De Britse kroonprins William en zijn vrouw Kate zijn "diep bezorgd" over de banden van veroordeeld zedenmisdadiger Jeffrey Epstein met prominenten wereldwijd. In een eerste commentaar op de onthullingen van de afgelopen dagen en weken zeggen ze vooral aan de slachtoffers te denken.

"De prins en prinses zijn diep verontrust over de voortgaande onthullingen", laat een anonieme paleiswoordvoerder weten aan Britse media. "Hun gedachten gaan uit naar de slachtoffers."

Hoewel het om een kort bericht van nog geen 25 woorden gaat, geldt het voor de Britse pers als breaking news, vanwege de banden van Williams oom Andrew Mountbatten-Windsor met Epstein. Hoewel die niet met naam wordt genoemd in de verklaring, wordt elk woord van het paleis op een goudschaaltje gewogen vanwege diens banden met het koningshuis.

Koning Charles heeft nog niet gereageerd op nieuwe feiten. Een woordvoerder verwijst naar een statement van vorig jaar, waarin hij met koningin Camilla zegt dat "hun sympathie bij de slachtoffers ligt". Bij een bezoek aan Lancashire werd het staatshoofd wel door iemand uit het publiek nageroepen: "hoelang wist je al over Andrew en Epstein?"

Titels afgepakt

Het is een publiek geheim dat William er al vroeg voor ijverde om afstand te nemen van zijn oom. Nadat die onder koningin Elizabeth al een stapje terug had moeten doen, pakte Charles hem vorig jaar zijn koninklijke titels af en dwong hem te verhuizen.

Mountbatten-Windsor (65) had jarenlang nauwe banden met Epstein, die ervan werd beschuldigd tientallen minderjarigen te hebben misbruikt. Bij de recente publicatie van miljoenen documenten over Epstein, doken opnieuw foto's op van de toenmalige prins in intieme poses met onbekende vrouwen.

Hijzelf heeft altijd volgehouden niets oneerbaars te hebben gedaan. Wel schikte hij voor een onbekend bedrag met een vrouw die hem beschuldigde van misbruik.

Geheimen gelekt

Ook blijkt uit recente e-mails dat de voormalige prins blijkbaar vertrouwelijke informatie heeft gelekt naar Epstein in zijn rol als handelsgezant. Hij mailde Epstein verslagen van handelsreizen naar Singapore, Hongkong en Vietnam, hoewel die onder de geheimhoudingsplicht van zijn officiële functie vielen. Uit de mails blijkt dat hij die in 2010 binnen 5 minuten na ontvangst doorstuurde.

De Britse oud-ambassadeur in de VS Peter Mandelson zou zich eveneens aan dergelijke praktijken schuldig hebben gemaakt, blijkt uit de vrijgegeven bestanden. Hij werd uit zijn functie gezet toen bleek dat hij had gelogen over zijn nauwe banden met Epstein. De politie onderzoekt inmiddels of Mandelson kan worden vervolgd voor het lekken van geheime Britse en Europese plannen. Of dat ook zal gebeuren bij oud-prins Andrew is nog niet duidelijk.

Een al te vriendschappelijke relatie met Epstein heeft ook de Noorse ambassadeur in Jordanië haar baan gekost. Epstein liet de kinderen van Mona Juul miljoenen na bij zijn dood in 2019. Het Noorse ministerie van Buitenlandse Zaken onderzoek of Juul of haar echtgenoot Terje Rød-Larsen strafbare feiten hebben gepleegd.

'Ernstige inschattingsfout'

De twee zeiden aanvankelijk dat hun contact met Epstein minimaal was geweest, maar kwamen daar later van terug en verduidelijkten dat ze bedoeld hadden dat het ging om sporadische privécontacten die niets met hun werk te maken hadden. Buitenlandminister Espen Barth Eide noemde het toch een "ernstige inschattingsfout" en juicht het toe dat Juul opstapt, "om het vertrouwen te herstellen".

De Epstein-files hebben tot meer onrust geleid in Noorwegen. Kroonprinses Mette-Marit bood "iedereen die ik heb teleurgesteld" excuses aan vanwege haar vriendschap met de zakenman, en tegen oud-premier Thorbjørn Jagland loopt een corruptieonderzoek.

Trouwe klanten van internetproviders betalen vaak te veel voor hun abonnement. En dat moet veranderen, vindt de Autoriteit Consument & Markt (ACM). De toezichthouder gaat internetaanbieders verplichten om voortaan duidelijker en transparanter te communiceren over onder meer aflopende contracten en prijswijzigingen.

Hoe ze hun klanten daarover moeten informeren wordt deze zomer bekend. Dan krijgen ze zogeheten "richtsnoeren". Nu doet elke aanbieder dat op zijn eigen manier. De ene stuurt een app, een andere een mail of ze verwijzen door naar de website.

"Het komt erop neer dat een consument dan zelf moet uitzoeken wat de voordeligste tarieven zijn", zegt een ACM-woordvoerder. "De huidige wetgeving biedt aanbieders ook ruimte om daar zelf invulling aan te geven."

Slapende contracten

Uit eerder onderzoek van de ACM bleek dat het loont om over te stappen naar een nieuwe aanbieder. Nieuwe klanten krijgen vaak een welkomstkorting. Maar als diezelfde klanten jaren trouw blijven aan die provider, zonder om te kijken naar hun contract, dan ontstaan er "slapende contracten". Dat betekent dat de oorspronkelijke contractperiode is verlopen en automatisch wordt verlengd. Ook betekent het dat klanten met een lagere internetsnelheid soms meer betalen dan iemand met een hogere internetsnelheid.

Loyaliteitsboete

Elk jaar worden abonnementen verhoogd voor bestaande klanten, dus voor mensen met zo'n slapend contract kunnen de kosten relatief snel oplopen. Hoe langer iemand klant is bij dezelfde aanbieder, hoe hoger deze 'loyaliteitsboete' wordt. In een paar jaar tijd kan het gaan om een stijging van 10 euro per maand.

Volgens de ACM laten zo'n 5 miljoen huishoudens geld liggen, omdat zij een slapend contract hebben. Het gaat vaak om oudere klanten van boven de 65 die een duur internetabonnement hebben en ook nog eens een lagere snelheid.

Een dag nadat hij zijn invloedrijke chef-staf was verloren, is de Britse premier Keir Starmer opnieuw een naaste medewerker kwijtgeraakt. Hoofd communicatie Tim Allan ruimt ook het veld nu 10 Downing Street kampt met de nasleep van het Epstein-schandaal. Starmer ligt onder vuur omdat hij partijgenoot Peter Mandelson ambassadeur in de VS maakte hoewel hij wist van diens banden met de zedendelinquent.

"Ik heb besloten af te treden zodat Number 10 een nieuw team kan samenstellen", liet Tim Allan vanmorgen weten in een korte verklaring. "Ik wens de premier en zijn team alle succes."

Het is voor Starmer in een jaar tijd al de vierde persoon die deze functie verlaat. Allan keerde september vorig jaar terug in de politiek om voor Starmer te werken. Hij diende in de jaren 90 ook al onder toenmalig Labour-leider Tony Blair.

Starmer kampt sinds zijn aantreden anderhalf jaar geleden al met imagoproblemen. Hoewel hij in 2024 een klinkende verkiezingsoverwinning boekte met de belofte orde op zaken te stellen, worstelt hij sindsdien met inflatie, een slecht imago en de opkomst van anti-immigratiepartij Reform. Daar kwam het hoofdpijndossier Starmer/Mandelson deze dagen nog eens bij.

Strafrechtelijk onderzoek

De aankondiging van Allans vertrek komt een dag nadat Morgan McSweeney zijn afscheid had bekendgemaakt. Hij nam de schuld op zich dat hij bij Starmer had aangedrongen Mandelson als ambassadeur voor te dragen. "Ik heb dat de premier geadviseerd en daar neem ik de volle verantwoordelijkheid voor."

Mandelson was als gewezen parlementariër, minister en Eurocommissaris een prominent Labour-lid toen hij eind 2024 werd benoemd als ambassadeur in de VS. Binnen enkele maanden raakte hij echter in opspraak vanwege zijn nauwe banden met Epstein en werd ontslagen door Starmer.

Door de recente publicatie van nieuwe mails bleek de relatie nog nauwer dan gedacht. Niet alleen gingen ook na Epsteins veroordeling nog vriendelijke mails heen en weer, Mandelson maakte ook plannen voor een bezoek aan Epsteins privé-eiland. Bovendien lijkt hij geheime overheidsplannen te hebben doorgespeeld aan de Amerikaan, iets waar de Britse politie momenteel onderzoek naar doet.

Oppositieleider Badenoch van de Conservatieven rekent het Starmer allemaal persoonlijk aan. Vorige week moest hij in het parlement toegeven dat Mandelsons banden met Epstein bekend waren toen hij ambassadeur werd. Daarmee heeft Starmer volgens haar "keer op keer slechte besluiten genomen" en is zijn positie nu onhoudbaar geworden.

Starmer zei op zijn beurt vorige week dat Mandelson meermaals heeft gelogen over de aard van zijn vriendschap met Epstein. Dat was volgens hem de enige reden dat Mandelson door het antecedentenonderzoek kwam: "Mandelson loog, hij loog en hij loog nogmaals", reageerde Starmer giftig in het Lagerhuis.

De premier heeft al toegezegd de documenten over de aanstelling van Mandelson openbaar te maken, zodat duidelijk wordt wat er precies binnen het kabinet bekend was over de relatie met Epstein. Daarnaast heeft hij vandaag een bijeenkomst met partijgenoten om zich te verzekeren van hun steun. Er zijn namelijk al backbenchers die zich openlijk afvragen of Starmer niet zelf zal moeten wijken.

"Als hij niet toegeeft dat hij fout zat, het probleem onderkent en ons vertelt hoe hij het wil oplossen, dan ben ik bang dat het voor hem voorbij is", zei parlementariër Andy McDonald. "Is het niet vandaag dan zeker in de komende weken of maanden."