Met een gezamenlijk persmoment hebben Groenland, Canada en Frankrijk stilgestaan bij de opening van twee nieuwe consulaten in de Groenlandse hoofdstad Nuuk. De ministers van Buitenlandse Zaken poseerden samen voor een ijsbreker en benadrukten de onderlinge banden.

"We zijn nog niet waar we moeten zijn", zei Motzfeldt vandaag over de gesprekken die Groenland voert met de VS en Denemarken over de toekomst van het eiland. "Het gaat een lange weg worden, en het is nog te vroeg om te zeggen waar die gaat eindigen." Haar Deense collega Rasmussen zegt dat hij hoopvol is dat er een oplossing komt "die onze rode lijnen respecteert".

De Amerikaanse president Trump heeft al lange tijd zijn zinnen gezet op Groenland. Hij wil het bij de Verenigde Staten voegen en sloot een militair optreden eerder niet uit. Na tussenkomst van NAVO-chef Rutte is die dreiging voorlopig van de baan.

Solidariteit

Canada opende gisteren, net als Frankrijk, een consulaat in Groenland. De nieuwe Franse consul ontkent dat de opening van het Franse consulaat een signaal is naar de VS. Hij zei dat het bedoeld is als teken van solidariteit met Groenland en Denemarken.

In juni vorig jaar bracht de Franse president Macron al een solidariteitsbezoek aan Groenland. Hij was toen de eerste buitenlandse leider die het eiland bezocht, sinds het dreigement van Trump om Groenland in te nemen.

De Deense premier Frederiksen zegt dat de opening van de consulaten "bevestigt dat onze nauwe bondgenoten de samenwerking met Groenland willen versterken". Via een bericht op Instagram bedankt ze Frankrijk en Canada.

Annexeren

Groenland is onderdeel van het koninkrijk Denemarken. Denemarken heeft steeds gezegd dat het onbespreekbaar is dat Groenland wordt geannexeerd door de VS. President Trump zegt het eiland in het Noordpoolgebied nodig te hebben vanwege de "nationale veiligheid".

Eind januari kwam Rutte een "raamwerk" voor een deal over Groenland overeen met Trump. Die noemde het "een deal voor de lange termijn", die goed zou zijn voor iedereen.

Voor carnavalsvereniging Goei Geknoei liep het naderende carnaval bijna op een grote teleurstelling uit, schrijft Omroep Brabant. Na maanden intensief bouwen aan de carnavalswagen, bleek het gevaarte niet meer door de deuropening van de loods te passen waarin hij werd gebouwd.

Dus zat er niets anders op dan met grof geschut de voorgevel van de loods onder handen te nemen. Na veel slijpen, hameren en een laatste genadeklap met een graafmachine, sneuvelde de voorgevel in het Brabantse Reek.

Draagbalken

De weg leek vrij om de praalwagen naar buiten te rijden, maar dat blijkt toch niet helemaal het geval. Er zitten nog een paar draagbalken in de weg die niet zomaar kunnen worden gesloopt.

Toch hebben de mannen van Goei Geknoei er vertrouwen in dat hun praalwagen komende week bevrijd zal worden en gewoon meerijdt in de optocht. Hoe de wagen naar buiten komt, daar maakt de eigenaar van de loods zich niet zo druk om. De schuur moest toch al worden gesloopt.

Op papier lijken de Japanse parlementsverkiezingen van morgen een formaliteit. De laatste peilingen geven aan dat de regeringspartij, de Liberaal-Democratische Partij (LDP), kan rekenen op een ruime meerderheid: 300 van de 465 zetels.

Maar de stembusgang markeert ook een verschuiving in politieke toon. Veel kiezers maken zich zorgen over de toename van immigranten en premier Sanae Takaichi speelt daar met harde woorden op in. Tegelijkertijd houdt haar regering de deur wagenwijd open voor tientallen miljoenen toeristen.

Economische noodzaak

De straten van Tokio hangen vol verkiezingsposters met leuzen als "herstel de orde" en "begrens buitenlanders". Voor zijn huis staat Chris Kied (29) stil om ernaar te kijken. "Japan schiet zichzelf hiermee in de voet", verklaart de Deense datawetenschapper. Hij woont inmiddels zeven jaar in Japan. "Buitenlanders doen het werk waarvoor te weinig mensen zijn, of dat Japanners niet willen doen."

Japan stond lang bekend om zijn strenge immigratiebeleid. Dat is de afgelopen tien jaar veranderd om problemen rond de vergrijzing aan te pakken. Bijna een derde van de bevolking is ouder dan 65 jaar.

Door die demografische scheefgroei financieren twee werkenden het pensioen van één gepensioneerde. In de jaren 60 waren dat er negen. Tegelijk krimpt de beroepsbevolking. Naar schatting komt Japan in 2040 ruim 11 miljoen arbeidskrachten tekort.

Om de economie in leven te houden werd, onder leiding van de LDP, de oplossing toch gezocht in immigratie. In 2015 telde Japan ongeveer 900.000 buitenlandse werknemers, tien jaar later zijn dat er 2,57 miljoen. Bijna een verdrievoudiging.

Voor toeristen gelden andere regels

En niet alleen het aantal migranten groeit. "Vorig jaar ontvingen we 42 miljoen toeristen", verkondigde LDP-minister Yasushi Kaneko in januari trots. Een verdubbeling in tien jaar. De ambitie ligt nog hoger: in 2030 wil Japan 60 miljoen buitenlandse bezoekers ontvangen. Dat staat gelijk aan bijna de helft van de eigen bevolking.

"Ik schrok ervan", vertelt de Nederlandse Vera Henskens, die ruim tien jaar in Japan werkt. "Ineens zag je overal toeristen." De Japanse overheid zet actief in op toerisme vanwege de grote economische opbrengsten: in 2024 gaven bezoekers naar schatting zo'n 50 miljard euro uit.

Maar in de publieke perceptie slaat het sentiment om. Op sociale media circuleren dagelijks filmpjes van overvolle straten en toeristen die zich misdragen. Tegelijkertijd vervaagt in het publieke debat het onderscheid tussen toeristen en migranten.

Desinformatie

Die vermenging maakt kiezers in verkiezingstijd extra vatbaar voor desinformatie. Volgens onderzoek kregen zes op de tien Japanners tijdens de vorige verkiezingen misleidende berichten over buitenlanders te zien, bijvoorbeeld over vermeende stijgingen in criminaliteit of misbruik van gratis medische zorg. De cijfers spreken dit tegen, maar toch nam een derde van de ondervraagden deze verhalen voor waar aan.

Die onrust vormt nu een voedingsbodem voor radicaal-rechtse partijen, zoals Sanseito, die die onvrede gebruiken om strengere standpunten over immigratie te verkopen. Met slogans als "Japanners eerst" en pleidooien voor een plafond voor het aantal buitenlanders wist de partij bij de vorige verkiezingen onverwacht veertien zetels te winnen.

Onder leiding van Takaichi koos de LDP ervoor om deze agenda over te nemen om stemmen terug te winnen. Na haar aantreden als premier eind vorig jaar stelde ze een speciaal ministerschap in voor het zogenoemde 'buitenlandervraagstuk'.

Hoewel een groot deel van de maatschappelijke onrust samenhangt met overtoerisme, verlegt de aangewezen minister, Kimi Onoda, de aandacht naar migranten, en zegt ze te willen voorkomen dat Japan "een immigratieland wordt".

Maatregelen

Sindsdien zijn visa en verblijfsverlengingen fors duurder geworden, in sommige gevallen meer dan 560 procent. Ook is het aantal deportaties verdubbeld. Toeristen blijven grotendeels buiten schot.

Critici wijzen erop dat deze wetswijzigingen vooral laagbetaalde buitenlandse werknemers treffen, juist de groep die de Japanse economie draaiende houdt, terwijl geen van de maatregelen daadwerkelijk een rem zet op de problemen rond toerisme.

Toch werkt het: onder het publiek zijn het populaire maatregelen. Ongeveer zeven op de tien Japanners zegt, mede hierom, de premier te steunen. "Als ze wint, is dat slecht voor mij, omdat ik een immigrant ben", zegt Henskens. "Maar als dit is wat ze willen, kunnen we alleen maar toekijken hoe dat uitpakt."