In het westen en zuidwesten van Frankrijk leidt aanhoudende extreme regenval tot overstromingen. In vier departementen geldt code rood, het hoogste waarschuwingsniveau.

In negen andere gebieden is code oranje van kracht. Omdat het al wekenlang regent is de bodem verzadigd en kan die geen nieuwe regen meer opnemen. Dat maakt de situatie volgens de autoriteiten uiterst zorgelijk, meldt de Franse nieuwszender BFMTV.

In het departement Maine-et-Loire raakte een 53-jarige man vermist nadat zijn boot gisteravond was omgeslagen. De man werd meegevoerd door de stroming. Twee andere opvarenden konden zich vastklampen aan een boom.

De eerste helft van februari was in Frankrijk de natste sinds 1959. Ook de Franse overheid spreekt van een uitzonderlijke weersituatie.

Later vandaag bereikt storm Pedro de Atlantische kust en Bretagne, met opnieuw zware regenval en harde wind. Autoriteiten in de kustgebieden waarschuwen voor hoge golven en nog meer wateroverlast.

'In dertig jaar niet gezien'

Langs grote rivieren zijn de waterstanden uitzonderlijk hoog. Rond Angers, ten oosten van Nantes, bereikte de rivier de Maine met een waterstand van bijna 6 meter het hoogste niveau sinds 1995. De burgemeester sluit evacuaties niet uit door de situatie die de stad "in zeker dertig jaar niet heeft gezien".

Verder naar het zuiden is de regio Saintes zwaar getroffen. Langs de rivier de Charente staan zeker 2000 woningen onder water en zijn sommige straten alleen nog met een bootje bereikbaar.

Ook in dorpen in de Dordogne zitten duizenden inwoners zonder stroom of mobiel bereik. Ook komt er geen schoon drinkwater meer uit de kraan.

De gesprekken tussen Rusland en Oekraïne in Genève zijn afgesloten. Volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky was het overleg tussen Kyiv, Moskou en Washington "moeilijk", maar hij bevestigde dat er nieuwe onderhandelingen komen.

"We zien dat er vooruitgang is geboekt, maar op dit moment verschillen de standpunten nog", zei Zelensky in een WhatsAppbericht aan journalisten.

De tweedaagse onderhandelingen waren een vervolg op gesprekken dit jaar in Abu Dhabi. Hoewel die sessies volgens Washington "constructief" waren, leidden ze niet tot een doorbraak.

De Oekraïense veiligheidschef Roestem Oemjerov klonk vandaag gematigd positief over de vooruitgang. "De discussies waren intensief en inhoudelijk", zei hij. Volgens Oemjerov zijn verschillende kwesties verduidelijkt. Hij benadrukte wel dat het doel van Oekraïne "een rechtvaardige en duurzame vrede" blijft.

Aanvallen gaan door

Na de eerste dag van overleg, uitte Zelensky nog stevige kritiek op Rusland. Hij beschuldigde Moskou er op X van het proces te vertragen en stelde dat de onderhandelingen al in een eindfase hadden kunnen zijn.

Ondertussen zijn de legers van de twee landen verwikkeld in gevechten langs de ongeveer 1250 kilometer lange frontlinie, terwijl Rusland luchtaanvallen uitvoert op Oekraïense steden. Afgelopen nacht lanceerde Rusland volgens de Oekraïense luchtmacht een ballistische raket en 126 langeafstandsdrones.

Een Russische droneaanval in de stad Zaporizja kostte het leven aan een vrouw en verwondde zeven mensen, onder wie twee jonge kinderen, aldus de regionale militaire autoriteiten.

Ook voorafgaand aan de eerste dag van de gesprekken zei Oekraïne honderden Russische drones en ballistische raketten te hebben onderschept.

Standpunten ver uiteen

Over de inhoud van een mogelijke vredesregeling blijven Moskou en Kyiv ver uit elkaar liggen. Zelensky heeft een staakt-het-vuren en een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin voorgesteld. Rusland wil daarentegen eerst een allesomvattende overeenkomst voordat het zich aan een wapenstilstand committeert.

Poetin houdt vast aan zijn eisen sinds de inval van 24 februari 2022: Oekraïne moet afzien van lidmaatschap van de NAVO en het leger sterk verkleinen. Daarnaast wil Rusland dat Oekraïense troepen zich terugtrekken uit vier regio's, ook uit gebied dat niet bezet wordt door Rusland.

Zelensky heeft herhaaldelijk gezegd dat Oekraïne formeel geen grondgebied zal opgeven aan Rusland.

Fietsenfabrikant Accell, bekend van de merken Batavus en Sparta, heeft een deal gesloten met schuldeisers. Het noodlijdende bedrijf krijgt extra geld en kan hiermee de schuldenlast omlaag brengen. De huidige eigenaar, durfinvesteerder KKR, draagt de aandelen over aan verschillende schuldeisers.

Een woordvoerder zegt dat met de deal het merendeel van de schulden nu is weggestreept. Accell kampt sinds de coronacrisis met grote problemen. In die periode konden veel onderdelen niet geleverd worden waardoor het bedrijf niet kon voldoen aan de vraag naar nieuwe fietsen. Tegen de tijd dat het logistiek weer soepel liep, bleef het bedrijf zitten met een enorme voorraad aan fietsen.

Om de financiële situatie te verbeteren werd flink in de kosten gesneden. Zo sloot het bedrijf deze zomer een fabriek in Heerenveen. Het was de laatste fabriek van Accell in Nederland.

Topman Jonas Nilsson is blij met de deal en hoopt op een betere toekomst voor het bedrijf. "Met deze nieuwe financiering en schuldreductie, zetten we een belangrijke volgende stap in onze transformatie en kunnen we ons nu op de lange termijn focussen."

Hoeveel geld het bedrijf nu krijgt en hoeveel van de schuldenlast is afgehaald wordt niet bekendgemaakt.