Topman Pieter Elbers van de Indiase vliegmaatschappij IndiGo moet snel tekst en uitleg geven over de problemen bij het bedrijf. IndiGo heeft de afgelopen dagen honderden vluchten geannuleerd vanwege een tekort aan piloten. Duizenden passagiers zijn gestrand.

De Indiase toezichthouder voor de burgerluchtvaart heeft Elbers gisteren 24 uur de tijd gegeven om uitleg te geven en te voorkomen dat er maatregelen tegen de maatschappij worden genomen, meldt persbureau Reuters. Die maatregelen kunnen boetes zijn of schorsing van officials. Het bericht is vertrouwelijk, maar ingezien door Reuters.

Elbers, oud-topman van KLM, heeft sinds 2022 de leiding bij IndiGo. In een interne mail wijt hij de chaos bij de maatschappij aan technische storingen, ongunstige weersomstandigheden en de invoering van nieuwe regels.

De Indiase luchtvaartautoriteit verwijt het bedrijf dat het zich niet voldoende heeft voorbereid op die nieuwe regels, die het aantal werkuren van piloten beperken. Ze moeten minimaal 48 uur per week rust houden in plaats van 36 uur. Ook mogen piloten nog maar twee nachtlandingen per week maken in plaats van zes.

"Als CEO hebt u gefaald door niet tijdig maatregelen te nemen voor het uitvoeren van betrouwbare operaties", schrijft de toezichthouder aan Elbers.

Treinen ingezet

De crisis is de grootste sinds de start van de maatschappij twintig jaar geleden. Gisteren annuleerde IndiGo opnieuw bijna 400 vluchten. Vrijdag waren dat er 1000. Omdat de vraag naar vliegtickets bij andere maatschappijen snel opliep, greep de Indiase overheid in. Er werd een maximum gesteld aan de tarieven.

De invoering van de nieuwe regels voor piloten is voor IndiGo tijdelijk opgeschort vanwege de chaos. Ook zijn er extra treinen ingezet om gestrande reizigers te vervoeren.

IndiGo heeft laten weten dat het vanwege de opschorting van de regels alle vluchten weer normaal kan uitvoeren tussen 10 en 15 december, vanaf woensdag dus.

De luchthaven van de hoofdstad New Delhi liet gisteren weten dat het ontregelde vliegverkeer weer op gang kwam. Veel luchthavens hebben nog te maken met uitgevallen vluchten. De Indiase regering zegt de vliegprijzen continu te volgen en contact te houden met de luchtvaartmaatschappijen.

Vanaf de vliegbasis Volkel zijn vanochtend na een alarmmelding twee F-35-gevechtsvliegtuigen opgestegen.

Er is een zogeheten Quick Reaction Alert (QRA) uitgegeven, zegt de Koninklijke Luchtmacht op X. Dat wordt bijvoorbeeld gedaan wanneer defensiepersoneel opmerkt dat er een onbekend toestel het luchtruim binnenvliegt zonder zich te identificeren.

De actie loopt nog of is net afgerond. Defensie zegt na afloop met een update te komen over de actie.

Een QRA wordt een paar keer per jaar gegeven, zegt een woordvoerder van het ministerie, die geen details geeft over het voorval. "Het hoeft niks te betekenen. Het is een onbekend object in het luchtruim, en dat onderzoeken we dan."

Knal

De luchtmacht waarschuwt dat de F-35's door de geluidsbarrière kunnen gaan, waardoor een knal hoorbaar kan zijn.

De afgelopen tijd waren er bij de vliegbasis Volkel diverse meldingen van drones die bij de basis werden gezien.

Benelux

Een Quick Reaction Alert is een zeer hoge staat van paraatheid, waarbij gevechtsvliegtuigen worden ingezet om het luchtruim van de NAVO te beschermen. Nederland en België vervullen deze taak voor de Benelux afwisselend voor een aantal maanden. Sinds vorige week is die taak weer voor Nederland.

Volgens Defensie kunnen bij een QRA binnen enkele minuten F-35-gevechtsvliegtuigen de lucht in gaan. Ze vliegen rechtstreeks naar het te onderscheppen vliegtuig. Als de straaljagers het vreemde toestel naderen, blijven ze dicht bij het toestel hangen om te zien welke intenties het heeft, meldt Defensie op zijn website. De luchtgevechtsleiding. bepaalt dan wat de vervolgstappen zijn.

De vliegers kunnen bijvoorbeeld met internationale handgebaren aan de bemanning van het onbekende toestel duidelijk maken wat ze moeten doen. Als het onbekende vliegtuig weer volgens de regels vliegt, keren de gevechtsvliegtuigen terug naar hun vliegbasis.

Drones

Op 22 november was er een incident met drones boven vliegbasis Volkel. Defensie meldde toen dat met wapens vanaf de grond is geprobeerd die neer te halen, waarna de drones vertrokken.

Ook bij Eindhoven Airport werden drones waargenomen en nam Defensie maatregelen, meldde het ministerie. Het vliegverkeer werd enkele uren stilgelegd.

In Benin zeggen militairen dat ze een staatsgreep hebben gepleegd. Een groep militairen maakte op de staatstelevisie bekend dat ze president Talon hebben afgezet en dat de regering en het parlement worden ontbonden. Ook zeiden ze dat ze alle overheidsinstanties zullen overnemen.

De groep, die zichzelf het Militair Comité voor Heroprichting noemt, zegt een militaire leider voor het land te hebben aangesteld.

Maar vanuit de staf van de president wordt gezegd dat het leger de controle weer overneemt. Volgens een woordvoerder gaat het om een kleine groep, die alleen de televisie-uitzendingen heeft overgenomen. Het leger zou het land onder controle hebben en de president en zijn gezin zouden veilig zijn. Ook de minister van Buitenlandse Zaken zegt dat de situatie onder controle is.

Talon is president sinds 2016 en zal volgens planning terugtreden na de presidentsverkiezingen in april volgend jaar.

De Franse ambassade in Benin schrijft op X dat er een schotenwisseling is geweest in de buurt van Talons woonhuis in Cotonou. Dat is de belangrijkste stad van het land, waar de regering zetelt. De ambassade roept alle Fransen op binnen te blijven totdat er meer duidelijkheid is.

Afrika-correspondent Saskia Houttuin:

"Op dit moment heerst nog veel onduidelijkheid over het verloop van deze poging tot staatsgreep, en of deze ook daadwerkelijk gaat doorzetten. Maar de militairen die vanochtend op de staatstelevisie het woord namen, waren duidelijk: zij stellen dat de veiligheidssituatie in het land onhoudbaar is geworden.

Daarom willen zij niet alleen president Talon afzetten, maar ook alle politieke partijen ontbinden en de grenzen sluiten. Dat laatste kan belangrijke gevolgen hebben voor de regio; de economische hoofdstad Cotonou is een belangrijke doorvoerhaven voor goederen naar omringende landen.

Hoe dan ook laat deze couppoging zien hoe fragiel de situatie in Benin op dit moment is. Militairen zijn erg gefrustreerd dat terreurgroepen steeds meer voet aan de grond krijgen. Bij grote aanslagen, de meeste gepleegd door het aan al-Qaida gelieerde JNIM, zijn dit jaar tientallen soldaten omgekomen."

Benin heeft een lange geschiedenis van staatsgrepen, sinds het land in 1960 onafhankelijk werd van Frankrijk. Vooral de eerste dertig jaar werd geregeld een coup gepleegd. Sinds 1991 is het land politiek redelijk stabiel.