De regering van Venezuela heeft nog eens tientallen gevangenen vrijgelaten die na de verkiezingen van juli 2024 hebben deelgenomen aan protesten tegen president Maduro. Het is nog onduidelijk hoeveel mensen precies zijn vrijgekomen.

Een lokale mensenrechtenorganisatie heeft vastgesteld dat in ieder geval 55 gevangenen op vrije voeten zijn. 54 van hen zaten vast in de Tocoron-gevangenis in het noorden van het land. De autoriteiten spreken van 88 vrijgelaten personen. Dat gebeurde "na een evaluatie van dossiers", waartoe president Maduro opdracht zou hebben gegeven.

De Venezolaanse mensenrechtenorganisatieorganisatie Foro Penal onderzoekt nog hoeveel mensen exact zijn vrijgekomen.

Vorige week werden ook al tientallen mensen vrijgelaten die waren opgepakt bij de protesten na de verkiezingen van 2024. Volgens Foro Penal zitten nog 900 politieke gevangenen vast. Een aantal van hen was al voor die demonstraties opgepakt.

Repressie

Na de verkiezingen in 2024 kwam het tot gewelddadige protesten in Venezuela nadat president Maduro door de Venezolaanse kiescommissie was uitgeroepen tot winnaar, terwijl oppositieleider González maandenlang de gedoodverfde winnaar leek. Ook na de verkiezingen stelde de oppositie op basis van resultaten die ze hadden bemachtigd vast dat González de verkiezingen met 67 procent had gewonnen.

Onder meer de VS, de EU en andere Zuid-Amerikaanse landen verwierpen de verkiezingsuitslag. Desondanks werd de uitslag door het hooggerechtshof in Venezuela, dat grotendeels bestaat uit Maduro-vertrouwelingen, bekrachtigd.

De protesten werden door de autoriteiten met harde hand neergeslagen. Ongeveer 2000 mensen werden gearresteerd. Sindsdien is de repressie door het regime-Maduro toegenomen.

Mensen die de komende dagen de weg op gaan, moeten uitkijken voor gladheid, waarschuwt Rijkswaterstaat. Vanavond en vannacht wordt er sneeuw verwacht. Rijkswaterstaat houdt daarom rekening met zeer gladde wegen.

Hoewel er dag en nacht gestrooid wordt, kunnen er door het winterse weer op veel plekken gevaarlijke situaties ontstaan. "Omdat er minder verkeer op de snelwegen rijdt, is het risico op gladheid groter", zegt Rijkswaterstaat. "Het zout op de weg wordt namelijk minder goed ingereden."

Code geel

Voor de provincies Noord- en Zuid-Holland, Utrecht, Overijssel, Gelderland en Flevoland geldt vanavond door de weersomstandigheden al code geel. Het KNMI meldt dat er in het midden en oosten van Nederland een sneeuwdek van enkele centimeters kan ontstaan.

Morgen geldt code geel door sneeuw, hagel en bevriezing van natte wegen voor heel het land. Naar verwachting geldt de weerswaarschuwing tot zaterdagavond.

Rusland heeft de Verenigde Staten formeel gevraagd om te stoppen met het volgen van een olietanker die op weg was naar Venezuela. Dat melden bronnen aan The New York Times.

De VS houdt al bijna twee weken een tanker in de gaten: de Bella I. Die was vlak voor kerst doelwit van een mislukte Amerikaanse onderscheppingspoging in de Caribische Zee. De Amerikanen hadden een verzoek gedaan om het schip te betreden, maar dat werd geweigerd door de bemanning. Enteren was geen optie, naar verluidt vanwege te weinig mankracht.

Daarna draaide het schip om en voer het richting open zee. Bella I staat sinds juni 2024 op de Amerikaanse sanctielijst, omdat het olie verscheepte voor een bedrijf van Hezbollah. Die Libanese groepering staat op de Amerikaanse lijst van terroristische organisaties.

Russische vlag op zijkant geverfd

Het schip probeert nu in de Atlantische Oceaan aan de Amerikaanse kustwacht te ontkomen. Het verzoek van Rusland om te stoppen met het volgen van Bella I kwam vannacht. Het diplomatieke bericht zou volgens bronnen zijn verstuurd aan het ministerie van Buitenlandse Zaken en aan het kantoor van de belangrijkste adviseur van president Trump, Stephen Miller.

De afgelopen dagen heeft de bemanning een Russische vlag op de zijkant van het schip geverfd, in de hoop de bescherming van Rusland te krijgen. Ook legden ze volgens de krant contact met de Amerikaanse kustwacht om te zeggen dat ze onder Russische vlag voeren. Eerder voer het nog onder Panamese vlag. Schepen die onder de vlag van een bepaald land varen, genieten volgens internationaal recht bescherming van dat land.

Daarnaast verscheen Bella I onlangs in het officiële Russische register van schepen. Daar had het een nieuwe naam, Marinera, met als thuishaven Sotsji in de Zwarte Zee.

Russische schaduwvloot

De Bella I maakt deel uit van de schaduwvloot. Dat is een netwerk van zo'n 1500 olietankers die door Rusland, Iran en Venezuela worden gebruikt om wereldwijd olie te verschepen die door het Westen is gesanctioneerd.

Die schepen varen vaak onder een valse registratie en proberen hun locatie te verhullen. Sinds het begin van de oorlog met Rusland is de schaduwvloot van groot belang voor het land om olie-inkomsten te kunnen krijgen.

Wat de schaduwvloot precies is en hoe de strijd ertegen onlangs is losgebarsten, zie je in deze video:

Het Witte Huis heeft niet officieel gereageerd op het verzoek van de Russen. Een anonieme functionaris zegt tegen The New York Times dat de regering-Trump het schip nog altijd als stateloos ziet, omdat het onder valse vlag voer toen het voor het eerst werd benaderd door de kustwacht.

President Trump stelde vorige maand een blokkade in tegen gesanctioneerde schepen die olie uit Venezuela vervoeren. Daarmee wil hij het regime van president Maduro onder druk zetten. De export van olie is een belangrijke levensader voor de Venezolaanse economie.

Tot nu toe hebben de Verenigde Staten twee tankers in de Caribische Zee in beslag genomen. Amerikaanse functionarissen hebben laten weten dat er plannen zijn om dat vaker te doen.