Voor de tweede avond op rij heeft tv-presentator Stephen Colbert in zijn talkshow openlijk kritiek geuit op zijn eigen werkgever, de Amerikaanse zender CBS. Volgens Colbert durft het mediabedrijf niet op te staan tegen politieke druk vanuit Washington.

In zijn uitzending zei hij verbaasd te zijn dat een "gigantisch internationaal bedrijf" niet ingaat tegen "pestkoppen". Als symbolisch protest propte hij een verklaring van de juristen van CBS in een hondenpoepzakje en gooide het weg.

Interview met Democratische kandidaat

De rel begon maandag, toen CBS bezwaren maakte tegen een gepland interview van Colbert met de Democratische Texaanse politicus James Talarico, kandidaat voor de Senaat. De zender verwees naar de 'gelijketijdregeling' van de mediatoezichthouder FCC, die voorschrijft dat politieke kandidaten gelijke zendtijd moeten krijgen.

Traditioneel worden nieuwsprogramma's en talkshows vaak als uitzondering behandeld, maar de huidige FCC-voorzitter Brendan Carr interpreteert de regels strikter. Colbert suggereerde dat CBS die lijn inmiddels heeft overgenomen. CBS ontkent dat er sprake is van censuur en zegt dat Colbert alleen is gewezen op juridische risico's.

Colbert besloot het interview alsnog uit te zenden via YouTube. Daar werd het miljoenen keren bekeken, volgens Colbert meer dan een reguliere tv-uitzending zou hebben gehaald.

Breder debat over mediavrijheid

De discussie past in een bredere strijd over politieke druk op Amerikaanse mediabedrijven. Vorig jaar kwam talkshowhost Jimmy Kimmel onder vuur te liggen nadat hij het Trump-kamp had beschuldigd van politisering rond de moord op een conservatieve influencer, en suggereerde dat de dader mogelijk uit het MAGA-kamp kwam.

Kimmel werd tijdelijk geschorst door de zender ABC. FCC-baas Carr vierde dat besluit op X, maar Kimmel keerde na publieke kritiek en een debat over vrijheid van meningsuiting terug op tv.

Schikking met Trump

Colbert op zijn beurt lag eerder al overhoop met CBS na een schikking van moederbedrijf Paramount Global met president Trump. Trump had een rechtszaak aangespannen over de montage van een interview met Kamala Harris in het programma 60 Minutes. Hoewel juristen de zaak weinig kansrijk achten, betaalde Paramount 16 miljoen dollar om een langdurig juridisch conflict te voorkomen. Het geld ging naar de toekomstige presidentiële bibliotheek van Trump.

Colbert noemde die betaling in zijn show een "dikke vette omkoping". Kort daarna maakte CBS bekend dat Colberts The Late Show in mei 2026 stopt. Volgens de zender is dat een financiële beslissing; Colbert zelf suggereerde dat de timing vragen oproept.

Niet lang daarna gaf de FCC groen licht voor de fusie tussen Paramount en productiebedrijf Skydance Media, geleid door producent David Ellison. Onder zijn leiding kreeg CBS News een nieuwe koers. Zijn vader Larry Ellison is een trouwe bondgenoot en geldschieter van president Trump.

Spanning op de redactie

Ellison stelde opiniemaker Bari Weiss aan als hoofdredacteur van de nieuwsdivisie. Weiss werd bekend met haar anti-woke platform The Free Press, dat voorafgaand aan haar overstap voor 150 miljoen dollar door CBS werd overgenomen.

Sinds haar aantreden zijn er spanningen binnen de nieuwsredactie. Zo ontstond discussie over een reportage van 60 Minutes over een beruchte gevangenis in El Salvador waar de VS ongedocumenteerde migranten naartoe stuurde. Volgens betrokken journalisten werd de uitzending vertraagd doordat Weiss aandrong op een aanvullend interview met Stephen Miller, de architect van Trumps migratiebeleid. Het Witte Huis had eerder al commentaar geweigerd. De reportage werd uiteindelijk alsnog uitgezonden.

Meerdere prominente journalisten verlieten de afgelopen periode CBS News. De meest opvallende recente exit is die van Anderson Cooper bij 60 Minutes. Officieel zegt hij meer tijd met zijn kinderen te willen doorbrengen, maar Amerikaanse media meldden dat hij ook zorgen zou hebben over de nieuwe redactionele koers. Een reportage van zijn hand over hoe Trump de rode loper uitrolt voor witte boeren uit Zuid-Afrika ligt al geruime tijd op de plank. CBS stelt dat bij lopende reportages alleen de "standaard, grondige redactionele beoordeling" wordt gevolgd.

De botsing tussen Colbert en CBS laat zien hoe gevoelig de verhouding is geworden tussen entertainment, journalistiek en politiek in de Amerikaanse media. Tegelijkertijd staan traditionele latenightprogramma's economisch onder druk door dalende kijkcijfers en veranderend mediagebruik. Voor Colbert lijkt de strijd voorlopig nog niet voorbij: zolang zijn programma loopt, blijft hij zich openlijk uitspreken over wat hij ziet als toenemende politieke druk op de media.

De griepepidemie in Nederland zet door. Volgens het RIVM bezochten afgelopen week 68 op de 100.000 Nederlanders de huisarts met griepachtige klachten. De week ervoor waren dat 62 op de 100.000 mensen.

Intussen leidt de epidemie in steeds meer ziekenhuizen tot drukte. Zo worden op diverse plekken geplande operaties afgezegd.

Dat is onder meer het geval bij het Frisius MC in Leeuwarden en Heerenveen. "Wij hebben op dit moment duidelijk last van de griepepidemie die door ons land waart", zegt Remko Seinstra van de Friese ziekenhuiscombinatie bij Omrop Fryslân. "Het is echt heel druk in het ziekenhuis."

Ook het Meander Medisch Centrum in Amersfoort kan niet alle geplande operaties doen. "Een crisisteam komt elke dag bij elkaar om te zien of er extra maatregelen nodig zijn om alle zorg die nodig is te kunnen blijven bieden", laat het Amersfoortse ziekenhuis weten bij RTV Utrecht.

Vorige week werd bekend dat ook het Jeroen Bosch Ziekenhuis in Den Bosch, het Albert Schweitzer Ziekenhuis in Dordrecht en het Martini Ziekenhuis in Groningen geplande operaties afzegden.

Geen carnaval

Als er per 100.000 Nederlanders twee weken lang meer dan 46 naar de huisarts gaan, is sprake van een epidemie. Dat was vorige week woensdag het geval. Demissionair minister Bruijn van Volksgezondheid riep mensen met verkoudheidsklachten op om geen carnaval te vieren. "Als je ziek bent, ga ook niet hossen op straat, want je maakt iedereen om je heen ziek", zei hij.

Onduidelijk is of de oproep effect heeft gesorteerd. Het aantal griepgevallen liep in elk geval iets verder op, zo blijkt ook uit monsters die in verschillende laboratoria zijn onderzocht. Er zijn overigens niet meer meldingen van griep dan precies een jaar geleden.

Het RIVM denkt dat de griepprik werkt. "Enkele varianten van de griepvirussen die nu rondgaan verschillen wat van de virussen waar het griepvaccin van dit seizoen op is gemaakt", stelt het rijksinstituut. "Toch laten diverse onderzoeken uit onder meer het Verenigd Koninkrijk en de voorlopige resultaten van een Europese studie zien dat het vaccin wel ongeveer even goed werkt als in andere jaren."

In de wachtkamer

In de ziekenhuizen heeft de epidemie niet alleen gevolgen voor het aantal operaties. Ook op de eerste hulp is de griepgolf merkbaar. "Wat wij op een volle spoedeisende hulp doen, is dat we heel goed kijken naar de urgentie van de klacht van de patiënt. Op het moment dat het even kan wachten, plaatsen we de patiënt ook wel in de wachtkamer", zegt Seinstra van het Frisius MC.

Het probleem wordt vergroot doordat niemand immuun is, ook het zorgpersoneel niet. "We zitten natuurlijk allemaal in de griepgolf, dus ook onze medewerkers hebben daar last van", aldus Seinstra. "Wat we ook zien is dat onze uitstroom van het ziekenhuis naar de ouderenzorg stokt, omdat ook daar ziekte is onder het personeel. Dus dan kan die patiënt er niet uit en blijft onbedoeld langer liggen in het ziekenhuis. Waardoor we ook in de beddenbezetting krap komen te zitten."

151 Europese oud-ministers, oud-ambassadeurs en oud-parlementariërs beschuldigen de Franse minister Barrot van Europese en Buitenlandse Zaken van het verspreiden van desinformatie over Francesca Albanese, de speciale VN-rapporteur voor de bezette Palestijnse gebieden.

Barrot eist haar ontslag, omdat ze in een video Israël "de gemeenschappelijke vijand van de mensheid" zou hebben genoemd.

Volgens de ondertekenaars, en volgens persbureau Reuters en de Franse nieuwszender France 24, baseert Barrot zich op een gemanipuleerde video die onder meer via X is verspreid. NRC schreef gisteren dat de manipulatie het werk is van een pro-Israëlische propagandaorganisatie.

Albanese, een Italiaanse jurist die sinds 2022 VN-rapporteur is, zegt tegen France 24 dat ze wel de term "gemeenschappelijke vijand" gebruikte. Maar daarmee bedoelde ze naar eigen zeggen niet Israël, maar het "systeem" dat de "genocide" in Gaza heeft laten gebeuren, daarvoor de wapens leverde en het ontlopen van de verantwoordelijkheid daarvoor mogelijk maakt.

79 Nederlanders

De 151 ondertekenaars eisen dat Barrot zijn beschuldiging aan het adres van Albanese terugneemt. Ook moet hij de onafhankelijke positie van VN-mensenrechtenrapporteurs erkennen en zijn plicht nakomen om de internationale rechtsorde en organisaties als de VN te verdedigen en te versterken.

Onder de brief staan de namen van 79 Nederlanders van verschillende politieke partijen, onder wie de oud-ministers van Buitenlandse Zaken Jozias van Aartsen en Ben Bot, oud-minister van Economische Zaken Laurens Jan Brinkhorst, oud-minister van Welzijn, Volksgezondheid en Cultuur Hedy d'Ancona en oud-minister voor Ontwikkelingssamenwerking Jan Pronk.

Niet alleen Frankrijk

Niet alleen Frankrijk heeft om het ontslag van Albanese gevraagd, ook Duitsland, Italië en Tsjechië hebben dat om dezelfde reden gedaan. Amnesty International neemt het de verantwoordelijke ministers kwalijk dat ze zich op desinformatie baseerden.

"De ministers moeten meer doen dan alleen hun opmerkingen op sociale media verwijderen, zoals sommigen hebben gedaan", zegt secretaris-generaal Callamard. "Ze moeten zich publiekelijk verontschuldigen en hun oproepen tot het aftreden van Francesca Albanese intrekken. Hun regeringen moeten ook onderzoeken hoe deze desinformatie tot stand is gekomen, om dergelijke situaties in de toekomst te voorkomen."

Trend

De onafhankelijk opererende VN-rapporteurs worden in hun werk ondersteund door het VN-Coördinatie Comité. Ook de leden van dat comité zeggen dat de betrokken landen zich baseren op "gemanipuleerde feiten".

Het comité zegt dat de aanval op Albanese past in een trend van politiek gemotiveerde, boosaardige aanvallen op mensenrechtenexperts, VN-functionarissen, rechters en internationale rechtbanken.

"In plaats van te vragen om ontslag van Albanese, die haar werk doet, zouden ze hun krachten moeten bundelen om de leiders en functionarissen verantwoordelijk te stellen die oorlogsmisdaden als die in Gaza plegen, en hen voor het Internationaal Strafhof moeten brengen."

Nooit eerder

Albanese werkt in opdracht van de VN-Mensenrechtenraad in Genève. Het is nog niet eerder gebeurd dat een speciaal rapporteur voor het einde van de termijn moet opstappen. Volgens persbureau Reuters is de kans klein dat Albanese de eerste zal zijn, omdat er binnen de raad veel steun is voor het opkomen van rechten van Palestijnen.