Morgen begint in Marokko het toernooi om de Afrika Cup (21 december tot 18 januari). De voetbalkoorts in het gastland is flink opgelopen en de verwachtingen zijn hoog. De overheid heeft de afgelopen 15 jaar veel geïnvesteerd in de sport en dat werpt zijn vruchten af. Wel leiden de investeringen in het voetbal ook tot kritiek in het Noord-Afrikaanse land.

Donderdag won Marokko de Arab Cup in Qatar, de golfstaat waarin het Marokkaanse elftal zijn beste prestatie ooit leverde door in 2022 de halve finale van het WK te bereiken.

Terwijl een groep jonge voetbaltalenten van de Mohammed 6-voetbalacademie in Salé een training afwerkt, kijkt talentscout Tarik Khazri tevreden toe. Zelf had hij ooit de droom om profvoetballer te worden. Hoewel het anders is gelopen, prijst hij zich gelukkig met het werk dat hij nu doet. "Ik zie het als een enorme eer om de toekomstige voetballers klaar te stomen voor het internationale topvoetbal."

Voetbalacademie

De voetbalacademie bestaat sinds 2010 en is qua faciliteiten en opleidingsniveau vergelijkbaar met de voetbalscholen van topclubs in landen als Engeland en Spanje. Khazri reist het hele land door op zoek naar de meest talentvolle pupillen. Hij zegt dat voetbal voor jongeren uit de gemarginaliseerde gebieden van Marokko nog altijd een kans is om aan de armoede te ontsnappen, als ze door de strenge selectie komen.

De 13-jarige Noah uit Derb Sultan, een beruchte volkswijk in Casablanca, is een van de vele Marokkaanse jongeren die prof willen worden. Moussa, zijn vader, is zijn grootste supporter en doet er alles aan om zijn zoon te ondersteunen. "Hij is zeker getalenteerd, maar hij heeft nog een duwtje in de rug nodig."

Om Noah op de voetbalacademie te krijgen, heeft zijn vader coach Aboubakr in de arm genomen. Aboubakr zegt dat de ontwikkeling van het voetbaltalent in Marokko nog wel kan worden verbeterd. "Om op een academie te komen moet een jonge speler eigenlijk al gevormd zijn. Maar omdat veel kinderen maar moeilijk toegang hebben tot goede voetbalvelden, kunnen ze gewoon niet genoeg oefenen", zegt Aboubakr.

Het Marokkaanse elftal bestaat voor een groot deel uit Marokkanen die buiten Marokko zijn geboren, maar er breken ook steeds meer spelers door die in Marokko zijn geboren en opgeleid. Van de huidige selectie zijn Youssef En-Nesyri, Nayef Aguerd, Azzedine Ounahi en Abdessamad Ezzalzouli door de Mohammed 6-academie opgeleid.

Marokkaans voetbalpubliek

Voor het Marokkaanse voetbalpubliek maakt de herkomst van de spelers geen groot verschil. Volgens Nouredinne Alterch uit Rotterdam, kenner van het Marokkaanse voetbal, is deze mix juist de grote kracht van het Marokkaanse team. "Spelers uit Nederland zijn vaak aanvallend goed en in Frankrijk zijn ze verdedigend weer beter. En de spelers uit Marokko brengen weer extra passie en grinta (doorzettingsvermogen)."

Met de aanwezigheid van drie eredivisiespelers en de Marokkaanse Nederlanders Sofyan Amrabat en Noussair Mazraoui, heeft de selectie van de Atlas Leeuwen ook een Nederlands tintje. Volgens Alterch is hij bepaald niet de enige Marokkaanse Nederlander die nu in Marokko is voor de Afrika Cup. "Ik heb veel vrienden die hier nu ook zijn, dus het wordt ook wel een beetje een Nederlands feestje."

Roerige tijden

Marokko maakt roerige tijden door. In oktober gingen jongeren de straat op voor betere zorg en onderwijs. Er was toen ook veel kritiek op de investeringen in het voetbal. Wel geld voor stadions, maar niet voor ziekenhuizen en scholen, was de klacht.

Dat die kritiek nog lang niet is verstomd, bleek wel bij de instorting van een appartementengebouw in Fez vorige week die 22 mensen het leven kostte. Kort daarop was er het drama in de zuidelijke stad Safi, waarbij door een plotselinge overstroming tientallen mensen verdronken. In beide gevallen was de onvrede over het optreden van de overheid groot en werd gewezen op de investeringen in het voetbal.

Toch betekent dit niet dat de bevolking hierdoor een afkeer krijgt van de volkssport nummer 1. Als er stadions kunnen worden gebouwd, dan moet dat toch ook lukken met scholen en ziekenhuizen, zo is de gedachte. En hoeveel geld er ook gemoeid is met investeringen in de voetbalsport; in Marokko blijft het voetbal van het volk.

De Britse kinderboekenschrijver en komiek David Walliams is door zijn uitgever aan de kant gezet. Volgens de krant The Telegraph is dat besluit genomen na een onderzoek naar beschuldigingen van ongepast gedrag richting jonge vrouwen.

De 54-jarige Walliams is in Nederland vooral bekend als maker en acteur in de komedieserie Little Britain. Die BBC-serie met korte sketches werd in Nederland uitgezonden door de VPRO. In het Verenigd Koninkrijk is Walliams vooral bekend als succesvol kinderboekenschrijver.

Walliams ontkent

Uitgever HarperCollins zegt in een verklaring dat "na zorgvuldige overweging" is besloten geen nieuwe titels van David Walliams meer uit te geven. Over de reden wordt niets gezegd. "Om de privacy van individuen te respecteren, geven wij geen commentaar op interne aangelegenheden."

Volgens The Telegraph wordt Walliams beschuldigd van het lastigvallen van jonge medewerksters van de uitgeverij. Een vrouw zou in 2023 haar zorgen hebben geuit. Daarna is er volgens de Britse krant een onderzoek gestart. Het is niet duidelijk of deze vrouw zelf op een of andere manier is lastiggevallen.

Een woordvoerder van Walliams zegt dat de schrijver nooit op de hoogte is gesteld van beschuldigingen tegen hem. "Hij is niet betrokken geweest bij een onderzoek en heeft niet de kans gekregen om eventuele vragen te beantwoorden. David Walliams ontkent ten stelligste dat hij zich ongepast heeft gedragen en wint juridisch advies in." Voor zover bekend is er ook geen aangifte tegen Walliams gedaan.

Het onderzoek waartoe de uitgeverij besloot, zou in 2024 zijn afgerond. Bronnen zeggen tegen The Telegraph dat jonge vrouwen daarna bij Walliams uit de buurt werden gehouden en dat medewerksters de opdracht kregen om nooit alleen met de auteur af te spreken.

Eerdere ophef

Walliams kwam eerder in opspraak. Zo zou hij als jurylid van Britain's Got Talent seksistische opmerkingen hebben gemaakt over vrouwelijke deelnemers. Ook ontstond er ophef toen Walliams afgelopen zomer tijdens televisieopnames twee keer de Hitlergroet leek te brengen.

Walliams heeft meer dan 40 boeken en verhalenbundels voor kinderen geschreven, waarvan wereldwijd meer dan 60 miljoen exemplaren zijn verkocht. Onder meer zijn eerste boek The Boy in the Dress uit 2008, is ook in het Nederlands vertaald.

In Frankrijk is de beheerder van het presidentieel zilverwerk samen met twee andere mannen opgepakt voor de diefstal en heling van porseleinen serviesgoed en zilverwerk uit het Élysée, het presidentieel paleis in Parijs. Het Franse Openbaar Ministerie schat de waarde van de gestolen voorwerpen op vele duizenden euro's.

Het gaat om onder meer kopjes, schotels en borden van het merk Sèvres, een van de belangrijkste leveranciers van serviesgoed aan het Élysee. De porseleinenfabriek werd in 1740 opgericht onder koning Lodewijk XV en zijn maîtresse Madame de Pompadour. De serviezen worden door de Franse president gebruikt bij staatsdiners en andere gelegenheden.

Thomas M. was meer dan vijf jaar verantwoordelijk voor het dekken van de tafels en het bijhouden van de inventaris in het Élysée. Hij en Damien G., een antiekhandelaar, zouden twee jaar lang serviezen achterover hebben gedrukt voordat ze werden opgepakt, meldt het Franse dagblad Le Parisien. G. wordt ook verdacht van heling.

Luxe champagneglazen

Medewerkers van het presidentieel paleis zouden in een kluis, auto en woning van M. zo'n honderd voorwerpen hebben gevonden. Het gaat volgens Le Parisien om onder meer koperen potten en kristallen champagneglazen van het bedrijf Baccarat.

Op Vinted, een platform voor tweedehands spullen, verkocht M. borden en asbakken van de Franse luchtmacht, zeggen aanklagers.

De derde verdachte in de zaak, Ghislain M., werd opgepakt op verdenking van heling. Volgens het Franse dagblad had hij sinds begin 2024 contact met Thomas M. via sociale media. Ghislain M. zou de beheerder hebben overgehaald om het porseleinen servies te stelen.

"Passie voor antieke spullen"

Volgens de advocaat van Ghislain M. zette zijn "passie voor zeldzame antieke spullen" hem aan tot heling, schrijft Le Parisien.

Een opmerkelijk detail is dat M. als bewaker werkte bij het Louvre. In dat museum werden in oktober op klaarlichte dag kostbare juwelen gestolen. De rechter verbood de verdachte om terug te keren naar zijn werk zolang het onderzoek loopt.

De drie verdachten zouden intussen schuld hebben bekend. Ze zouden hebben beloofd de gestolen goederen die ze nog in hun bezit hebben, terug te geven. Het drietal moet in februari voor de rechter verschijnen.

Veilingsites

Het kantoor van president Macron heeft niet gereageerd op de diefstal. Sèvres zegt dat het een aantal voorwerpen op veilingsites is tegengekomen en dat een aantal inmiddels is geretourneerd.