De Chinese veiligheidsdienst in Hongkong heeft buitenlandse media gewaarschuwd om geen "valse informatie" te verspreiden over de verwoestende brand in een woontorencomplex vorige week, meldt persbureau Reuters.

Internationale media mogen geen "lastercampagne" voeren tegen de manier waarop de regering omgaat met de dodelijkste brand in Hongkong in zeventig jaar. Dat was de boodschap die een aantal - niet bij naam genoemde - media vandaag te horen heeft gekregen toen die media bij de dienst langs moesten komen. Bloomberg heeft inmiddels bevestigd dat het persbureau bij de bijeenkomst aanwezig was. Reuters was niet uitgenodigd.

Volgens de persbureaus is het zeldzaam dat een groep buitenlandse media op het matje wordt geroepen voor hun verslaggeving over een specifieke nieuwsgebeurtenis in Hongkong.

De veiligheidsdienst heeft de betrokken media laten weten dat de bijeenkomst gehouden is op basis van een wet uit 2020. Die wet werd ingevoerd na de massale prodemocratische protesten in de voormalige Britse kolonie en stelt de regering in staat om maatregelen te nemen tegen buitenlandse entiteiten.

Frustratie

Morgen zijn er verkiezingen in Hongkong. De autoriteiten laten die doorgaan, maar onder de bevolking is veel frustratie over het doorzetten van de stembusgang en de afhandeling van de grote flatbrand waarbij zeker 159 mensen omkwamen. De verwachte opkomst voor de verkiezingen, waarbij alleen gestemd kan worden op China-gezinde politici, is laag.

De politie arresteerde vandaag een 71-jarige man die verdacht wordt van het plaatsen van "opruiende informatie" op sociale media. Ook een man die een online petitie was gestart voor een onafhankelijk onderzoek naar de ramp zou zijn opgepakt, melden verschillende media. De politie heeft zijn arrestatie niet bevestigd.

Vanwege de brand in de Wang Fuk Court-torens zitten nu 21 mensen vast. De aanhoudingen houden verband met de renovatie van het complex, waarbij ondeugdelijke materialen zouden zijn gebruikt.

Langs de grens tussen Pakistan en Afghanistan zijn vrijdagavond laat weer zware vuurgevechten uitgebroken. Dat hebben autoriteiten uit beide landen bevestigd. Er zijn aan Afghaanse kant zeker vijf mensen gedood.

Vertegenwoordigers van het Afghaanse Taliban-regime zeggen dat de doden vielen door Pakistaanse artillerie. Een woordvoerder van de Pakistaanse premier Sharif sprak van "niet uitgelokte beschietingen" door Afghaanse troepen aan de grens.

"Pakistan blijft alert en is toegewijd aan het waarborgen van zijn territoriale integriteit en de veiligheid van onze burgers", aldus de Pakistaanse woordvoerder.

De spanningen tussen de twee landen zijn opgelopen sinds oktober, toen er tientallen doden vielen bij gevechten op de grens. Dat was de zwaarste geweldsuitbarsting sinds de Taliban de macht overnamen in Afghanistan in 2021.

Nog dezelfde maand kwam er een staakt-het-vuren, maar de gevechten bij de grens laaien sindsdien regelmatig op. Verschillende keren zijn de twee landen om de tafel gaan zitten voor vredesonderhandelingen. Een serie overlegrondes in Qatar, Turkije en Saudi-Arabië moest de spanning uit de lucht halen, maar tot nu toe zonder succes.

Vredesonderhandelingen

Volgens Pakistan voeren militanten vanuit Afghanistan de afgelopen jaren steeds vaker aanslagen uit in Pakistan, en weigeren de Taliban daartegen op te treden. De aanslagen worden volgens de Pakistaanse regering gepleegd door de Taliban en de daaraan gelieerde Tehrik-e-Taliban Pakistan.

De regering in Kabul verwerpt de beschuldigingen en zegt dat het niet verantwoordelijk kan worden gehouden voor de veiligheid in Pakistan.

Vorig weekend praatten de buurlanden verder in Saudi-Arabië. Er werd afgesproken het staakt-het-vuren te handhaven, maar een doorbraak bleef opnieuw uit.

In Londen zijn vier activisten aangehouden vanwege het besmeuren van de vitrine van de Keizerlijke Staatskroon. Op beelden is te zien dat twee jongeren custard en kruimeldeeg tegen het glas gooien. Bezoekers van het museum in de Tower of London reageerden geschrokken.

De juwelenafdeling van het museum is gesloten vanwege de actie. Het aangevallen kroonjuweel is van onschatbare waarde. Het werd door Charles gedragen bij zijn kroning twee jaar geleden. De vier gearresteerde personen worden verdacht van vernieling.

De actie is opgeëist door de groep Take Back Power. De activisten vragen aandacht voor ongelijkheid in het Verenigd Koninkrijk. Ze willen directe politieke inspraak voor burgers en dat rijke mensen meer belasting betalen. "De democratie is afgebrokkeld", schrijft de actiegroep op X, in een woordspeling op kruimeldeeg (crumble).

Bekijk hier beelden van de actie:

De actiegroep haalde eerder deze week ook al een stunt uit. In de hotellobby van het luxueuze The Ritz in de Britse hoofdstad werd paardenmest gedumpt onder een kerstboom. "Ongelijkheid is shit", stond op borden voor de ingang van het hotel.

Celstraf voor besmeuren Zonnebloemen

Het besmeuren van kunstwerken of andere museale stukken om een punt te maken, is de laatste jaren een beproefd middel geworden. Activisten van Just Stop Oil, die tegen de fossiele industrie zijn, gooiden in 2022 soep op De Zonnebloemen van Vincent van Gogh in National Gallery.

Het kunstwerk raakte niet beschadigd, omdat het beschermd wordt door glas. De goudgekleurde lijst van de Zonnebloemen liep wel voor zo'n 10.000 euro schade op. Een van de twee daders werd later veroordeeld tot twee jaar cel. De ander moest twintig maanden de cel in.