers in een kiesdistrict in Zuid-Manchester gaan vandaag naar de stembus voor een vrijgevallen Lagerhuis-zetel en voor Labour staat veel op het spel.

Normaal zou deze regio een inkopper moeten zijn voor de partij van Starmer, maar na het schandaal rond Peter Mandelson is niets zeker meer. Zelfs de positie van de premier is wankel.

Het kiesdistrict Gorton and Denton heeft twee gezichten. Gorton is qua bevolkingssamenstelling behoorlijk divers, maar het oude arbeidersstadje Denton heeft een overwegend witte bevolking. Hier herinnert de oude hoedenfabriek van Moores met zijn imposante schoorsteen van rode baksteen aan een glorieus industrieel verleden. Het gold dan ook decennialang als een links bolwerk.

Van Labour naar Farage

Maar net als in veel andere oude industriegebieden in Noord-Engeland is in Denton de anti-immigratiepartij Reform UK in opmars. Veel kiezers zijn teleurgestelde Labour-stemmers die zijn overgelopen naar de partij van Nigel Farage.

"Labour maakt hier al zeker veertig, vijftig jaar de dienst uit, maar het is wonderbaarlijk hoe snel de kiezers hier zijn weggelopen", constateert inwoner John Haygarth, die al het grootste deel van zijn leven in Denton woont. "Nu zie je overal campagneposters van Reform achter de ramen."

Kiezers in Denton stemmen om uiteenlopende redenen op Reform UK. Haygarth wil een strenger immigratiebeleid. Voor het stel Paul en Claire Wilkinson spelen lokale kwesties een belangrijke rol. "Wij hebben het helemaal gehad met de gaten in de weg en wij willen schonere straten."

Inwoner Stuart Jones moet niks hebben van het groene beleid van Labour en stemt daarom op Reform UK, omdat die partij belooft het klimaatbeleid af te schaffen.

Opmars van de groenen

Er is één ding wat al deze kiezers delen: hun afschuw van premier Starmer. "Starmer is een aanfluiting", zegt Jones. "Labour zou de partij van het volk moeten zijn, maar het is een schande wat ze met het land gedaan hebben." John Haygarth kan niet één besluit van de Labour-regering noemen waar hij achterstaat. "En als ze al besluiten nemen, dan draaien ze dat binnen de kortste keren weer terug."

Ook in het diversere Gorton is de afkeer van Starmer groot, maar daar vertaalt die zich in meer steun voor de Green Party. De Britse groenen verkeerden jarenlang in de marge van de Britse politiek, maar onder het nieuwe leiderschap van de mediagenieke Zack Polanski is partij bezig met een stevige opmars.

Einde van een tijdperk

Zo weerspiegelt dit ene kiesdistrict de trends in de landelijke politiek. Al ruim een eeuw maken Labour en de Conservatieven de dienst uit in het Verenigd Koninkrijk, maar aan dat tijdperk lijkt een einde te komen.

Voor het eerst trekken de flanken meer stemmen dan de gevestigde partijen: volgens het gemiddelde van de peilingen zijn Reform UK en de Green Party samen goed voor 43 procent van de stemmen, terwijl Labour en de Conservatieven gezamenlijk op 35 procent blijven steken.

Voor Starmer dreigt het gevaar dus zowel van links als van rechts. Het is niet langer ondenkbaar dat Labour Gorton and Denton verliest en wat de premier niet helpt, is het schandaal rond Peter Mandelson. De in opspraak geraakte Labour-politicus werd afgelopen dinsdag gearresteerd na recente onthullingen uit de Epstein-documenten.

De Mandelson-affaire heeft Starmer verder aan het wankelen gebracht. Het was Starmer die Mandelson vorig jaar benoemde als ambassadeur in Washington, terwijl hij op de hoogte was van de jarenlange dubieuze relatie van Mandelson en Epstein.

Het schandaal heeft zeker ook invloed op de stemming in Gorton and Denton, merkt John Haygarth. "Dat kreeg hier veel aandacht. Iedereen zei hoe verschrikkelijk het was. Het zegt veel over het gebrekkige beoordelingsvermogen van Keir Starmer."

'Starmers dagen zijn geteld'

Een smadelijke nederlaag onder de rook van Manchester zou de val van de premier in een stroomversnelling kunnen brengen. Veel kiezers zijn ervan overtuigd dat zijn dagen zijn geteld. "Het zou hem de kop kunnen kosten. En anders geven de lokale verkiezingen in mei de nekslag", denkt Haygarth.

Stuart Jones: "Hij heeft niet lang meer als premier. Als Reform hier wint dan is het einde verhaal voor hem." "Dat hoop ik in ieder geval", zegt Paul Wilkinson. "Want wat heeft Starmer nu gedaan voor ons land? Niets."