Er is een dode gevallen bij de grote natuurbranden in Australië. In een gebied waar het vuur was gedoofd, heeft de politie een verbrand lichaam aangetroffen.

Het slachtoffer werd gevonden in de buurt van een auto, bij een van de grootste brandhaarden in de zuidelijke deelstaat Victoria. De identiteit is nog niet officieel vastgesteld.

Sinds afgelopen week is er in Victoria zo'n 350.000 hectare in vlammen opgegaan, een gebied groter dan de provincie Zuid-Holland. Het vuur woedt op zo'n dertig verschillende plekken.

Smog

De natuurbranden hebben al zo'n 300 gebouwen verwoest, waaronder woningen, een school en een gemeenschapsgebouw. Duizenden brandweerlieden en meer dan zeventig vliegtuigen en helikopters zijn ingezet om de vlammen te bestrijden. De rook van de branden leidt ook in Melbourne, zo'n 100 kilometer zuidelijker, tot een slechte luchtkwaliteit.

De branden zijn zo verwoestend doordat het momenteel bijzonder heet en droog is in het zuiden van Australië. Ook wordt het vuur aangewakkerd door harde wind. Een brandweercommandant vreest dat de noodsituatie nog weken kan aanhouden.

Gitarist Bob Weir van de Grateful Dead is op 78-jarige leeftijd overleden. Weir was in 1965 een van de oprichters van de band, die een grote stempel drukte op de Amerikaanse tegencultuur van de jaren 60.

"Hij is vredig heengegaan, omringd door geliefden", zeggen zijn nabestaanden in een overlijdensbericht. "Dit is geen slotakkoord, niet echt. Het voelt alsof iemand op een nieuwe reis vertrekt."

Bij Weir was eerder dit jaar kanker vastgesteld, maar volgens zijn familie had hij de ziekte overwonnen. Onderliggende longproblemen zouden hem uiteindelijk fataal zijn geworden.

Op tijd naar school

Weir was het jongste lid van de Dead toen de band in 1965 werd opgericht. Zijn moeder verplichtte frontman Jerry Garcia en de andere bandleden om ervoor te zorgen dat haar 17-jarige zoon elke avond veilig thuis zou komen en de volgende dag weer op school zou zitten.

Die belofte verzekerde Weir van een plekje in een van de meest vernieuwende bands uit de rockgeschiedenis. Geïnspireerd door de hippiecultuur in het nabijgelegen San Francisco combineerde Weir met zijn medebandleden blues, jazz, country, folk en psychedelische rock in de lange jamsessies waar de band om bekendstond.

Weir was van grote invloed binnen de band. Hij was niet alleen gitarist, maar nam ook geregeld naast boegbeeld Jerry Garcia de zang voor zijn rekening, zoals op het nummer Truckin'. Daarnaast schreef hij klassiekers van de band als Super Magnolia, Playing in the Band en Mexicali Blues.

Geen Top-40-hits

Ook lang nadat de Summer of Love was afgelopen, toerde de band nog. Een trouwde schare fans genaamd Deadheads volgde hen door de hele VS en wisselde onderling graag cassettebandjes uit van de altijd variërende concerten.

Door hun werkwijze bleven de ranglijsten grotendeels buiten het bereik van de band. In Nederland haalde de Grateful Dead nooit een Top-40-hit, in de VS wist maar één single een plek bij de bovenste tien nummers te halen: Touch of Grey haalde in 1987 plek negen.

Na de dood van Garcia in 1995 hield Grateful Dead op te bestaan, maar Weir bleef met zijn band Dead and Company de muziek opvoeren. In juli trad hij in San Francisco verspreid over drie dagen nog op voor 60.000 fans, ter ere van het zestigste jubileum van Grateful Dead. Na Weirs overlijden is van de originele bezetting alleen drummer Bill Kreutzmann nog in leven.

Nederland heeft zoals verwacht een koude nacht achter de rug. Rond 07.00 uur was de laagst gemeten temperatuur -10,9 graden in Eelde bij Groningen. Tot ca. 08.30 uur kan de temperatuur nog zakken.

Het koudst was het in het noorden en oosten. Zo werd het in Hoogeveen en Nieuw-Beerta -10,4 graden, in Enschede en Deelen -10,5. Bij het KNMI in De Bilt werden net geen dubbele cijfers gehaald: -9,4.

De minste vorst was er in Zeeland en op de Wadden. Daar vroor het zo'n twee graden.

Bij temperaturen van -10 graden of lager is sprake van strenge vorst. Dat komt in Nederland niet vaak meer voor. Als het wel gebeurt, dan is dat veel vaker in het oosten en noordoosten dan aan de kust, waar het zeewater de kou matigt.

In het oosten vriest het gemiddeld twee tot drie nachten per jaar streng. In het westen maar eens in de vijf jaar.

Afgelopen week vroor het nog streng in de Betuwe en het midden van Noord-Brabant. Dat was vlak boven de verse sneeuw die toen was gevallen.

Koudeprotocol

Vanwege de lage temperaturen heeft Rijkswaterstaat een koudeprotocol ingesteld. Dat betekent dat mensen die met pech langs de weg komen te staan direct worden geholpen. Een berger brengt hen naar een veilige locatie met voorzieningen, zoals een tankstation.