Herstelploegen zetten hun helmen op en lopen de kolencentrale in om het werk te hervatten. Het luchtalarm is net afgemeld. Hoewel Oekraïners de sirene vaak negeren, wordt het alarm hier heel serieus genomen. Met een blik op wat over is van het Sovjetbouwwerk is duidelijk waarom.

Het dak van de centrale is voor een groot deel kapotgeschoten. Geen raam zit er nog in. Stukken beton zijn van het gebouw afgeblazen en honderden meters verderop terechtgekomen. Buiten de ingang staat een uitgebrande transformator - zo groot als een container. Die was een jaar geleden al kapotgeschoten. "Maar door de laatste aanval vorige maand is de nieuwe ook kapot", zucht manager Aleksandr.

Terwijl Oekraïne de afgelopen maanden wachtte op nieuwe wapenleveranties uit Amerika, piepte en kraakte de luchtverdediging van het land onder een nieuw Russisch luchtoffensief. Opnieuw werd op grote schaal kritieke Oekraïense infrastructuur aangevallen. Zonder middelen om het luchtruim te verdedigen, werd de een na de andere centrale uitgeschakeld in Charkiv en Kyiv, maar ook in verschillende West-Oekraïense regio's.

Het Oekraïense stroomnet draait vooral op nucleaire energie en waterkrachtcentrales. Maar de kolencentrales zijn belangrijk om aan de energiebehoefte te voldoen wanneer het verbruik piekt. Dat gebeurt in de zomer als de airco's in gebruik zijn en in de winter wanneer het koud en donker is. Bij de centrale van Aleksandr zijn ze daarom druk bezig om alles zo goed en kwaad als het gaat te herstellen, voor de zoveelste keer.

Volgens Aleksandr is zijn centrale al zo'n acht keer aangevallen. De laatste keer met zo'n acht kruisraketten. De exacte locatie wil hij om veiligheidsredenen niet genoemd zien. Dat de centrale nog iets van stroom kan leveren lijkt een wonder wanneer de verwoesting binnen duidelijk wordt. De grote hal lijkt op een surrealistisch kunstwerk van zwartgeblakerde wanden, uitgebrande apparatuur en verwrongen staal. Meerdere turbines liggen eruit. "Die kunnen we wel repareren", zegt Aleksandr optimistisch. "Dan moet wel eerst het dak ook gemaakt zijn."

Maar het herstellen van dit soort oude centrales wordt een steeds grotere uitdaging. Reserveonderdelen raken op. Ze zijn in Oekraïne nauwelijks meer te krijgen en ook niet zomaar in andere landen in Europa te vinden.

"Dit soort materieel ligt niet in de supermarkt", zegt Dmitro Sacharov. Hij is uitvoerend directeur van het energiebedrijf Dtek, dat zes kolencentrales heeft. "Je moet ze bestellen, wat tijd kost, of je moet kijken of je onderdelen kan overnemen van andere voormalige Sovjetcentrales in Oost-Europa."

Patriots bovenaan de lijst

Dtek hoopt de komende maanden een deel van de capaciteit van dit soort kolencentrales te herstellen, voordat het zomer wordt. Anders zullen delen van Oekraïne soms zonder stroom komen te zitten en kunnen komen fabrieken stil komen te liggen.

Of dat te voorkomen valt, hangt ook af van de vraag of Oekraïne het luchtruim kan beschermen. Luchtafweerraketten staan bovenaan de lijst met nieuwe Amerikaanse wapenleveranties die onderweg zijn. Maar genoeg zullen dat er niet zijn. President Zelensky blijft daarom bij bondgenoten hameren op het leveren van meer Patriot-raketsystemen.

Bij de centrale van Aleksandr houden ze er rekening mee dat er elk moment weer een aanval kan komen. Een collega kijkt tijdens de rondleiding herhaaldelijk zenuwachtig op zijn telefoon. In meerdere regio's is eerder het luchtalarm afgegaan. Dan begint de sirene weer te loeien. Voor de tweede keer deze dag stromen de werknemers naar buiten om te schuilen.

Elke dag alarm

De schuilkelder zit vol. Sommige werknemers doen een dutje, anderen kijken verveeld rond of zitten op hun telefoon. Ook de 19-jarige Eduard die hier nog geen half jaar werkt, neemt het luchtalarm heel serieus. "Thuis trek ik mij er na twee jaar oorlog niks meer van aan, omdat ik het zo gewend ben. Maar hier is het natuurlijk wel heel gevaarlijk."

Elke werkdag wordt wel verstoord door een alarm. "We worden gedwongen om een pauze te nemen", grapt Eduard. "Werk is werk, en het leven is belangrijker dan werk." Soms moeten ze wel uren schuilen, als er drones of kruisraketten boven Oekraïne hangen en nog niet duidelijk is waar ze naartoe vliegen. Deze keer valt het wel mee. Na een half uur wordt het alarm afgemeld en kan Eduard met zijn collega's weer naar buiten. Het werk gaat door.

"Ik heb begrepen dat als iets heel fantastisch is, dat je zegt: 'Het kon minder'. Ik zeg jullie: 'Deze Koningsdag, het kon véél minder'." Met die woorden sloot koning Willem-Alexander vandaag zijn bezoek aan Emmen af.

Met zijn familie reisde de jarige koning vanochtend naar de stad in het zuidoosten van Drenthe. Het was de eerste keer in ruim twintig jaar dat de koninklijke familie Koningsdag of Koninginnedag in deze provincie vierde.

Al vroeg op de dag hadden mensen zich in Emmen verzameld om een glimp van de Oranjes op te vangen. Na de aankomst rond 11.00 uur begon de koninklijke familie aan een ronde door het centrum van de stad.

De Oranjes deelden tompoucen uit, speelden oud-Hollandse spelletjes en deden mee aan een quiz over Drenthe. Het team van koningin Máxima, prins Bernhard, prinses Annette en prinses Aimée wist deze quiz te winnen. De fanatieke koningin pakte bij de laatste vraag haar telefoon erbij, om een antwoord uit te rekenen.

Onderweg kreeg Máxima nog een Argentijnse kroket en mocht prins Floris even plaatsnemen achter een dj-tafel. Ook wandelde de koninklijke familie langs Wildlands Adventure Zoo Emmen, de opvolger van het voormalige Noorder Dierenpark.

Langs de route stonden voornamelijk Oranjefans, maar ook demonstranten lieten van zich horen. Een groep van ongeveer dertig mensen hield in een demonstratievak protestborden omhoog. Willem-Alexander zwaaide kort naar de betogers, maar bleef niet staan.

Kus van de koning

Willem-Alexander was niet de enige jarige in Emmen. Lang de route stond ook Laura, die vandaag 46 werd. Met een spandoek liet ze de koning, die vandaag 57 werd, weten een kus van hem te willen.

En zo geschiedde:

Het voltallige koninklijke gezin was vandaag aanwezig in Emmen. Prinses Ariane studeert in Italië, maar is tijdelijk terug in Nederland. Haar oudste zus Amalia kwam recentelijk terug uit Spanje. Zij woonde een jaar in Madrid vanwege de bedreigingen aan haar adres in Nederland. Amalia zei dat ze in Madrid "wel iets meer mijn vrijheid" had gevonden.

Het was de eerste keer dat de prinses sprak over haar tijd in Spanje:

Prinses Alexia liet een klein beetje los over de invulling van het tussenjaar waar ze nu mee bezig is. Ze vertelde dat ze heeft kunnen reizen en zo "veel verschillende culturen heeft leren kennen". Ook heeft ze "een beetje gewerkt". Wat ze volgend jaar gaat doen, blijft nog gissen. "Ik laat het weten als ik het weet", aldus de prinses.

Merken uit de winkelstraat

De prinsessen waren vrij ingetogen gekleed, zegt NOS-redacteur Susan Sjouwerman, die veel over mode schrijft. "Het ziet er volwassen uit en het is duidelijk dat Amalia en ook Ariane de kunst van het monochroom kleden verstaan: ze kleden zich in één kleur, en daardoor ziet het er meteen chic uit." Alexia had met een bordeauxrode jas gekozen voor een meer gedurfde outfit, aldus Sjouwerman. "Zo zijn we dat ook wel van haar gewend."

Modekenner en royaltyverslaggever Josine Droogendijk wist de outfits van de prinsessen te identificeren. Zo droeg Amalia een jurk van het Franse merk Bash. Alexia droeg een jurk van Sézane, een ander Frans merk, en Ariane was te zien in een pak van Max Mara. "Het zijn mooie merken die gewoon in de winkelstraat te koop zijn", zegt Sjouwerman.

De dag in Emmen werd afgesloten met een optreden van de Drentse muzikant Daniël Lohues. In zijn dankwoord zei de koning dat Emmen "een zaadje" bij hem heeft geplant en dat de stad in Drenthe "een deel van mijn hart" is geworden.

"Iedere keer als ik terugkom in de provincie of in Emmen, dan zeg ik: 'Hier kom ik weg'", verwijzend naar het gelijknamige nummer van Lohues.

Britney Spears heeft een schikking getroffen met haar vader. Daarmee is er definitief een einde gekomen aan de zaak rond de curatele van Spears' vader over de Amerikaanse popzangeres, zo melden advocaten van beide partijen. De voorwaarden van de overeenkomst zijn niet bekendgemaakt.

De schikking komt ruim twee jaar nadat een rechtbank de beëindiging had bevolen van een curatorschap dat vader Jamie Spears de controle gaf over zijn dochter Britney. Sindsdien vochten de twee nog een juridische strijd uit over advocatenkosten en de manier waarop vader Spears met het curatorschap was omgegaan.

De ondercuratelestelling begon in 2008, toen Spears een inzinking had en behandeld moest worden voor psychische problemen. Haar vader Jamie Spears werd aangesteld als curator. De zangeres mocht dertien jaar lang nauwelijks zelf beslissingen nemen over haar persoonlijke leven en haar vermogen.

'Schaduw van mezelf'

In een getuigenis zei Spears (42) dat ze, terwijl ze onder curatele stond, door haar management werd gedwongen om tegen haar wil op tournee te gaan, lithium kreeg waardoor ze zich 'dronken' voelde en niet mocht trouwen of een baby mocht krijgen.

Britney Spears, die rond de eeuwwisseling wereldhits scoorde met nummers als Baby one more time en (You drive me) crazy, streed vijf jaar tegen de ondertoezichtstelling. In 2021 stelde de rechtbank haar in het gelijk. Vorig jaar verscheen haar autobiografie. Daarin schreef ze over de jaren van het curatorschap waarin ze zich "een schaduw van mezelf voelde". Ook had ze het gevoel dat haar ziel was vernietigd.

In een reactie op de schikking noemde Spears' advocaat Mathew Rosengart het "een eer en voorrecht om Britney Spears te beschermen en te verdedigen". "Haar wens is uitgekomen, ze is nu vrij."

Alex Weingarten, advocaat van de vader van de zangeres, zei tegen nieuwszender CNN dat Jamie is blij dat dit allemaal voorbij is. "Jamie houdt heel veel van zijn dochter en heeft onvermoeibaar gewerkt om haar te beschermen", aldus Weingarten. "Hij wil het beste voor Britney, niets minder."