Op de slotdag van zijn eerste buitenlandse reis heeft paus Leo XIV in Libanon stilgestaan bij de grote explosie in de haven van Beiroet. In 2020 kwamen zeker 220 mensen om het leven toen daar bijna 3000 ton ammoniumnitraat ontplofte. De leider van de Rooms-Katholieke Kerk bad bij een monument voor de slachtoffers, legde een bloemenkrans en sprak met overlevenden en nabestaanden.

In de Libanese hoofdstad riep het 70-jarige hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk op tot gerechtigheid. Ruim vijf jaar na de dodelijke explosie is nog steeds niemand veroordeeld en zitten nabestaanden met vragen. "Het land moet een eind maken aan de straffeloosheid en ervoor zorgen dat er gerechtigheid geschiedt", zegt Cecile Roukoz die haar broer bij de explosie verloor.

Ook de 15-jarige zoon van Mireille Khoury kwam om het leven. Ze wees in het bijzijn van de paus naar het gebouw waar ze voorheen woonde, in de buurt van de haven. "Onze kinderen zijn thuis vermoord", zei ze voorafgaand aan de ontmoeting tegenpersbureau AP. "Ze werden gedood, omdat iemand ammoniumnitraat in de belangrijkste haven van de stad had opgeslagen, vlak bij een woonwijk."

Omhelzing

In Libanon is ongeveer een derde van de bevolking christen. De dodelijke explosie waarbij ook duizenden mensen gewond raakten vond plaats bij een wijk waar vooral christenen wonen. De overlevenden en nabestaanden hielden in het bijzijn van de paus foto's vast van hun omgekomen dierbaren. De kerkleider omhelsde een vrouw die daarom vroeg, sprak troostende woorden en gaf rozenkransen.

Eerder vandaag bracht de kerkelijk leider een bezoek aan een ziekenhuis voor mensen met een lichamelijke of verstandelijke beperking, een groep die in Libanon al snel aan het kortste eind trekt. "We mogen de meest kwetsbare mensen niet vergeten", zei de paus.

Vredesmissie

Na de emotionele gesprekken met nabestaanden van de dodelijke explosie hield paus Leo XIV net als in Turkije een afsluitende mis. Volgens het Vaticaan waren hier 150.000 mensen bij aanwezig. De grote mis was het slotstuk van de eerste buitenlandse reis van paus Leo XIV. De reis begon dit weekend in Turkije waarna de Amerikaans-Peruaanse paus zondag naar Libanon ging.

Hij noemde zijn eerste buitenlandse reis een vredesmissie en zei meermalen te hopen op vrede en stabiliteit in het Midden-Oosten.

Drugskoeriers die op Schiphol worden betrapt, krijgen voortaan een lagere straf dan landelijk de norm is. Daarmee wil de rechtbank scheefgroei voorkomen ten opzichte van straffen in grotere drugszaken. Dat heeft de rechtbank Noord-Holland, die veel Schiphol-zaken behandelt, bekendgemaakt.

Een Colombiaanse verdachte die vandaag is veroordeeld, smokkelde ongeveer 5 kilo cocaïne naar Nederland. Volgens de landelijke richtlijnen zou hij daarvoor een gevangenisstraf van 36 tot 38 maanden moeten krijgen. De rechtbank Noord-Holland heeft hem veroordeeld tot twee jaar.

De rechtbank stelt dat Schiphol-koeriers onderaan staan in de organisatie en relatief kleine hoeveelheden drugs vervoeren. In de grotere zaken staan verdachten terecht die in de top van een organisatie zitten en waarin het om grote hoeveelheden drugs gaat, tot honderden kilo's.

Verhouding zoek

De verhouding tussen de straffen voor de koeriers en voor de drugsbazen voor wie ze werken is volgens de rechtbank scheefgegroeid. In grote drugszaken sluiten verdachten steeds vaker een deal met het Openbaar Ministerie (OM), wat leidt tot fors lagere straffen. De Schiphol-koeriers worden daardoor naar verhouding te zwaar gestraft en dat vindt de rechtbank onrechtvaardig.

Vanaf nu kunnen Schiphol-koeriers rekenen op een celstraf tot acht maanden en/of een taakstraf voor het smokkelen van maximaal 1,5 kilo harddrugs. Op 1,5 tot 5 kilo staat 6 tot 24 maanden celstraf en voor 5 tot 20 kilo moeten ze 20 tot 36 maanden de gevangenis in.

De Nederlandse staat heeft te lang achterover geleund en te weinig actie ondernomen tegen PFAS-vervuiling. Dat betogen vijf milieuorganisaties vandaag voor de Haagse rechtbank. Zij eisen dat de staat met een verbod komt op PFAS-lozingen en dat de vervuiling snel wordt aanpakt. Volgens de staat zijn de eisen onhaalbaar.

Volgens de eisers, de milieufederaties van kustprovincies Zeeland, Noord- en Zuid-Holland en Friesland en de Stichting Gezond Water, heeft de overheid te weinig gedaan en te laat.

"In het PFAS-dossier rijden we 150 km per uur in de bebouwde kom terwijl de staat rustig vergadert of dat wellicht op termijn anders zou moeten", aldus een van de advocaten. Belangrijke alarmsignalen over onder meer de gevaren voor de gezondheid die naar voren kwamen bij het schandaal rondom chemiebedrijf Chemours zijn genegeerd. "Er gebeurde helemaal niks."

Wat is PFAS?

PFAS is een groep chemische stoffen die schadelijk kunnen zijn en niet of nauwelijks afbreken, waardoor ze steeds meer in het milieu voorkomen. Ze kunnen schadelijk zijn voor het immuunsysteem, de vruchtbaarheid, het ongeboren kind en organen als de lever en de schildklier. Ook kunnen ze kanker veroorzaken. Ze komen vaak voor in producten die water- of vuilafstotend zijn, zoals impregneersprays, waterproof make-up en meubelbekleding.

Ook wijzen de advocaten erop dat PFAS-lozingen gewoon doorgaan, waarbij ze verwijzen naar de berichtgeving van de NOS en Nieuwsuur gisteren over de lozingen door afvalverwerker CFS in Limburg. Bovendien blijkt uit onderzoek van het RIVM dat de meeste Nederlanders te veel PFAS binnenkrijgen.

Waar Denemarken en Vlaanderen onlangs nog een verbod afkondigden op PFAS-houdende bestrijdingsmiddelen, blijft Nederland volgens de advocaten achter. En dat terwijl snelle actie juist geboden is, zeggen zij. Ze eisen dat de lozing van PFAS wordt stopgezet en dat bodem- en waterlocaties met PFAS-vervuiling binnen twee jaar worden gesaneerd.

'Vroeger zwommen we erin'

Ook de milieuclubs zelf kwamen aan het woord. "PFAS-vervuiling blijft een enorme zorg. Het lijkt of niemand erover gaat", betoogde Ira von Harras van de Zeeuwse Milieufederatie aan het begin van de lange en druk bezochte zitting. Zelf woont ze vlakbij de Westerschelde. "Een belangrijke levensader die mij lief is. Vroeger zwommen we erin en plukten we lamsoor. Helaas is dit nu een van de meest vervuilde wateren."

Ook Egbert Lobée van de Stichting Gezond Water woont niet ver van de Westerschelde. Als fervent moestuinier maakt hij zich grote zorgen over het advies om niet langer dagelijks uit zijn tuin te eten vanwege een teveel aan PFAS. Bij hem is al vastgesteld dat hij te veel PFAS in zijn bloed heeft.

Teveel om op te ruimen

Landsadvocaat Pels Rijcken zegt de zorgen van de milieuorganisaties te delen en "in te zetten op het verminderen van de verspreiding van PFAS in het milieu, het beperken van de blootstelling en het vergroten van de kennis".

Toch zegt de staat redelijkerwijs niet aan de eisen van de milieuclubs te kunnen voldoen omdat er zoveel PFAS aanwezig is in het Nederlandse milieu. "De PFAS-concentraties in Nederland zijn zodanig dat dit onmogelijk is binnen twee jaar."

Daarom is het effectiever om in te zetten op een Europees PFAS-verbod, waar Nederland een van de initiatiefnemers van is, zo betoogt de landsadvocaat. "De Nederlandse samenleving wordt buitensporig geschaad als de aanpak van de PFAS-problematiek te streng is."

De rechtbank in Den Haag doet op 11 februari uitspraak.