De kleindochter van de Britse premier Churchill heeft er geen problemen mee als haar grootvader van de Britse bankbiljetten verdwijnt. De Bank of England kondigde dat plan deze week aan, tot groot ongenoegen van conservatieve politici.

Emma Soames zegt dat de Bank of England "het volste recht heeft om te bepalen wie het op zijn biljetten zet". Haar familie ging er volgens haar nooit van uit dat het eerbetoon permanent zou zijn. Biljetten met Churchill zijn sinds 2016 in omloop, hij verving toen activist Elizabeth Fry op het briefje van 5 pond.

De Bank of England kondigde deze week aan afscheid te zullen nemen van historische figuren op de bankbiljetten. Naast Churchill verdwijnen daarmee ook schrijfster Jane Austin, schilder William Turner en computerpionier Alan Turing. Charles III blijft afgebeeld op de voorzijde van biljetten.

Enquête

De nationale bank hield vorig jaar een enquête onder 44.000 landgenoten om te bepalen welke categorie er op de nieuwe generatie bankbiljetten moet komen te staan.

Historische figuren eindigde daarbij op de derde plek met steun van 38 procent van de ondervraagden, onder architectuur (56 procent) en de winnaar Britse fauna (60 procent). Kunst, cultuur en sport, innovaties en historische mijlpalen waren allemaal nog minder populair.

De bank kondigde aan een nieuwe enquête te zullen houden om te bepalen welke inheemse diersoorten in aanmerking komen. Biologen zullen daarvoor een groslijst aanleggen waar het publiek over mag stemmen. De bank heeft al laten weten huisdieren niet te zullen meenemen in de overweging. Biljetten die door de Bank of Scotland worden uitgegeven hebben al het thema natuur, met afbeeldingen van een otter, eekhoorn en makreel.

Woke en dom

Op het plan kwam kritiek van oppositieleider Kemi Badenoch, die het "een dom plan" noemde. "Door Churchill van onze bankbiljetten te halen wis je onze geschiedenis uit. Ik ben enorm fan van hem."

Badenoch stelde juist voor meer politici uit het verleden op deze manier te eren. "Ik vind juist dat we meer historische figuren moeten hebben. Ik zou bijvoorbeeld graag Margaret Thatcher zien, als beste premier in vredestijd."

In het verleden was er kritiek op de personen die de Bank of Engeland had gekozen in ontwerpen, omdat er momenteel maar één vrouw tussen zit en nog nooit een persoon van kleur.

Leider Nigel Farage van Reform UK noemt de beslissing daarom woke en "doorgedraaide politieke correctheid". "Ze stellen voor hem te vervangen door een plaatje van een bever? Dat verzin je toch niet?"

Das

Emma Soames wil daarentegen best meedenken over wat voor dier het beste haar opa kan vervangen. "Het moet een dapper dier worden, moedig. En, gebaseerd op hoe ik hem kende, zeer beminnelijk."

Gevraagd wat ze ervan zou denken als het bijvoorbeeld een simpele das wordt, antwoordde ze "lucky badger - or lucky grandpa".

Cuba heeft aangekondigd dat het in de komende dagen 51 gevangenen zal vrijlaten. Een overeenkomst daarover kwam tot stand door bemiddeling van het Vaticaan, heeft het Cubaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bekendgemaakt.

Volgens de Cubaanse autoriteiten hebben de gevangenen een aanzienlijk deel van hun straf uitgezeten en hebben zich in de gevangenis goed gedragen. Hun namen zijn niet bekendgemaakt. Het is ook onduidelijk hoeveel van hen vastzaten voor gewone strafbare feiten en hoeveel voor politieke activiteiten of protesten tegen de regering.

De vrijlating volgt kort na een ontmoeting in het Vaticaan tussen de Cubaanse minister van Buitenlandse Zaken en de paus. Volgens Havana is de beslissing genomen "in een geest van goede wil" en in het kader van de historisch nauwe contacten tussen Cuba en het Vaticaan. De regering benadrukte dat het besluit samenvalt met de aanloop naar de christelijke Goede Week.

Economische crisis

Het is niet de eerste keer dat Cuba gevangenen vrijlaat na bemiddeling door het Vaticaan. In maart vorig jaar werden nog 553 gevangenen vervroegd vrijgelaten in een vergelijkbare overeenkomst. Volgens de Cubaanse regering is sinds 2010 aan bijna 10.000 gevangenen gratie verleend en kregen in de afgelopen drie jaar nog eens ongeveer 10.000 mensen vervroegde vrijlating.

Mensenrechtenorganisaties zeggen echter dat Cuba nog altijd honderden politieke gevangenen vasthoudt. Schattingen over het aantal lopen uiteen.

De aankondiging komt op een moment dat Cuba met een diepe economische crisis kampt, met onder meer energie- en brandstoftekorten. Tegelijkertijd staat het land onder toenemende druk van de Verenigde Staten om politieke en economische hervormingen door te voeren.

Geen overleg met Washington

De Amerikaanse president Trump heeft de afgelopen weken herhaaldelijk harde uitspraken gedaan over de situatie op het eiland. Hij stelde dat Cuba economisch op instorten staat en suggereerde dat het land mogelijk een overeenkomst met de Verenigde Staten wil sluiten.

De Cubaanse regering ontkent dat zij onder Amerikaanse druk beslissingen neemt en zegt dat er geen officiële onderhandelingen met Washington plaatsvinden.

In Rotterdam heeft vannacht korte tijd een brand gewoed bij de ingang van een synagoge. De brand is volgens de politie aangestoken.

Het voorval gebeurde om 03.45 uur aan het A.B.N. Davidsplein in Rotterdam-Blijdorp. De regionale omroep Rijnmond meldt dat beelden op sociale media tonen dat er eerst iets brandt voor de ingang, waarna een explosie ontstaat. Of die authentiek zijn, is niet duidelijk.

De politie heeft die beelden gezien en zegt die mee te nemen in het onderzoek.

De brand ging volgens de politie vanzelf uit. Het is niet bekend waarom de brand is aangestoken en door wie, daar wordt nog onderzoek naar gedaan. Er raakte niemand gewond.

Meer incidenten

De afgelopen dagen zijn er in de wereld meer incidenten geweest bij synagogen. In de Belgische stad Luik was begin deze week een explosie. De minister van Binnenlandse Zaken noemde dat toen een "duidelijk antisemitische aanval". Niemand raakte gewond.

Gisteren reed iemand in de Amerikaanse staat Michigan met zijn auto in op een synagoge. De dader is een Amerikaan van Libanese afkomst. Bronnen melden aan CBS News dat twee broers van de man in Libanon zijn omgekomen bij een Israëlische luchtaanval.