De Amerikaanse first lady Melania Trump heeft bij een bijeenkomst van de VN-veiligheidsraad gehamerd op het belang van vrede en onderwijs voor de ontwikkeling van kinderen wereldwijd. Het was voor het eerst dat een presidentsvrouw een vergadering leidde van het belangrijkste beleidsorgaan van de Verenigde Naties. De VS vervult momenteel het maandelijks roulerende voorzitterschap.

Het bezoek van Melania Trump was al aangekondigd voordat de VS met Israël de aanval opende op Iran. Hoewel ze het in haar toespraak had over het leed van kinderen in conflictgebieden, zweeg ze over de huidige strijd. Wel sprak ze haar condoleances uit voor niet nader genoemde "helden die zijn gevallen voor de vrijheid" en wenste ze gewonden een snel herstel.

Iran sprak vooraf laatdunkend over het bezoek. VN-ambassadeur Amir Saeid Iravani noemde het "beschamend en hypocriet" om een vredesoproep te doen "terwijl de VS raketten afvuurt op Iraanse steden, scholen bombardeert en kinderen doodt".

'Conflicten door onwetendheid'

Melania werd bij de VN verwelkomd door secretaris-generaal António Guterres. Het bezoek werd ook voor de Amerikaans-Israëlische aanval al als saillant gezien, vanwege de uitgesproken kritiek van haar echtnoot op de VN.

President Trump eist hervormingen, weigert miljarden aan contributie te betalen en trok de financiering in voor organisaties die juist werken aan de doelen waar Melania voor pleit, zoals Unicef en Unesco. "De VS steunt alle kinderen wereldwijd", zei Melania desalniettemin. "Ik hoop dat jullie snel vrede zullen kennen."

Ze onderstreepte het belang van algemeen onderwijs en opgroeien in vrede. "Conflict komt voort uit onwetendheid, maar kennis schept begrip. Angst maakt dan plaats voor vrede en eendracht", zei de presidentsvrouw.

Als kinderen opgroeien in conflict, groeien ze vaak uit tot starre denkers die zich vastklampen aan vooroordelen en weinig oog hebben voor de waardigheid van anderen, vertelde ze verder. "Als een land meningen belemmert, belemmert het zijn eigen toekomst."

Meisjesschool verwoest

De Iraanse VN-ambassadeur meent dat Trump boter op haar hoofd heeft vanwege het beleid van haar man. "De VS ziet 'het beschermen van kinderen' en 'het handhaven van internationale vrede en veiligheid' overduidelijk anders dan het VN-handvest bedoelt", smaalde hij vooraf tegen de pers.

Iravani verwees expliciet naar de verwoesting van een meisjesschool op de eerste dag van het huidige conflict. Volgens zijn land kwamen daarbij 165 mensen om door de inslag van een vijandelijke raket.

De VS en Israël onderzoeken wat er gebeurd is. Volgens de Amerikaanse minister Rubio van Buitenlandse Zaken is de school niet expres geraakt. Israël ontkent zelfs dat er op het moment van de explosie aanvallen in de buurt plaatsvonden. Onduidelijk is daarom nog wat er precies is gebeurd.

Grotendeels afzijdig

Hoewel Melania Trump zweeg over de oorlog in Iran, verwees VN-topdiplomaat Rosemary DiCarlo tijdens de zitting daar wel naar. Ze herinnerde eraan dat er sinds de Tweede Wereldoorlog niet zo veel gewapende conflicten worden geteld en dat ook de strijd in het Midden-Oosten het belang van het onderwerp onderstreept. "De realiteit is duidelijk: als er een conflict uitbreekt, lijden de kinderen het meest."

Melania Trump zette zich in het verleden vaker in voor kinderen. Zo viel ze al eens het harde migratiebeleid van haar man voor kinderen af en schreef ze vorig jaar een brief aan president Poetin om door Rusland ontvoerde Oekraïense kinderen terug te krijgen.

De first lady hield zich het afgelopen jaar tijdens de tweede presidentstermijn van haar man grotendeels afzijdig. Recent trad ze wat meer in de openbaarheid, bijvoorbeeld met een documentaire over haar eerste jaar terug in Washington die grotendeels flopte.

Mels B., de 46-jarige man uit Barendrecht die tientallen jonge kinderen misbruikte, heeft 18 jaar cel en tbs met dwangverpleging gekregen. Dat is meer dan de 14 jaar cel en tbs met dwangverpleging die het OM had geëist.

De slachtoffers zijn vooral meisjes van tussen de 4 en 13 jaar oud. Uit onderzoek in het Pieter Baan Centrum is gebleken dat B. meerdere seksuele stoornissen heeft. Daarom hadden de deskundigen tbs met dwangverpleging geadviseerd. De rechtbank neemt dat advies over.

De rechter noemt de hogere straf en de behandeling "noodzakelijk ter bescherming van de maatschappij".

"Deze zaak is om veel verschillende redenen uitzonderlijk", zei de rechter. "Ten eerste vanwege de omvang en ten tweede vanwege de ernst van de feiten. Het gaat om zeer vergaand en langdurig fysiek seksueel misbruik van zeer jonge kinderen. Sommige meisjes zijn over meerdere jaren meerdere nachten lang misbruikt."

Gevoel van erkenning

Toen de rechter de hogere straf uitsprak, klonk er gejuich vanaf de tribune waar de ouders van de slachtoffers zaten. "Het is een stuk ontlading, want het is heel spannend geweest", zegt Evelien Ligthart, een van de ouders. "Ik kwam hier zonder verwachtingen, omdat ik me niet wilde laten teleurstellen. Nu voel ik een stuk erkenning. Dat vind ik wel heel bijzonder. Ouders voelen zich hierdoor gezien en dat is heel belangrijk."

"Het is blijdschap, maar ook verdriet als je weer hoort wat hij allemaal gedaan heeft", omschrijft een van de andere ouders het gevoel. Haar dochter was zelf ook aanwezig bij de uitspraak. "Dat wilde ze heel graag. Ze wilde met eigen ogen zien dat hij werd afgevoerd, dat ze nu echt veilig is."

Logeerpartijtje op camping

In totaal misbruikte Mels van B. 31 kinderen. Van hen zijn 18 slachtoffers fysiek misbruikt en 13 andere kinderen werden door hem gefilmd als ze naar het toilet gingen of onder de douche stonden.

Het merendeel van de slachtoffers werd misbruikt op een camping in Hoeven, tussen januari 2023 en september 2024. B. had daar een seizoensstandplaats voor zijn caravan, maar ook in B.'s huis in Barendrecht vond het misbruik plaats.

De meeste slachtoffers waren vriendinnetjes van zijn eigen kinderen die kwamen logeren. B. heeft zelf twee kinderen en is gescheiden. Hij bracht zijn slachtoffertjes is slaap met zeer hoge doses van het middel temazepam. Zodra de meisjes sliepen, misbruikte en filmde hij ze.

Het misbruik kwam aan het licht toen een van zijn slachtoffers, een meisje van 10, toch wakker was geworden. Ze vertelde het verhaal aan haar ouders en die deden aangifte. Van B. meldde zich daarna zelf op een politiebureau.

'Enorm veel spijt'

De Barendrechter bekende diezelfde maand dat hij ontucht had gepleegd met meisjes tegen het einde van de basisschoolleeftijd. "Jarenlang heb ik het slechtste deel in mij verborgen gehouden. Ik heb enorm veel spijt van wat ik heb gedaan", zei hij in 2024 tegen de rechter.

Uit onderzoek bleek dat het misbruik nog veel langer had gespeeld dan werd gedacht. Tussen 2014 en 2016 maakte hij ook opnames waarvoor hij zijn dochter, die toen nog geen 3 jaar oud was, seksueel misbruikte. Volgens Van B. zelf kwam het misbruik voort uit "een dwang".

Bij een ongeval met een politieauto in Haelen, in Limburg, zijn gisteravond twee agenten lichtgewond geraakt. Ze reden tegen een berg asfalt.

Het ongeval gebeurde rond 22.40 uur op de N273, die vanwege wegwerkzaamheden is afgesloten. Bij de werkzaamheden was gisteren de bovenste laag van het asfalt verwijderd. Het afval daarvan lag op een berg op de weg.

De politiewagen kreeg van een verkeersregelaar toestemming om bij de afsluiting door te rijden, maar volgens de regionale omroep L1 hadden de agenten niet begrepen dat een deel van de weg was geblokkeerd. De politiewagen reed vervolgens met enige snelheid tegen de afvalberg.

De auto raakte zwaar beschadigd. De agenten zijn in een ambulance nagekeken. Ze hoefden niet naar het ziekenhuis.