De topman van de gamingtak van Microsoft, Phil Spencer, stapt op. Hij gold als boegbeeld van Xbox, de spelcomputer van Microsoft en de grote concurrent van Sony's PlayStation.

Ten tijde van het uitkomen van de eerste console in 2001 werkte Spencer al bij Xbox. Sinds 2014 gaf hij leiding aan de gamingdivisie. Mede dankzij hem werd er een miljardendeal gesloten om gameproducent Activision Blizzard over te nemen, bekend van Call of Duty en Candy Crush.

Bij zijn aanstelling als topman kreeg Spencer de opdracht om Xbox in rustiger vaarwater te brengen. Na het grote succes van de spelcomputer Xbox 360, waar vele tientallen miljoenen exemplaren van verkocht waren, waren er inschattingsfouten gemaakt bij de onthulling van de opvolger: de Xbox One.

De prijs van die spelcomputer lag 100 euro hoger dan de PlayStation 4, die rond dezelfde tijd op de markt kwam. Veel mensen lieten daarom de Xbox links liggen en kozen voor de console van Sony, die uiteindelijk twee keer zo vaak over de toonbank is gegaan.

Een van hen

Als topman voerde Spencer enkele grote veranderingen door. Hij verlaagde direct de prijs van de Xbox One om beter te kunnen concurreren met Sony. Ook maakte hij het mogelijk dat mensen hun oude games van de Xbox 360 op hun nieuwe spelcomputer konden spelen, wat in die tijd nog niet vanzelfsprekend was in de gamewereld.

Mede daarom en omdat hij regelmatig met andere mensen online spellen speelde, zagen gamers Spencer al gauw als een van hen. Bij de jaarlijkse presentaties van nieuwe spellen op gamebeurs E3 in Los Angeles kon hij altijd op veel applaus rekenen van het publiek.

Een andere belangrijk initiatief dat hij opzette was Xbox Game Pass, een Netflix-achtige abonnementsvorm waarbij mensen een vast bedrag kunnen betalen voor een gamecollectie. Daarmee was hij een voorloper in de sector. Waar PlayStation vooral inzet op exclusieve games die nergens anders te spelen zijn, koos Xbox voor toegankelijkheid met het abonnementsmodel, waarbij mensen hun spellen ook op de pc kunnen spelen.

Daarnaast zette Spencer stappen om games toegankelijker te maken voor mensen met een beperking, onder meer door een speciale controller uit te brengen. Die kan naar behoeven worden aangepast.

Reputatieschade en ontslagrondes

De laatste jaren liep zijn reputatie een deuk op, door nieuwe veranderingen die hij doorvoerde. Spencer besloot om Xbox-games ook beschikbaar te maken op de platformen van de concurrentie, de PlayStation 5 en Nintendo Switch. Dat leidde tot ongenoegen bij eigenaars van Xbox-consoles, die zich verraden voelden. Daarnaast deden de vele ontslagrondes en sluitingen van geliefde gamestudio's zijn imago ook geen goed.

"Het is zeldzaam in het leven om te weten wanneer een hoofdstuk voorbij is, maar na 38 jaar bij Microsoft is dat moment voor mij aangebroken", zegt de 58-jarige Spencer. "Ik heb besloten om ermee te stoppen en aan een nieuw hoofdstuk in mijn leven te beginnen. Ik wil iedereen bedanken die hier deel van heeft uitgemaakt. Deze community heeft meer voor me betekend dan ik onder woorden kan brengen."

Lang werd gedacht dat Xbox-directeur Sarah Bond ooit Spencers opvolger zou worden, maar ook zij vertrekt bij het bedrijf. De nieuwe topvrouw van Microsoft Gaming wordt Asha Sharma, die overstapt van de AI-afdeling binnen Microsoft.

In het noordwesten van Nigeria zijn zeker vijftig mensen om het leven gekomen bij een aanval op een dorp. Dat heeft een lokale parlementariër gezegd tegen persbureau Reuters.

Gewapende mannen vielen donderdag het dorp Tungan Dutse in de staat Zamfara binnen en richtten een bloedbad aan. Ook zouden vrouwen en kinderen zijn ontvoerd. Het gebied is vaker doelwit van gewapende aanvallen en ontvoeringen voor losgeld.

Volgens de lokale politicus begon de aanval rond 17.00 uur en duurde die tot ongeveer 03.30 uur in de nacht. De aanvallers staken gebouwen in brand en schoten op inwoners die probeerden te vluchten.

"Ze trokken van het ene dorp naar het andere en lieten zeker vijftig doden achter", zei hij tegen Reuters. Over het aantal ontvoerde mensen is nog geen duidelijkheid. De lokale autoriteiten onderzoeken dat.

Een 41-jarige inwoner van Tungan Dutse, Abdullahi Sani, zegt dat drie van zijn familieleden zijn omgekomen. "Niemand heeft vannacht geslapen, we zijn allemaal kapot van verdriet", aldus Sani tegen Reuters.

Volgens hem hadden inwoners een dag eerder de veiligheidsdiensten gewaarschuwd, nadat zij meer dan 150 motoren met gewapende mannen hadden gezien. Die waarschuwing zou zijn genegeerd. De politie van Zamfara heeft nog niet gereageerd op de gebeurtenissen.

Geweld in noorden neemt toe

In het noordwesten van Nigeria waren deze week meer dodelijke aanvallen. Woensdag kwamen in de staat Kebbi zeker 33 mensen om het leven bij aanvallen op de gemeenschap Biu. Volgens een lokale politiewoordvoerder staken de aanvallers de grens over vanuit de staat Sokoto. Delen van die staat zouden in handen zijn van de gewapende Lakurawa-groep.

"Uit voorlopig onderzoek blijkt dat gewapende Lakurawa-strijders het gebied zijn binnengekomen om vee te stelen", zei de woordvoerder. Veiligheidstroepen zijn ingezet om de rust te herstellen en de orde te handhaven.

Noord-Nigeria kampt al jaren met een complexe veiligheidscrisis, waarin zowel islamitische militanten als gewapende criminele bendes actief zijn. Zij plegen aanvallen op dorpen en ontvoeren mensen voor losgeld. Hele gemeenschappen zijn voor het geweld op de vlucht geslagen.

De federale regering staat onder toenemende druk om de veiligheid te herstellen. Eerder deze week maakte het Nigeriaanse leger bekend dat honderd Amerikaanse militairen in het land zijn aangekomen om training te geven in de strijd tegen gewapende groeperingen.

In Venezuela is aan 379 politieke gevangenen amnestie verleend. Dat heeft parlementariër Jorge Arreaza, de opsteller van een deze week goedgekeurde amnestiewet, bekendgemaakt in een televisie-interview.

Donderdag was de amnestiewet door het parlement aangenomen en bekrachtigd door interim-president Rodríguez. Volgens Arreaza heeft het Openbaar Ministerie inmiddels verzoeken tot amnestie ingediend bij de bevoegde rechtbanken. De gevangenen worden de komende dag vrijgelaten, meldt persbureau AFP.

De amnestiewet was beloofd door president Rodríguez nadat ze de macht had overgenomen toen voormalig president Maduro op 3 januari bij een Amerikaanse militaire operatie werd ontvoerd. De maatregel kwam tot stand onder druk van de Verenigde Staten. Er zijn ook hervormingen van het rechtssysteem aangekondigd.

Deskundigen plaatsen vraagtekens bij de reikwijdte van de wet. De regeling geldt niet automatisch voor de volledige periode van 1999 tot 2026, die de regeringsjaren van Hugo Chávez en zijn opvolger Maduro omvat. In plaats daarvan verwijst de wet naar dertien specifieke tijdvakken.

Amnestie niet automatisch

Daardoor zouden honderden gedetineerden mogelijk buiten de boot vallen. Bij gevangenissen in het land wachten familieleden al weken op duidelijkheid over de mogelijke vrijlating van hun naasten. "Velen van ons weten dat de amnestiewet niet van toepassing is op onze familieleden", zegt Hiowanka Avila tegen AFP. Haar broer zit sinds 2018 vast op verdenking van betrokkenheid bij een aanslag op Maduro.

Volgens de mensenrechtenorganisatie Foro Penal zijn sinds begin januari al 448 politieke gevangenen vrijgelaten onder voorwaardelijke regelingen. Toch zouden nog bijna 650 mensen vastzitten.

Foro Penal-directeur Alfredo Romero zei op een persconferentie dat de amnestie niet automatisch wordt toegekend, maar dat er een gerechtelijke procedure aan vooraf moet gaan.

'Stap naar vrijer Venezuela'

Oppositiepoliticus Juan Pablo Guanipa, die eerder deze maand werd vrijgelaten en korte tijd later opnieuw werd vastgezet, heeft bekendgemaakt dat hij inmiddels weer op vrije voeten is. Hij is een bondgenoot van oppositieleider María Corina Machado.

Rodríguez noemde de amnestiewet eerder een stap richting een "democratischer, rechtvaardiger en vrijer Venezuela". Ook defensieminister Vladimir Padrino sprak van een belangrijke stap voor de stabiliteit van het land.