Het parlement in Senegal heeft ingestemd met een wet waarmee de maximale celstraf voor homoseksuele handelingen wordt verdubbeld, naar tien jaar. De anti-lhbti-wet werd goedgekeurd met 135 stemmen voor en nul tegen. Drie parlementariërs onthielden zich van stemming.

De strengere wet was een verkiezingsbelofte van de regering onder leiding van president Faye en premier Sonko. Zij kwamen in 2024 aan de macht in het West-Afrikaanse land.

Homoseksualiteit is in Senegal al tientallen jaren strafbaar, maar voorstanders van het nieuwe wetsvoorstel vonden de oude regels niet streng genoeg.

Boete tot ruim 15.000 euro

In de jaren 60 was bepaald dat voor "onnatuurlijke handelingen" een gevangenisstraf van een tot vijf jaar en een boete tot omgerekend circa 2300 euro konden worden opgelegd. Met de nieuwe regels kunnen seksuele relaties tussen personen van hetzelfde geslacht worden bestraft met vijf tot tien jaar cel en een boete tot ruim 15.000 euro.

De nieuwe wet geldt voor homoseksualiteit maar ook voor onder meer biseksualiteit en transseksualiteit. Verder is ook het "promoten" of financieren van dergelijke handelingen verboden.

In de weken voorafgaand aan de stemming in Senegal organiseerden voorstanders van de wet anti-lhbti-demonstraties in de hoofdstad Dakar. Betogers droegen borden met doorgestreepte regenbogen en riepen "nee tegen homoseksualiteit".

Arrestaties

Ook werd begin februari een tiental mannen opgepakt, onder wie twee prominenten, op verdenking van het hebben van homoseksuele relaties. Kort daarna maakte de politie bekend dat er de hoofdstad Dakar een internationaal netwerk was opgerold dat zich schuldig zou hebben gemaakt aan kindermisbruik.

Vorig jaar werd in Dakar een lhbti-bijeenkomst afgeblazen die mede door de Nederlandse ambassade was georganiseerd. Het was de bedoeling om bij het VN-mensenrechtenkantoor een film te vertonen en een discussie over lhbti-rechten te houden.

De autoriteiten verboden de bijeenkomst en zeiden "geen enkele vorm van propaganda of promotie van het lhbti-fenomeen te accepteren op zijn grondgebied".

Senegal is een van de ruim dertig landen op het Afrikaanse continent waar homoseksualiteit strafbaar is. De afgelopen jaren werden in meerdere landen de rechten van lhbti'ers verder ingeperkt, waaronder in Uganda, Ghana en Burkina Faso.

In het Wilhelmina Kinderziekenhuis in Utrecht is een aantal baby's vanavond naar een andere afdeling gebracht vanwege een steekvlam, zegt een woordvoerder van het ziekenhuis. Het vuur ging vanzelf uit en er raakte niemand gewond.

Het incident was op de NICU-afdeling, een intensive care voor pasgeborenen. Zes baby's werden naar een andere plek in het ziekenhuis vervoerd.

De brandweer kreeg iets na 21.30 uur een melding en schaalde uit voorzorg op naar het niveau 'grote brand'. Na enige tijd werd de ruimte door de veiligheidsregio weer vrijgegeven. Volgens het ziekenhuis ging de zorg voor de kinderen al die tijd gewoon door.

Uit nieuwe vrijgegeven documenten blijkt dat ambtenaren de Britse premier Starmer hebben gewaarschuwd voor de risico's van het benoemen van Peter Mandelson als ambassadeur in de Verenigde Staten. Tegen het advies in stelde Starmer hem in februari vorig jaar wel aan.

De premier ligt al langer onder vuur vanwege zijn beslissingen rond Mandelson. Die werd vorig jaar ontslagen als ambassadeur, nadat bekend was geworden hoe nauw zijn banden waren met de Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein.

Sindsdien zijn er veel vragen over hoe de aanstellingsprocedure precies in zijn werk is gegaan. Starmer houdt vol dat hij op dat moment niet wist dat de band erg hecht was tussen de kandidaat-ambassadeur en Epstein. Nu blijkt dat in de vrijgegeven documenten, die voor de benoeming al aan Starmer waren overhandigd, duidelijk is beschreven hoe de relatie in elkaar stak.

Screening

In het document staat onder andere dat de vriendschap tussen Mandelson en Epstein standhield, nadat Epstein in 2008 was veroordeeld. Ook wordt vermeld dat Mandelson meerdere keren in Epsteins huis verbleef, terwijl de zedendelinquent in 2009 in de gevangenis zat.

De informatie is onderdeel van de screening die is uitgevoerd voordat Mandelson werd benoemd als ambassadeur. Naast zijn vriendschap met Epstein wordt ook als risico genoemd dat Mandelson al twee keer ontslag nam als minister en dat hij een voorstander was van betere banden met China.

Telefoongesprekken

In de documenten staan ook e-mails en samenvattingen van telefoongesprekken. Hieruit blijkt dat Starmers nationale veiligheidsadviseur Jonathan Powell de aanstellingsprocedure "bijzonder gehaast" vond. Ook sprak Powell zijn zorgen uit over Mandelson en zijn reputatie.

Er is slechts een gedeelte van de documenten vrijgegeven. Regeringsfunctionaris Darren Jones zei tegen de BBC dat de overheid hoopt dat de rest van de documenten in een keer kunnen worden gepubliceerd.

Mandelson werd deze maand opgepakt. Hij zou gevoelige overheidsinformatie gelekt hebben naar Epstein. Een dag later werd hij weer vrijgelaten op borgtocht.