Eén van de grootste literaire festivals in Australië is afgelast vanwege ophef over een Palestijns-Australische schrijfster die als spreker op de gastenlijst stond.

Schrijfster Randa Abdel-Fattah was uitgenodigd om haar nieuwe roman op het festival te bespreken. Dat leidde binnen de Joodse gemeenschap tot controverse, omdat ze zich in de afgelopen jaren kritisch zou hebben uitgelaten over Israël en over de oorlog in Gaza.

Ook de premier van de deelstaat Zuid-Australië sprak zich uit tegen haar deelname, waarna het bestuur van het festival haar uitnodiging besloot in te trekken, "uit respect voor een gemeenschap die lijdt onder de gevolgen van een verwoestende gebeurtenis."

Kort na Bondi

In de verklaring, die inmiddels offline is gehaald, schreef het festivalbestuur dat het "niet cultureel verantwoord zijn om Abdel-Fattah te blijven uitnodigen in deze ongekende tijd, zo kort na Bondi". Het bestuur verwijst daarmee naar de aanslag op een Joods festival in Sydney, waarbij eind vorige maand 15 mensen werden gedood.

De kritiek kwam onder meer voor uit het feit dat Abdel-Fattah, na de aanslagen van 7 oktober 2023 in Israël door Hamas haar profielfoto op sociale media wijzigde in een afbeelding van een persoon met een Palestijnse vlag.

In een interview met de Australische publieke omroep ABC, zei de schrijfster later dat ze "op dat moment nog geen idee had wat er aan de hand was." "Natuurlijk keur ik het doden van burgers niet goed", zei ze.

Massale boycot

Het besluit om haar terug te trekken van het festival leidde tot grote verontwaardiging bij 180 andere uitgenodigde schrijvers. Zij trokken zich vervolgens terug van het evenement, onder andere de Britse schrijfster Zadie Smith en de oud-premier van Nieuw-Zeeland, Jacinda Ardern.

Ook directeur Louise Adler van het festival diende haar ontslag in. In een open brief aan de Britse krant The Guardian, schrijft ze: "Ik kan niet meewerken aan het monddood maken van schrijvers."

Adler, die zelf Joods is en lid van de Joodse belangenorganisatie JCA, schreef dat het besluit over Abdel-Fattah het resultaat was van "druk van pro-Israëlische lobbyisten, bureaucraten en opportunistische politici".

'Censuur'

De schrijfster zelf reageert furieus. "Dit is een schaamteloze daad van anti-Palestijns racisme en censuur", schrijft Abdel-Fattah op sociale media. "Ik heb niets te maken met het bloedbad in Bondi."

Het festivalbestuur heeft zijn excuses aangeboden voor hoe het besluit werd gebracht, omdat het "juist meer verdeeldheid heeft gezaaid". Het laat weten dat het festival niet meer kan doorgaan zoals gepland en dat het overgebleven bestuur ook opstapt.

Abdel-Fattah accepteert de verklaring niet: "Het is duidelijk dat het hen gaat om hoe de beslissing werd gecommuniceerd en niet om de beslissing zelf."

Correspondent Meike Wijers

Alles wat mogelijk iets te maken heeft met het Israëlisch-Palestijnse conflict of de oorlog in Gaza ligt op dit moment ontzettend gevoelig in Australië. Abdel-Fattah is geen activist, maar een schrijver die onder meer schrijft over het conflict.

Mede door de aanslag in Sydney komt er een aantal heel grote veranderingen aan in Australië. Volgende week komt het parlement terug van reces om een aantal vergaande wetten te bespreken. Het lijkt er nu op dat die ook zullen worden aangenomen.

Als deel van die nieuwe wetten worden demonstraties bijna allemaal verboden. Ook komen er heel strenge wetten op haatzaaien. Dat heeft nu al effect, want vandaag kondigde een neonazistische organisatie aan dat die zichzelf gaat opheffen, omdat de leden bang zijn dat ze celstraf krijgen.

De provincie Drenthe heeft extra toezichthouders ingezet in de omgeving van de basisschool in Ruinen waar gisteren een wolf is gezien. Dat zegt gedeputeerde Gert-Jan Schuinder (BBB) tegen RTV Drenthe.

De provincie heeft inmiddels bevestigd dat het om een wolf gaat die op een aangrenzend sportveld bij basisschool 't Oelebröd is gezien. "Op basis van de beelden was goed te analyseren dat het qua formaat en houding om een wolf ging", zegt Schuinder.

Ook het vermoeden dat het om een zogenoemde passerende wolf ging, is door deskundigen bevestigd. "Dat gebeurt vaker in deze periode. Jonge wolven gaan op zoek naar een nieuw leefgebied. Dat is soms moeilijk te vinden en soms lopen ze dan door een dorp. Dat is niet wenselijk, maar is nou eenmaal de situatie."

In de klas

De basisschool hield de deuren gisteren uit voorzorg de hele dag dicht. Vandaag zitten de kinderen gewoon weer in de klas. "De kinderen weten dat we extra toezichthouders hebben. We houden goed in de gaten waar de wolven zich nu bevinden", aldus Schuinder.

Sommige deskundigen, maar ook ouders van leerlingen, vonden de sluiting van de school overdreven. "Niet bij alle zichtmeldingen worden de burgemeester en dergelijke ingeschakeld", zegt Schuinder.

Hij snapt dat de basisschool koos voor een sluiting. "Als je niet weet waar het beest uithangt en geen bevestiging krijgt waar hij is, dan moet je een beslissing nemen. Ik sta er volledig achter."

Niet de probleemwolf

De provincie heeft geen aanwijzingen dat de gespotte wolf in de buurt van de school de 'probleemwolf' is. Daarmee wordt wolf GW4890m bedoeld, een dier dat herhaaldelijk schapen heeft aangevallen achter wolfwerende rasters. De provincie wil die wolf afschieten.

Toch maakt de provincie zich ook zorgen om de wolf die bij de school is gezien. "Elke wolf die in de nabije omgeving van mensen komt, is mogelijk een niet-schuwe wolf. En een niet-schuwe wolf betekent niet gelijk dat hij een probleemwolf is, maar het is wel zo dat hij dan langzamerhand went aan menselijk contact. Dat is niet wat een wolf hoort te doen."

Met de winst van twee Golden Globes eergisteren, twee vrijwel zekere Oscarnominaties (animatie en liedjes) en ruim 500 miljoen streams op Netflix blijft de animatiefilm KPop Demon Hunters in het middelpunt van de belangstelling staan. "Het doet een beetje denken aan het succes van Frozen".

Al twee maanden nadat de animatiefilm vorig jaar juni was uitgekomen op Netflix, was het de meest bekeken film ooit op het streamingplatform. Het invloedrijke Time Magazine noemde het de doorbraak van het jaar 2025.

De animatiefilm volgt het fictieve Zuid-Koreaanse/Amerikaanse zangtrio Huntrix dat in het geheim demonen bestrijdt, terwijl leadzangeres Rumi met haar innerlijke demonen strijdt. De film bevat liedjes die zijn geschreven en worden gezongen door artiesten die actief zijn in de populaire Zuid-Koreaanse muziekstroming K-pop.

Aanstekelijke liedjes

"Het is heel slim gemaakt", zegt NPO 3FM-dj en kenner van de Aziatische cultuur Mai Verbij. "Bij de jongere generatie was K-pop al enorm populair en in de film zitten nummers die enorm catchy zijn en choreografieën die kinderen kunnen nadansen".

Ze roemt ook het verhaal. "Het volgt de K-pop-formule en mixt het met Pixar-achtige (makers van onder meer Toy Story en Finding Nemo, red.) elementen met superhelden en slechteriken."

Time Magazine stelde dat het de eerste animatiefilm is sinds Frozen in 2013 "die zo alom vertegenwoordigd is in onze levens". De vergelijking komt niet uit de lucht vallen; ook Frozen had een vrouwelijke hoofdpersoon die een strijd voerde met zichzelf.

Veel merchandise

Ook de kleurrijke personages uit beide animatiefilms lenen zich goed voor allerlei merchandise: van speelgoed tot kleding. Verbij: "Je zag tijdens Halloween dat veel mensen zich hadden verkleed als een van de personages uit de film."

Netflix sloot voor het speelgoed gebaseerd op de film deals met Mattel en Hasbro. Maar dat de speelgoedmakers er niet van uitgingen dat de film zo'n succes zou worden, blijkt wel uit de overeenkomst met Netflix die ze pas in oktober sloten. Daardoor waren ze veel te laat om tijdens kerst te profiteren van het gigantische succes van de film.

Koreaans karakter

De film werd bedacht door de Canadees-Koreaanse filmmaker Maggie Kang. Zij wilde een tekenfilm maken die geworteld was in de Zuid-Koreaanse cultuur. In het verhaal komt onder meer een verwijzing voor naar Jeoseung Saja, een boodschapper die volgens Koreaanse vertellingen zielen naar de onderwereld begeleidt.

Hoewel de film ook veel Noord-Amerikaanse invloeden bevat en grotendeels Engelstalig is, komt het Koreaanse karakter goed naar voren, vooral in de manier waarop K-pop wordt getoond, zegt Verbij. "In de K-pop wil je als groep het populairst zijn met het best bedachte concept. Dus je ziet dat de ene groep als thema meer een schattige uitstraling heeft, terwijl andere groepen wat stoerder zijn of juist wat sexyer. Die verschillen zie je ook in de film terug."

Wel zegt ze dat de film geen compleet beeld geeft van de K-pop. "Als je het kritisch bekijkt, mis je de wurgcontracten en schandalen van de K-pop, maar over het algemeen is de esthetiek er heel erg sterk in verwerkt en is het heel herkenbaar."

Hoog in de hitlijsten

Het succesvolste uit de film zijn toch wel de aanstekelijke liedjes. Waar Let It Go uit Frozen in 2014 onder meer een Oscar won en hoog in de hitlijsten stond, lijkt Golden uit KPop Demon Hunters dat succes voorbij te streven. Dat nummer, dat in de film wordt gezongen door Huntrix, staat na zes maanden wereldwijd nog altijd in de top 10 van meest gestreamde nummers.

Ook staat het nummer al 23 weken in de Nederlandse Top 40, waarvan 19 weken op een top 10-positie. Daarnaast won het al een Golden Globe voor beste originele lied in een film en is het genomineerd voor twee Grammy Awards.

Het nummer is op YouTube al meer dan een miljard keer bekeken:

Ook op de radio wordt het nummer veelvuldig gedraaid. Dat is een groot verschil met een aantal jaar geleden, zegt radio-dj Verbij. "Je ziet eigenlijk al jaren dat K-popnummers veel worden gestreamd op Spotify en worden bekeken op YouTube, maar dat radiostations het niet draaiden. Dat is vorig jaar echt onwijs gekanteld."

Als voorbeeld noemt ze het nummer APT van Rosé en Bruno Mars dat veel voorbijkomt en nummers van Blackpink, de K-popgroep waar Rosé in zit. Ook KPop Demon Hunters heeft volgens haar aan die populariteit bijgedragen. "Het is nu echt mainstream geworden."

Ook het nummer Soda Pop uit de film werd een grote hit: