Het dodental door extreem noodweer op het Indonesische eiland Sumatra is opgelopen tot 94, meldt de Indonesische rampenbestrijdingsdienst.

Bijna 80.000 mensen zijn geëvacueerd en naar 80 mensen wordt nog gezocht. Bewoners van Sumatra vrezen dat er nog meer doden zijn.

Er zijn veel overstroomde gebieden en ook aardverschuivingen in heuvelachtig gebied, die leiden tot veel slachtoffers. Bijna het hele eiland gaat onder de overstromingen gebukt, maar het zwaarst getroffen is de plaats Sibolga in het noorden van Sumatra. Daar zijn dertig doden gevallen.

Volgens bewoners is er in Batang Toru, ook in het noorden van het eiland, geen plek meer in het mortuarium en moet er gezocht worden naar een nieuwe plek om de lichamen van slachtoffers te bergen.

Ook zijn in West-Sumatra onder meer rijsvelden, en bruggen en wegen vernietigd door de overstromingen.

Reddingswerkzaamheden

De reddingswerkzaamheden verlopen moeizaam, omdat het nog steeds regent en er gevaar is op nog meer aardverschuivingen. Het is ook moeilijk om op plekken te komen waar burgers schuilen. Ook is er op veel plaatsen geen elektriciteit meer waardoor het moeilijk is om met gedupeerden in contact te komen.

De hulpdiensten wachten tot het weer beter wordt, zodat er helikopters kunnen worden ingezet om naar afgelegen gebieden te reizen. Het duurt waarschijnlijk nog een aantal dagen voordat de situatie onder controle is.

Extreem weer

Meerdere Zuidoost-Aziatische landen worden deze week geteisterd door noodweer, met overstroomde gebieden en aardverschuivingen tot gevolg. Zo vielen in Vietnam tientallen doden door overstromingen. In Maleisië hebben duizenden hun woning moeten verlaten.

In het zuiden van Thailand kwamen sinds vorige week vrijdag minstens 145 mensen om het leven, vooral in de regio rond toeristenstad Hat Yai, waar hele wijken onder water zijn gelopen. Reddingswerkers op boten en jetski's zijn op zoek naar bewoners die gevlucht zijn naar daken van woningen.

Het water daar zakt nu, maar burgers zijn woedend op de lokale overheid. Ze vinden dat zij goed voorbereid waren op de overstromingen. Burgers willen daarom dat de burgemeester opstapt.

Het regenseizoen in Zuidoost-Azië leidt ieder jaarlijks tot kans op overstromingen en aardverschuivingen. Volgens het Indonesische weeragentschap is het noodweer van de afgelopen week veroorzaakt door de tropische storm Senyar. Zolang deze storm aanhoudt kan dit de komende dagen nog leiden tot meer extreem weer.

Voorafgaand aan een stemming over een resolutie over de oorlog in Sudan hebben de Verenigde Arabische Emiraten de afgelopen week flink gelobbyd in het Europees Parlement in Straatsburg. Doel: hun land onbenoemd te laten. En met succes.

De VAE levert wapens, voertuigen en huurlingen aan de paramilitairen van de Sudanese rebellengroep RSF. Die wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden en zelfs genocide. De VAE ontkent een rol te spelen en zette deze week alles op alles om EU-parlementariërs ervan te overtuigen dan ook niet met de vinger te gaan wijzen.

In de resolutie, die gistermiddag werd aangenomen, wordt de oorlog veroordeeld, maar de betrokkenheid van de VAE blijft onbenoemd. De resolutie stelt dat etnisch gemotiveerde moorden, verkrachting, seksuele slavernij en het uithongeren van burgers door de RSF mogelijk kunnen worden beschouwd als "daden van genocide".

De Sudanese EU-ambassadeur Abdelbagi Kabeir noemt het teleurstellend dat de VAE niet in de tekst staat. "De rol van de VAE had expliciet benoemd moeten worden", stelt hij. Wel wordt in de resolutie opgeroepen tot sancties en straffen voor financiers en externe partijen die steun geven.

Europese wapens via VAE naar Sudan

Een open veroordeling door het Europese Parlement had druk kunnen zetten op de discussie of Europese landen wapens moeten blijven leveren aan de VAE. Onderzoeken tonen aan dat wapens en militair materieel die aan de VAE zijn geleverd, vervolgens in handen van de RSF in Sudan kunnen belanden.

Zo traceerde de nieuwszender France24 munitie uit EU-lidstaat Bulgarije die via verkoop aan de VAE in handen van RSF-strijders terechtkwam. En mensenrechtenorganisatie Amnesty International vond Franse wapensystemen in RSF-pantservoertuigen. Die systemen waren verkocht aan de VAE.

Ambassadeur Kabeir roept Europese landen dan ook op om het leveren van wapens aan de VAE te stoppen. "De wapenleveranties dragen indirect bij aan een conflict dat al talloze burgerslachtoffers heeft geëist." Hij zegt dat landen "de morele balans moeten afwegen tegen de handelsbalans" en actief moeten voorkomen dat hun wapens via omwegen in Sudan terechtkomen.

'Draaischrijf voor wapenhandel'

Wapenhandel-expert Frank Slijper van vredesorganisatie Pax ziet hetzelfde risico. "We zien dat er niets direct vanuit Europa naar Sudan gaat, maar dat de VAE een centrale rol speelt in doorvoer. Dat gebeurt al jaren. De Emiraten staan bekend als draaischijf voor wapenhandel richting conflictgebieden, óók naar landen waarvoor embargo's gelden."

Voor Sudan geldt een EU-wapenembargo en voor de regio Darfur bovendien een embargo van de Verenigde Naties. Slijper: "Europese regelgeving verplicht lidstaten export te blokkeren wanneer er een duidelijk risico bestaat dat het wordt doorgesluisd naar een land waar een wapenembargo tegen geldt. Dat risico is hier evident."

Ook Nederland levert volgens Slijper militair materieel aan de VAE, zoals radarsystemen, onderdelen voor raketsystemen en robotvoertuigen. Er is geen bewijs dat deze in Sudan zijn terechtgekomen. "Maar omleiding kan niet worden uitgesloten. Vanwege de situatie in Sudan en de rol van de VAE pleit ik daarom ook voor het stoppen van alle wapenleveringen aan de VAE, ook om politieke druk uit te oefenen."

'EU afhankelijk'

Brussel wil de betrekkingen met de Golfstaat dus juist goed houden. De wapenhandel levert Europa inkomsten op. Ook onderhandelt de Europese Commissie momenteel met de VAE over een ambitieus vrijhandelsakkoord.

Ook Midden-Oostenkenner Andreas Krieg van het King's College in Londen zegt dat er geen bereidheid is om tot een harde confrontatie over te gaan met de steenrijke VAE. "Europa is afhankelijk van hun investeringen en het is een belangrijke partner op het gebied van energie." Europa en de VAE werken samen aan investeringen in energieprojecten in Europa, met name in duurzame energie, zoals groene waterstof.

En Europa heeft volgens hem nog meer belangen. "De oorlog in Sudan wordt gefinancierd door inkomsten uit goud. De RSF heeft goudmijnen en smokkelroutes in handen. Veel van dit goud wordt via de Golfregio verhandeld, vooral in Dubai, en belandt uiteindelijk in internationale ketens, ook in Europa."

En zelfs als Europa de VAE in de toekomst wel streng toespreekt of wapenleveringen stopt, verwacht Krieg daar weinig effect van. "De Emiraten geloven dat zij meer invloed hebben op Europese hoofdsteden dan andersom. Europese druk zal moeten worden ondersteund door Washington en Saudi-Arabië. Als de druk alleen uit Brussel komt, zal het weinig uithalen."

Toch vindt wapenexpert Slijper dat elke maatregel telt: "Vooral het politieke signaal van westerse landen is belangrijk. Europa moet alles doen om ervoor te zorgen dat het conflict niet verder escaleert. Het stoppen van wapenleveranties is dan een van de meest voor de hand liggende stappen."

Elles van Gelder was begin deze maand in Khartoem. Gevluchte inwoners keerden toen terug naar een stad in puin. Dit is haar indringende verslag:

Huiskatten worden veel minder lang gehouden in Europa dan tot nu toe werd aangenomen. Uit genetisch onderzoek blijkt dat de eerste huiskatten pas rond het begin van de jaartelling hierheen werden gebracht, en niet al in de prehistorie.

Tot nu toe werd gedacht dat huiskatten rond de 6000 tot 7000 jaar geleden voor het eerst werden gehouden. Boeren trokken toen vanuit het Midden-Oosten naar Europa, en zij namen katten mee, was het idee. Maar die visie wordt nu tegengesproken in vakblad Science.

"Het vroegste genoom van een huiskat die in Europa is gevonden, is van rond het begin van de Romeinse keizertijd", zegt Claudio Ottoni, hoofdonderzoeker van de studie. De oudst gevonden kat die genetisch lijkt op de moderne huiskat dateert van ergens tussen 50 voor en 80 na Christus, blijkt uit genetische profielen van de resten.

225 dode katten

Voor het onderzoek werden resten onderzocht van 97 archeologische vindplaatsen in Europa en het Midden-Oosten. Er werd gekeken naar botten van 225 wilde katten en gedomesticeerde katten, ofwel huiskatten. De onderzochte resten dateren van ongeveer 10.000 jaar geleden tot de 19e eeuw.

Het blijkt dat de dieren niet 7000 jaar geleden vanuit het Midden-Oosten hiernaartoe kwamen, maar mensen ongeveer 2200 jaar geleden uit Egyptische regionen wilde katten naar Sardinië brachten. Die van oorsprong Noord-Afrikaanse populatie vormde de genetische basis voor de dieren die vandaag de dag bij ons op de bank liggen. Oudere gevonden kattenresten, van prehistorische vindplaatsen in Europa, behoren toe aan wilde katten, en niet aan huiskatten.

"De timing van de genetische introductiegolven vanuit Noord-Afrika valt samen met periodes waarin de handel rond de Middellandse Zee sterk toenam", zegt de Belgische archeoloog en onderzoeker Bea De Cupere tegen persbureau Reuters.

In die tijd had Egypte veel vruchtbare grond en vervoerde het graan naar het Romeinse Rijk. De onderzoekers denken dat de katten werden meegenomen op graanschepen muizen te jagen.

"Mogelijk werden ze ook gezien als gewaardeerde dieren met een religieuze en symbolische betekenis", aldus De Cupere. In het oude Egypte hielden koninklijke families katten. Ook waren er katachtige goden, werden katten geregeld uitgebreid gemummificeerd en kregen ze uitbundige doodskisten.