Bij een grootschalige actie tegen een internationaal drugshandelsnetwerk dat gelinkt werd aan het Ecuadoraanse kartel Los Lobos zijn in Nederland, België en Ecuador zestien mensen opgepakt na huiszoekingen. Dat meldt Europol. De actie werd geleid door Ecuador en de VS, en ondersteund door Europol, Nederlandse en Belgische autoriteiten.

Los Lobos is een van de grootste drugskartels in Ecuador en is betrokken bij de smokkel van cocaïne naar de VS en Europa.

Bij de huiszoekingen werd ook een kopstuk van het kartel gearresteerd. Daarnaast werden bij de actie vier handvuurwapens, twee geweren, zeventien voertuigen en een bedrag van zo'n 685.000 euro in beslag genomen. Nog vier verdachten worden in een later stadium van het onderzoek opgeroepen voor verhoor, aldus Europol

Cocaïne tussen het fruit

Uit het onderzoek, dat in januari vorig jaar van start ging, blijkt dat het Ecuadoraanse drugshandelsnetwerk samenwerkte met een Albanees drugsnetwerk. Leden van die organisatie reisden naar Ecuador om smokkeldeals te sluiten en grote cocaïneladingen richting Europa te halen.

Fruitexportbedrijven werden gebruikt als dekmantel voor de smokkel. De drugs werden verborgen tussen fruitladingen en andere vracht.

Ecuadoraanse autoriteiten, met ondersteuning van Europol, waarschuwden Nederlandse en Belgische autoriteiten voor verdachte containers. Daardoor werd in februari in de haven van Vlissingen ongeveer 2,6 ton cocaïne ontdekt en in juni 1,1 ton. In België werd ruim drie ton drugs ontdekt. Ecuador zelf onderschepte 572 kilogram.

Gisteren kondigde het Amerikaanse leger aan dat de VS en Ecuador ook gezamenlijke acties hebben uitgevoerd tegen bepaalde terroristische groeperingen in Ecuador, waaronder tegen het kartel Los Lobos.

"Samen ondernemen we doortastende actie om narco-terroristen te bestrijden die burgers in het hele westelijk halfrond al lange tijd terroriseren, geweld aandoen en corrumperen", aldus het Amerikaans Zuidelijk Commando.

De Amerikaanse president Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat zijn land in oorlog is met drugskartels in Latijns-Amerika. Hij zegt dat de aanvallen op bijvoorbeeld bootjes in de Caribische Zee nodig zijn om te voorkomen dat er drugs naar de VS worden vervoerd.

70 procent van alle cocaïne door Ecuador

Volgens de Ecuadoraanse president Daniel Noboa wordt zeventig procent van alle cocaïne wereldwijd nu gesmokkeld door de havens van Ecuador.

Ecuador bevestigt samen te werken met de VS. De details van de acties die zijn uitgevoerd zijn geheim, zegt het ministerie van Defensie van Ecuador.

Honderden verkiezingsborden van Leefbaar Rotterdam voor de aankomende gemeenteraadsverkiezingen zijn doelwit geworden van vandalisme, zegt lijsttrekker Ronald Buijt. Borden zijn verspreid door de stad beklad, vernield of meegenomen.

"Het gebeurt eigenlijk overal. Het dieptepunt is de Maasboulevard, op de Stadhoudersweg is het heel erg en op de Kop van Zuid waren op een dag alle borden weg", zegt Buijt tegen de regionale omroep Rijnmond.

De partij denkt dat inmiddels tussen de 500 en 700 borden zijn beklad, vernield of gestolen. Sommige borden zijn beklad met leuzen als "fascist" en "Buijt eruit". Leefbaar Rotterdam deed vorige maand al aangifte van de vernielingen.

'Angst voor boodschap'

Lijsttrekker Buijt zegt in aanloop naar de verkiezingen niet eerder met zoveel vandalisme te zijn geconfronteerd.

"Blijkbaar is men echt bang voor de boodschap van Leefbaar en probeert men die te ridiculiseren of te criminaliseren. Maar onze boodschap staat als een huis: Rotterdammers eerst", zegt Buijt. "De keuze is simpel, het wordt 18 maart Leefbaar of links. Blijkbaar bevalt sommige mensen dat niet."

Over de verkiezingsuitslag maakt hij zich in ieder geval geen zorgen. "Wij worden de grootste, of onze borden nu wel of niet beklad worden. Wij wijken daar niet voor. We staan voor onze boodschap."

Nieuwe borden

De partij heeft inmiddels extra borden besteld. "Komende week gaan we weer een hele nieuwe lading ophangen, alleen dan wat hoger", zegt Buijt.

Ook op andere plekken in het land zijn verkiezingsborden doelwit van vandalen. In Uden (gemeente Maashorst) werden borden van de partij Jong Maashorst beplakt.

In Terneuzen verdween meer dan de helft van de borden van Hart voor Terneuzen en in Schiedam moesten de borden van het CDA en Denk het ontgelden.

WhatsApp heeft een optie toegevoegd die 'externe chats' heet. Wie doorklikt, leest dat WhatsApp er door Europese regels voor moet zorgen dat je de app kunt koppelen aan BirdyChat. Wat is dat?

Met deze functie maakt WhatsApp het mogelijk om berichten te sturen naar andere chatapps. Dat betekent dat twee mensen die met elkaar appen niet allebei WhatsApp hoeven te gebruiken. Eén persoon kan WhatsApp gebruiken, de ander kan een andere app kiezen.

BirdyChat is de eerste chatapp met zo'n koppeling. WhatsApp noemt dat een 'externe chat': een andere chatdienst. Als de optie is ingeschakeld, kan iemand die WhatsApp gebruikt een chatgesprek beginnen met iemand die BirdyChat gebruikt, of andersom.

Het chatgesprek werkt zoals altijd. Een gesprek tussen een WhatsApp-gebruiker en een BirdyChat-gebruiker is ook net zo goed beveiligd als een gesprek tussen twee WhatsApp-gebruikers. Dat betekent dat de bedrijven achter de apps niet kunnen zien wat er in je berichten staat of welke foto's je verstuurt.

Chatapp uit Letland

Het is niet gek als je nog nooit van BirdyChat hebt gehoord. De app wordt gemaakt door een klein bedrijf in Letland. De oprichters werken er nu een jaar aan. De app staat wel in de App Store (iPhones) en Play Store (Android-telefoons), maar er is een wachtlijst om toegang te krijgen.

BirdyChat wil een chatdienst zijn voor mensen die vanwege hun werk contact zoeken met anderen. "Je kunt dat doen met de app die je ook privé gebruikt", zegt Rolands Mesters, een van de oprichters van BirdyChat. "Maar dan gaan werk- en privé-apps door elkaar lopen. Dankzij de koppeling met WhatsApp hoeft de ander niet per se de BirdyChat-app te hebben."

Verplicht door Europese regels

Meta, het bedrijf achter WhatsApp, maakt deze koppeling omdat dat moet van Europese regels die pas geleden zijn ingegaan: de Digital Markets Act (DMA). Het bedrijf is verplicht om ervoor te zorgen dat andere chatapps aan WhatsApp gekoppeld kunnen worden. Meta is tot nu toe het enige bedrijf dat dit moet doen.

"Het doel daarvan is dat het voor andere chatapps veel makkelijker is om die markt te betreden", zegt Belle Beems. Zij werkt bij de Universiteit Leiden en is deskundige op het gebied van de DMA. "Dat komt omdat het succes van een chatapp niet alleen afhangt van de app zelf, maar ook of je vrienden of familie erop zitten."

"Daarom is het nu heel moeilijk om van WhatsApp over te stappen naar een andere app, zoals Signal", zegt ze. "Het is een beetje zoals toen er voor het eerst telefoons kwamen. Je kon er wel een hebben, maar als je de enige bent, kun je niemand bellen."

"Het idee is dat chatapps hetzelfde gaan werken als e-mail. Het maakt niet uit of je Gmail hebt of Outlook of een andere kleine e-maildienst: je kan elkaar altijd mailen. De DMA moet ervoor zorgen dat je veel makkelijker een andere chatdienst kan gebruiken."

Signal en iMessage

"Dat is de theorie. In de praktijk is het veel lastiger", zegt Beems. "Dit is een goede stap, maar BirdyChat is maar een kleine app. Dit gaat pas echt werken als andere grote chatapps meedoen, met name Signal."

Maar de organisatie achter Signal wil de koppeling met WhatsApp niet maken, laat het weten. De NOS heeft ook aan Apple gevraagd of het bedrijf zijn chatdienst iMessage aan WhatsApp wil koppelen, maar het bedrijf geeft daar geen antwoord op.

Eerder bepaalde de Europese Commissie al dat Apple niet verplicht is om ervoor te zorgen dat andere chatapps zich aan iMessage kunnen koppelen. Dat betekent dat andere apps zich niet kunnen melden bij Apple, zoals dat nu wel bij WhatsApp kan.

Tienduizenden mensen op wachtlijst

Tot nu toe blijft het dus bij WhatsApp en BirdyChat. De WhatsApp-koppeling werkt al op iPhones, maar BirdyChat werkt nog aan de optie voor Android-telefoons. Wie de koppeling tussen de twee apps wil proberen, moet geduld hebben. Er staan nu 35.000 mensen op de wachtlijst voor BirdyChat, zegt Mesters.

"We gaan mensen in groepjes toevoegen. De afgelopen dagen kregen we veel aanmeldingen: mensen uit Zweden, Portugal, Spanje... De eerste Nederlanders zijn ook al toegelaten. We willen het niet te snel doen. Een chatapp maken is best moeilijk. Ons doel is iedereen nog dit jaar toegang te geven."