Mosasauriërs, gigantische zee-reptielen uit de prehistorie, leefden ook in rivieren. Dat ontdekte een team van Nederlandse, Amerikaanse en Zweedse onderzoekers bij analyse van een tand van zo'n mosasaurus.

De mosasaurus was een prehistorisch reptiel met een lange staart, kleine vinnen en een grote bek vol scherpe tanden. Het beest kon wel 11 meter lang worden. Tot nu toe werd gedacht dat deze soort alleen in zee te vinden was.

Maar het onderzoeksteam, met daarin onder andere de Nederlandse paleontoloog Melanie During, toonde aan dat mosasauriërs zich in de laatste miljoen jaar voor hun uitsterven aanpasten aan zoetwater.

De mosasaurus - ook wel Maashagedis genoemd - kwam op veel plekken op de wereld voor, maar is vernoemd naar de Latijnse naam voor de Maas. In de omgeving van Maastricht zijn tientallen restanten gevonden. Tussen 70 en 66 miljoen jaar geleden was in dat gebied namelijk een subtropische Krijtzee in Zuid-Limburg waar ook mosasauriërs rondzwommen.

Chemische samenstelling

De tand werd drie jaar geleden ontdekt in een rivierafzetting in de Amerikaanse staat North-Dakota. Hij lag in de buurt van onder andere een tand van een T. rex en een stuk kaak van een zoetwaterkrokodil.

"Dat was toentertijd gewoon midden op het continent", legde During uit in het radioprogramma Vroege Vogels. "Er waren wel wat rivieren, maar er was geen zee. Dus wij dachten: wat doet die tand daar?"

De chemische samenstelling van het tandglazuur werd vergeleken in een laboratorium van de Vrije Universiteit Amsterdam, staat in het onderzoek. "Ik heb de tand op allerlei manieren geo-chemisch gemeten", zegt During. "Alles wijst op zoetwater." Ook twee andere mosasaurus-tanden werden onderzocht. Die werden vlakbij op iets oudere vindplaatsen in North-Dakota gevonden. Daar zagen ze vergelijkbare sporen van zoetwater.

Vorig jaar werd een gigantisch skelet van een mosasaurus tentoongesteld in het Natuurhistorisch Museum Maastricht. Het is 66 miljoen jaar oud.

Het opgebouwde skelet is het eerste en enige op ware grootte ter wereld:

In de Colombiaanse regio Antioquia is gisterochtend lokale tijd een bus met scholieren van een klif afgereden. Zeker zestien leerlingen en de buschauffeur kwamen daarbij om het leven.

Nog eens twintig mensen raakten gewond, van wie drie zwaargewond. De slachtoffers zijn naar het ziekenhuis in de stad Medellín gebracht, meldt gouverneur Andrés Julián Rendón. "Dit is zeer triest nieuws voor de hele stad, zeker tijdens de feestdagen. Moge God hen troost en vrede schenken!", schrijft Rendón.

De bus was onderweg van de kustgemeente Tolú naar Medellín. In de bus zaten middelbare scholieren die op het strand waren geweest voor hun diploma-uitreiking.

60 meter naar beneden gestort

Een leerling wist uit de bus te ontsnappen en hulp in te roepen, vertelt Rendón aan lokale media. Een andere scholier die het ongeluk heeft overleefd, zegt dat op het moment van de crash alle studenten sliepen. De bus zou zo'n zestig meter naar beneden zijn gestort in een ravijn.

"Ik vind het vreselijk als jonge mensen sterven. Vooral als ze op het punt staan te studeren of een gelukkig leven te leiden", schrijft president Gustavo Petro op X. Hij uit zijn medeleven met de families. "Dit is slecht nieuws in ons land."

Het is nog onduidelijk hoe het ongeluk heeft kunnen gebeuren. Het ministerie van Transport zegt te ondersteunen in de coördinatie van hulpdiensten op de plek van het ongeluk.

De politie heeft de man die gisteren was aangehouden in verband met de schietpartij op de Brown University in de Amerikaanse staat Rhode Island weer vrijgelaten. Dat betekent dat de schutter nog voortvluchtig is.

De procureur-generaal van de staat meldt dat het verzamelde bewijsmateriaal "de afgelopen 24 uur een andere richting op wijst".

Bij de schietpartij werden twee studenten doodgeschoten in de stad Providence. Negen anderen raakten gewond. Tijdens examens opende een persoon het vuur op studenten. Het motief voor de daad is nog onbekend.

Geen verdachte meer

De politie zei eerder op zoek te zijn naar een volledig in het zwart geklede schutter van naar schatting rond de 30 jaar oud. Hij is vastgelegd op door de politie gedeelde videobeelden vlak bij de plek van de aanslag.

De inmiddels vrijgelaten man werd aangehouden op basis van een tip die door de FBI was onderzocht. Uiteindelijk bleek de man toch niet de gezochte persoon te zijn.

Volgens procureur-generaal Neronha hoort zo'n koerswijziging bij politieonderzoek. "Ik werk al lang genoeg in dit vak om te weten dat je soms een bepaalde richting inslaat en later moet vaststellen dat je een andere kant op moet," zei hij tegen Amerikaanse media. "Dat is precies wat er de afgelopen 24 uur is gebeurd."

Er is volgens Neronha geen enkele reden om de man nog langer als verdachte te zien. "Daarom is hij vrijgelaten."

Ivy League

Burgemeester Brett Smiley van Providence heeft gezegd dat het onbekend is of de daadwerkelijke schutter inmiddels de staat heeft verlaten. "We zijn op zoek naar aanvullend videobewijs", zei hij. Mensen die videobeelden hebben, worden gevraagd contact op te nemen met de politie.

De autoriteiten hebben besloten om de omgeving van de universiteitscampus niet opnieuw af te sluiten, zoals vlak na de schietpartij gebeurde. De lokale politie heeft laten weten dat er geen onmiddellijke bedreiging is voor de universiteit of de lokale gemeenschap, meldt de universiteit in een persbericht.

Brown University behoort tot de zogenoemde Ivy League, elite-universiteiten in het noordoosten van de VS.