Met de eerste bemande vlucht naar de maan sinds 1972 gaat ook een Nederlandse vlag mee. De vlag staat in een lijst met artikelen en memorabilia die meegaan met de astronauten. De tiendaagse Artemis II-missie begint op zijn vroegst begin februari, maar kan nog dagen of zelfs maanden worden uitgesteld.

In totaal gaan er honderden vlaggen mee: vooral Amerikaanse, maar ook de vlaggen van alle zestig landen die met de VS samenwerken in het Artemis-maanprogramma. Nederland is een van die partners.

In de flight kit van ruim 4 kilo zitten nog veel meer voorwerpen, meldt NASA. Onder meer een stuk stof van het vliegtuig waarmee de gebroeders Wright de eerste vlucht ooit maakten. Maar ook honderden emblemen, speldjes, stickers en zelfs plantenzaadjes. Wie wil kan ook zijn of haar eigen naam laten meevliegen op een SD-kaartje dat ook meegaat.

Spullen verdeeld

Een van de Amerikaanse vlaggen is bijzonder: het exemplaar had al in de jaren 70 mee moeten gaan naar de maan met Apollo 18. Die missie werd na bezuinigingen geschrapt, samen met Apollo 19 en 20.

Alle spullen komen ook weer terug naar de aarde, want de crew van Artemis II gaat niet landen op de maan. Dat gebeurt pas met de volgende maanmissie, Artemis III. Alle meegenomen spullen worden na de vlucht verdeeld onder partners van NASA en medewerkers die aan de vlucht hebben meegewerkt.

De Artemis II-raket die vier astronauten naar de maan moet brengen is zaterdag naar het lanceerplatform gebracht. Het was een rit van bijna 12 uur vanaf het assemblagegebouw op het Kennedy Space Center in Florida.

Sindsdien zijn technici bezig met de voorbereidingen voor de wet dress rehearsal. Dat is een generale repetitie voor de lancering waarbij de raket wordt volgetankt, de vluchtleiding aftelt en alle systemen worden gecheckt.

Allerlei communicatielijnen en noodevacuatie-systemen zijn geïnstalleerd. De laatste spullen die mee moeten naar de maan, zoals tablets, medische en wetenschappelijke pakketten, worden nog aan boord gebracht.

Voortdurend uitgesteld

De eerst mogelijke lanceerdatum is 6 februari, maar of die gehaald wordt is de vraag. De eerste, nog onbemande vlucht met een Artemis-raket, werd in 2022 voortdurend uitgesteld na de rit naar het lanceerplatform.

Vanwege een reeks technische problemen moest het gevaarte van 98 meter twee keer worden teruggebracht naar het assemblagegebouw. Uiteindelijk vond de lancering op 16 november 2022 plaats, acht maanden nadat de maanraket het assemblagegebouw had verlaten. De vlucht naar de maan verliep verder succesvol.

Ook deze keer is er rekening gehouden met uitstel. Na 6 februari staan er nog 15 mogelijke lanceerdata in de planning van NASA. De laatste mogelijkheid in die planning is op 30 april.

Op de A59 ter hoogte van Nieuwkuijk (Noord-Brabant) is vanavond een auto met daarin drie mannen beschoten. Vermoedelijk gebeurde dat vanuit een andere rijdende auto, meldt de politie.

Een van de drie mannen raakte lichtgewond. Het is niet duidelijk of hij gewond raakte door een kogel of door iets anders. De beschoten auto kwam op de snelweg tot stilstand.

De auto waaruit vermoedelijk is geschoten, is doorgereden. De politie is naar het voertuig op zoek. De aanleiding voor het schietincident is nog onduidelijk.

Vanwege het politieonderzoek is de snelweg richting Waalwijk afgesloten. Het verkeer kan erlangs via de afslag Heusden.

Bij een Koerdische manifestatie in het centrum van Antwerpen zijn zes mensen gewond geraakt bij een steekpartij. Twee mensen zijn in levensgevaar, meldt de Antwerpse politie aan Belgische media.

Enkele honderden Koerdische betogers hadden zich verzameld bij het Operaplein. Zij droegen onder meer de vlaggen van Koerdistan, West-Koerdistan en de Koerdische militante beweging PKK met zich mee, meldt HLN.

De betoging begon rustig, maar liep aan het einde uit de hand. Vier mensen werden met steekwonden aangetroffen op het Operaplein, terwijl twee mensen in de nabije omgeving werden gevonden.

Vier verdachten zijn opgepakt, zegt de politie tegen VRT Nieuws. Zij hadden zich tussen de betogers gemengd. Over hun motieven is nog niets bekend.

'Pure chaos'

Volgens de Gazet van Antwerpen ging het om een passerende groep die plotseling messen trok en op mensen begon in te steken op mensen die op de trappen van het Operagebouw zaten. "Mensen liepen naar alle kanten, het was pure chaos", zegt een getuige. De gewonden zijn naar het ziekenhuis gebracht.

De Koerdische organisatie Navbel noemt de steekpartij tegenover de VRT "een terroristisch gemotiveerde aanval op de Koerdische gemeenschap in Antwerpen" vlak na "een protestactie tegen de jihadistische aanvallen op de Koerden in het noorden van Syrië", aldus woordvoerder Orhan Kilic.

De Koerdische strijdkrachten in het noordoosten van Syrië (SDF) zijn deze maand in korte tijd een groot deel van hun grondgebied kwijtgeraakt aan het Syrische regeringsleger. De Syrische regering van president Ahmed al-Sharaa wil het gebied onder het gezag in Damascus brengen.