Een groot contrast is het, tussen de Winterspelen in Peking vier jaar geleden en de Spelen in Milaan nu. In Peking waren de tribunes vrijwel leeg en moesten de sporters elke dag een coronatest doen.

In Milaan zijn deze coronamaatregelen verleden tijd. Sporters hoeven zich niet meer te testen. Ook kunnen fans, familie en vrienden naar de Spelen komen om hen aan te moedigen.

Toch is niet alles veranderd, zegt chefarts Maarten Moen van NOC*NSF. Nog steeds heeft het Nederlandse team hygiënemaatregelen om ervoor te zorgen dat de sporters gezond blijven. "Als jij of ik verkouden bent, kunnen we nog wel werken. Maar een schaatser kan daardoor drie tienden langzamer rijden. En dat kan het verschil zijn tussen plek 1 en plek 4."

Het Nederlandse hygiëneprotocol is er niet voor niets, bleek afgelopen week al. Een aantal Finse ijshockeysters waren geveld door het norovirus. De wedstrijd tussen Finland en Canada werd om die reden uitgesteld.

Strak regime

Sportarts Moen was er ook bij in Peking. Hij herinnert zich hoe streng de coronaregels waren. "Je mocht alleen komen waar de Chinezen wilden dat je kwam. In de bus mocht het raam niet open en je mocht er nergens anders uit dan op de vaste plekken. Ook moest je buiten een mondkapje op, zelfs midden in de natuur."

Ook schaatsster Melissa Wijfje weet nog goed hoe strak het regime was. Ze was vier jaar geleden mee als reserve, voor het geval dat iemand met een coronabesmetting zou uitvallen. "We hadden nul contact met de buitenwereld en iedereen liep ingepakt rond als een soort mummie."

Ze zat niet in het olympisch dorp, maar in een hotel in Peking. Als ze naar de ijsbaan moest, stapte ze in een taxi, achter een plastic zeil. "Je had geen contact met de chauffeur."

Die regels waren bedoeld om de Chinese bevolking te beschermen, zegt Moen. Het Nederlandse team probeerde zelf om het risico op een positieve uitslag zo klein mogelijk te maken. "Daarom hadden we een aantal afspraken: is het handig dat je in aanloop naar de Spelen nog naar die verjaardag gaat? Moet je in die vergaderzaal gaan zitten met zo veel mensen? Zorg dan in ieder geval voor een goede luchtstroom."

Sommige van die maatregelen golden al sinds 2010, zegt Moen. "We hopen hiermee te bereiken dat sporters optimaal kunnen presteren." Daarom is er ook deze Spelen een hygiëneprotocol, dat bestaat uit drie onderdelen: sociaal gedrag, handhygiëne en luchtweghygiëne. Zo is het advies om geen handen te schudden, en je handen goed schoon te maken na het gebruik van hetzelfde bestek of het aanraken van klinken. Onder luchtweghygiëne valt het advies om in het vliegtuig of de bus een mondkapje te dragen.

Het is een advies, geen plicht. "Het moet niet te krampachtig worden", zegt Moen. "Je zoekt een balans: wat is voor een sporter te doen om de prestatie te beschermen?"

Samen zwiften

Ook voor familie van sporters is het nu een heel andere wereld vergeleken met vier jaar geleden. Coen Rijpma, de man van Antoinette Rijpma-de Jong, keek vier jaar geleden noodgedwongen op zijn werk naar haar olympische ritten. Dat deed hij met een paar collega's.

"Alles was op afstand. Na een wedstrijd videobelde ze meestal direct. En we gingen ook vaak samen zwiften, virtueel fietsen."

Dat hij nu wel naar de Spelen kan, noemt hij heerlijk. "Milaan is ook relatief dichtbij en Italië is een superland, dus ik hoop deze keer de full package mee te pakken. Misschien kunnen we af en toe ook koffie samen doen, maar ik reken nergens op."

Toch is hij ook blij als het evenement voorbij is. "Als Antoinette een belangrijk toernooi heeft, ben ik altijd best wel gestrest, dus ik kan er niet zo van genieten. Ik denk omdat ik weet wat ze er allemaal voor doet en laat."

Een medewerker van een fastfoodketen in Echt is vannacht gewond geraakt bij een steekpartij. De verdachte werd even later op de A2 aangehouden.

Het slachtoffer werd rond 01.30 uur verwond door een man met een steekwapen. De dader vluchtte na het incident weg. Korte tijd later kreeg de politie een melding van een man die op de A2 bij de Limburgse plaats liep.

Agenten troffen de man in de berm aan, die aan het signalement van de gevluchte verdachte voldeed. De 31-jarige man uit Schagen (Noord-Holland) verzette zich tegen zijn aanhouding. Hij kon door het gebruik van een stroomstootwapen en politiehond in bedwang worden gehouden, schrijft L1.

Het slachtoffer van de steekpartij is ter plaatse behandeld. Voor de medewerkers van de fastfoodketen is slachtofferhulp ingeschakeld. Het politieonderzoek is nog niet afgerond.

Bij de verkiezingen in Japan lijkt de regerende LDP van premier Sanae Takaichi zoals verwacht een grote overwinning te boeken. Volgens een eerste exitpoll kan die rekenen op 274 tot zelfs 328 zetels in het Lagerhuis, dat 465 zetels telt. Met coalitiepartner Ishin erbij zijn dat zelfs tussen de 302 en 366 zetels.

Nu heeft de coalitie er nog 232. Kiezers moesten voor hun gang naar het stembureau de zware sneeuwval trotseren waarmee Japan al dagen heeft te maken.

Na deze uitslag maakt de coalitie dus kans op een grote meerderheid en zelfs een 'supermeerderheid' van minimaal 310 zetels in het Lagerhuis, waarmee de regering het Hogerhuis zou kunnen omzeilen. Daar heeft de coalitie geen meerderheid.

Rage

De 64-jarige Takaichi had amper drie maanden na haar aantreden in oktober de verkiezingen uitgeschreven in de hoop haar mandaat te versterken. Haar partij, de LDP, is met een korte onderbreking al bijna zeventig jaar aan de macht, maar de laatste tijd wordt de partij geplaagd door schandalen en corruptieaffaires. Takaichi hoopt bij deze verkiezingen te profiteren van haar persoonlijke populariteit.

Ze ligt vooral goed bij jongeren; onder 30-minners is ze zo populair dat ze een rage heeft ontketend onder de naam 'sanakatsu', vrij vertaald "Sanae-koorts". Haar aanhang koopt massaal spullen die zij ook gebruikt, zoals haar handtas en de karakteristieke roze pen waarmee ze altijd aantekeningen zit te maken in het parlement.

Correspondent Japan Anoma van der Veere:

"De verkiezingsdag viel midden in een winterstorm, na de kortste campagneperiode sinds de Tweede Wereldoorlog. Dat drukte de opkomst, vooral in regio's waar in de laatste dagen veel sneeuw is gevallen, en waar volgens voorlopige cijfers beduidend minder kiezers hun stem uitbrachten dan bij eerdere verkiezingen. Tegen die achtergrond leed de oppositie een van zijn zwaarste nederlagen in jaren.

De pas gevormde Centristische Alliantie voor Hervorming (CRA), bedoeld als tegenwicht voor de populaire premier Takaichi, wist nauwelijks kiezers te mobiliseren en lijkt volgens exitpolls ongeveer de helft van zijn zetels te verliezen. Daarmee is het aantal zetels links van het politieke midden teruggezakt tot een historisch dieptepunt, terwijl conservatieve partijen juist sterker vertegenwoordigd zijn dan voorheen.

De uitslag heeft ook internationaal gevolgen. In Peking groeit de zorg over blijvend gespannen relaties, nu Takaichi een mandaat heeft gekregen om zich vast te houden aan haar harde defensiehouding tegen China, en met betrekking tot Taiwan. In Washington zal juist opluchting heersen: een stevige meerderheid voor de LDP vergroot de kans dat Japan vasthoudt aan de beloofde defensiehervormingen en hogere defensie-uitgaven."

De uiterst conservatieve premier kreeg donderdag de steun van de Amerikaanse president Trump. Ze voert evenals hij een uitgesproken anti-immigratiebeleid, terwijl Japan al jaren juist steeds meer immigranten toelaat om de problemen rond de vergrijzing aan te pakken. Bijna een derde van de bevolking is ouder dan 65 jaar.

Verder heeft Takaichi beloofd de komende twee jaar de btw op levensmiddelen op te schorten. Die is in Japan 8 procent. De maatregel moet eraan bijdragen de almaar stijgende kosten voor het levensonderhoud te drukken, maar leidt tot zorgen onder investeerders: de Japanse staatsschuld is een van de hoogste ter wereld, ruim 235 procent van het bbp, ver boven die van andere rijke landen.

Ook wordt gevreesd dat onder Takaichi de relatie met China verder zal verslechteren. Ze joeg eind vorig jaar het regime in Peking op de kast door te stellen dat Japan zijn krijgsmacht zal versterken als China Taiwan aanvalt. China is Japans belangrijkste handelspartner.