Ruim een jaar geleden werd de eerste schop gezet in de grond rond de A27 en de A1 om de wegen te verbreden. Morgen is er een feestelijke opening om de realisatie ervan te vieren. Langs de weg is ondertussen al wat groen te zien. Maar, het is niet het groen dat je er graag wilt zien. Het gaat om de Japanse Duizendknoop die nu de kop opsteekt op de taluds naast de snelwegen. Een hardnekkige woekerplant die groeit terwijl je er naar kijkt.

In eerste instantie waren Sonne Cobijn uit Groenekan en Oot Verharen uit Hollandsche Rading verheugd toen ze hoorden dat ze mee mochten denken over de nieuwe beplanting op de taluds rond de verbrede snelwegen. Beide dames zijn gemoeid met het wel en wee van de bij in de provincie en deelden hun ideeën over bij-vriendelijke beplanting met 3Angle. Dat is de aannemer die de bouwwerkzaamheden rond de snelwegen op zich heeft genomen.

WOEDEND
Na wat overleg lagen de plannen zo goed als klaar en deze maand moest er dan eindelijk gepland worden. Gisteravond kwamen ze nog eens bij elkaar om het plan te bespreken, tot ze plots hoorden dat iemand de Japanse Duizendknoop had zien staan op de glooiing langs de A27 bij Hollandsche Rading. Cobijn reed naar haar huis in Groenekan en ook daar was de plant in het talud te zien. Nog diezelfde avond stuurden de dames woedend een bericht naar aannemer 3Angle en Rijkswaterstaat.

Want mogelijkerwijs zit de zo gevreesde woekerplant in de kilometerslange taluds van de vernieuwde A27 en de A1. De plant is ondertussen al op talloze plekken gezien. Sommige delen van de nieuwe taluds liggen er pas net en bestaan nog volledig uit zand. Gevreesd wordt dat daar de plant ook op zal duiken.

In een reactie laat aannemer 3Angle weten zich niet verantwoordelijk te voelen voor de Japanse Duizendknoop in de bermen. Rijkswaterstaat wel. "We gaan gewoon kijken wat we er aan kunnen doen en er zal op korte termijn actie ondernomen worden", meldt een woordvoerder. "Ik kan er nu nog weinig over zeggen tot we precies in kaart hebben hoe groot die oppervlakte is en wat we er aan kunnen doen."

VERVUILDE GROND
Het is goed mogelijk dat er met vervuilde grond is gewerkt waar de wortels van de woekerplant in zitten. Dat beaamt ook Rijkswaterstaat. "Dat zou zomaar kunnen want we hebben begrepen dat de wortels van deze plant zich ondergronds verspreiden en dan ergens anders weer boven komen. Maar daar is nog niet heel veel over bekend momenteel."

Boos, dat zijn de Cobijn en Verharen in elk geval. Helemaal omdat Rijkswaterstaat het al een half jaar weet, maar het niet tegen bewoners heeft gezegd.

Verharen: "Ik zit al vijf jaar in het in een klankbordgroep gezeten als participantburger voor de A27 dus we hebben altijd met beide partijen overlegd. Maar we hebben nooit gehoord dat er iets mis was met de grond. Tot ik op het station van Hollandsche Rading stond, naar het talud keek en dacht: oh god, daar komt die Japanse Duizendknoop op. Nu zitten wij dus opgescheept met een talud waar overal die plant bovenkomt. En ze zouden deze maand de nieuwe planten plaatsen, maar die maken geen schijn van kans. Want die Duizendknoop gaat dat gewoon overwoekeren."

VERWIJDEREN
Dat beaamt Wilfred Reinhold, voorzitter van het platform Stop Invasieve Exoten. "Als men daar iets wil plaatsen, dan moet Rijkswaterstaat wel meehelpen met het verwijderen van de Japanse Duizendknoop. De vraag is alleen of Rijkswaterstaat dat überhaupt wil doen. Het is namelijk niet verplicht om de plant te verwijderen."

"En het verwijderen zelf is ook een tijdrovende klus", vervolgt Reinhold. "Een optie is om de plant af te dekken met zeil, daar zand overheen te gooien en het op die manier af te laten sterven. Afhankelijk van hoe hardnekkig de plant is, kan dat wel jaren duren. Een bestrijdingsmiddel kan ook werken. Of je laat het opeten door varkens, dat gebeurt weleens in Rhenen. Helemaal afgraven is ook een optie, maar dat gaat vast niet gebeuren." Rijkswaterstaat overweegt momenteel nog elke optie.

Het is daarnaast een bittere pil voor verschillende gemeenten in de provincie die hard inzetten op bestrijding van de plant. Krap aan een jaar geleden was de Japanse Duizendknoop in Amersfoort nog een groot probleem. De plant kan zich nu mogelijk weer manifesteren in de provincie.

ZORGEN BEWONERS
Ook de gemeente De Bilt denkt mee over het probleem. In een reactie laat het weten intensief in te zetten op de bestrijding van de plant. "Het uitroeien is niet makkelijk en een kwestie van een lange adem hebben. Het moet daarom zeker de aandacht van Rijkswaterstaat hebben. Zij moeten een mogelijke invasie van de plant in de bermen langs de A27 voorkomen. Op sommige locaties is het moeilijk om de plant te bestrijden. Het is dus logisch en terecht dat inwoners zich zorgen maken als deze plant in de buurt voortkomt. Want als het eenmaal in je tuin zit, is het een hels karwei om het er weer uit te krijgen."

Tekst gaat verder onder de video.

Enkele buurtbewoners uit Hollandsche Rading hebben zich ondertussen bij Verharen gemeld. Sinds de verbreding van de A27 grenzen de tuinen van verschillende huizen aan de Spoorlaan nu aan het talud. Zij vrezen dat de plant zich in hun tuin gaat manifesteren. Reinhold acht die kans groot: "Dat is straks wel een interessante discussie. Dan krijg je mensen die zeggen: hé, het komt in mijn tuin. Rijkswaterstaat, dat ga jij vergoeden!" In een reactie laat Rijkswaterstaat weten alle kosten voor het verwijderen van de plant op zich te nemen. "Dat valt dan onder de gebruikelijke onderhoudswerkzaamheden. Als het in het talud zit, betalen wij dat."

De Utrechter was in Haarlem voor het kort geding om de landelijke intocht van de Sint tegen te houden. Drie metgezellen van Van Z. kregen een gebiedsverbod voor Zaandam tijdens de intocht.

De partij wil dat de gemeente zich inspant om nog deze collegeperiode de landelijke intocht in Stichtse Vecht mogelijk te maken. "Het college geeft in haar werkprogramma aan dat ze het belangrijk vinden om 'normen en waarden te behouden', nou dat sluit hier perfect bij aan", zegt PVV-fractievoorzitter Wim Ubaghs. "Als er íets onder druk staat op dit moment dan is het wel het sinterklaasfeest."

Wat de PVV betreft zou de Sinterklaas met Zwarte Pieten moeten aankomen in het het Statenjacht 'De Utrecht' van de provincie, een replica van het schip uit 1746. "Het is een prachtig schip en zou mooi passen bij de promotie van onze jonge gemeente."

DUUR
Een ambitieus plan van de PVV dus, maar krijgen ze er de handen voor op elkaar? Coalitiepartij VVD ziet er in ieder geval niks in. "Daar zijn we geen voorstander van", zegt fractievoorzitter Pauline Bredt. "Zeker niet in combinatie met het Statenjacht dat de PVV erbij wil betrekken. Dat benadrukt de verschillen tussen mensen alleen maar." Het Statenjacht zou als provocerend kunnen worden ervaren omdat het herinnert aan de tijd van de VOC.

"Los daarvan is zo'n intocht een dure aangelegenheid", vervolgt Bredt. "Er komt zoveel bij kijken, je haalt je een hoop op de hals."

ROETZWART
Ook coalitiepartij GroenLinks vindt het te duur. "Het kost veel geld, heb ik me laten vertellen", zegt GL-fractievoorzitter Albert Gemke. "Daarnaast zitten er in de motie van de PVV allemaal 'gedoetjes' over Zwarte Pieten. Het moet weer allemaal roetzwart zijn van de PVV, daar wil ik niet aan mee doen."

Oppositiepartij PvdA voegt zich bij de tegenstanders van een landelijke intocht in Stichtse Vecht. "We kunnen het geld voor zo'n intocht beter voor veel belangrijkere zaken gebruiken. Daarnaast hebben we geen geschikte aanlegplaats voor al die duizenden mensen die er op afkomen", zegt raadslid Joseph Toonen.

De voorkeur van Toonen gaat uit naar een Sinterklaasfeest waarbij de Pieten niet zwart zijn. "Volgens ons moet je rekening houden met een belangrijke minderheid die daar problemen mee heeft."

VEILIGHEID
En dan hebben we het nog niet eens gehad over de veiligheidsrisico's die zo'n intocht met zich mee brengt. In de buurt van Dokkum kwam het vorig jaar tot een confrontatie tussen voor- en tegenstanders van Zwarte Piet. Moet je zo'n intocht dus wel willen? "Je moet dit júist willen", zegt PVV'er Ubaghs. "Juist voor het behoud van de Nederlandse tradities."

Ubaghs verwacht overigens niet dat zijn motie een meerderheid gaat krijgen. "Maar als je moties alleen maar indient voor meerderheden dan kunnen de oppositiepartijen zich wel opheffen."

Bijna 300 inzittenden van een vliegtuig van vliegmaatschappij Air France zitten al ruim twee dagen vast in het ijskoude Siberië. Het toestel had een voorzorgslanding gemaakt. Het vliegtuig dat vanuit Frankrijk kwam om de passagiers op te halen, is ook kapotgegaan.

De passagiers van vlucht AF0116 vertrokken zondag vanuit Parijs en waren onderweg naar Sjanghai, toen er melding werd gemaakt van een indringende geur en rook aan boord. Waar die precies vandaan kwamen, was onduidelijk.

Het vliegtuig week uit voorzorg uit naar de stad Irkoetsk in Oost-Siberië, waar het op ongeveer 17 graden onder nul is.

Ook tweede vliegtuig gestrand

De gestrande reizigers zijn ondergebracht in een hotel. Air France stuurde meteen een ander toestel om hen op te pikken. Maar vlak voordat het tweede vliegtuig wilde opstijgen uit Irkoetsk, bleek dat toestel te kampen met een technisch mankement.

"Volgens de piloot was het te gevaarlijk om te vertrekken", vertelt een van de passagiers aan persbureau Reuters. Voor haar en de andere reizigers zat er niets anders op dan, na een paar uur aan boord van het vliegtuig, weer terug te keren naar het hotel.

De passagiers wisten in eerste instantie niet goed waarom de vervangende vlucht niet kon opstijgen:

De gestrande passagiers kunnen geen andere vlucht boeken, omdat hun paspoorten door de Russische douane in beslag zijn genomen. Russische autoriteiten staan ook niet toe dat Air France via een andere maatschappij een vervangende vlucht regelt voor de passagiers.

"We zijn vies en we stinken", schrijft een van de reizigers op Twitter. "We zitten hier inmiddels 30 uur vast zonder koffer of paspoort. Air France, waar zijn jullie?"

Franse media melden dat de vliegmaatschappij inmiddels een derde vliegtuig naar Irkoetsk heeft gestuurd. Dat toestel zal naar verwachting morgenochtend vroeg landen in Siberië en, als alles goed gaat, enkele uren later vertrekken richting Sjanghai.

In de tussentijd proberen de gestrande reizigers er het beste van te maken in het winterse Irkoetsk, zo blijkt uit deze foto op Twitter:

De Europese Commissie heeft een plan neergelegd voor het geval het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie het niet eens worden over de brexit. Een akkoord heeft echter nog altijd de voorkeur, benadrukte vicevoorzitter Timmermans in Straatsburg.

In het plan stelt de commissie onder meer voor dat Britten geen visum nodig hebben om de EU na de scheiding voor een periode van maximaal negentig dagen te bezoeken. "Dit voorstel is volledig op voorwaarde dat het Verenigd Koninkrijk ook visumvrij reizen voor alle EU-lidstaten toestaat."

In het document staat dat, mocht er geen akkoord komen, de maatregel per 30 maart volgend jaar zal ingaan. Als we er wel een deal komt, gaan de maatregelen in vanaf het einde van de transitieperiode, die is vastgesteld op 31 december 2020. Bij wet is vastgesteld dat de brexit op 29 maart 2019 een feit is.

Het voorstel van de commissie moet nog worden goedgekeurd door het Europees Parlement en de lidstaten.

'Binnen handbereik'

De Britse premier May heeft haar kabinet gezegd dat er "een klein aantal" punten is dat nog moet worden opgelost. Haar woordvoerder zei dat het bereiken van een overeenkomst eind deze week "bijna binnen handbereik" is. De Britten willen zo snel mogelijk een akkoord, zodat het Britse parlement het nog kan goedkeuren.

EU-diplomaten zeiden deze week nog weinig hoop te hebben op een snelle deal. Een van de belangrijkste twistpunten is nog altijd de grens tussen Noord-Ierland en Ierland. De Britten willen de grens open houden, de EU wil controle hebben over zijn buitengrens.

'Historische fout'

Commissievoorzitter Juncker noemde de brexit vandaag een "tragedie" en een "historische fout". "We moeten er het beste van maken", zei hij. "De commissie, samen met EU-onderhandelaar Barnier, beweegt die kant op."

Juncker zei de Britten niet te willen straffen voor de brexit. "We stellen ons niet agressief op wat betreft onze toekomstige relatie met het Verenigd Koninkrijk."

CNN stapt naar de rechter om de Witte Huis-persaccreditatie van verslaggever Jim Acosta terug te eisen. De CNN-verslaggever moest die vorige week donderdag inleveren nadat hij het op een persconferentie aan de stok had gekregen met president Trump.

Volgens CNN is de vaste perskaart waarmee Acosta toegang had tot het Witte Huis, onterecht ingetrokken. Het Amerikaanse mediastation meent dat door de maatregel de persvrijheid van Acosta in het geding is.

Daarnaast vreest de zender dat er zonder juridische stappen tegen het Witte Huis een ongunstig klimaat ontstaat voor alle journalisten die berichten over gekozen politici.

'Absoluut onacceptabel'

Aanleiding voor het conflict waren vragen van de CNN-verslaggever aan president Trump over de migrantenkaravaan die onderweg is naar de VS. De president weigerde die vragen te beantwoorden en eiste dat de journalist zijn mond hield.

Een Witte Huis-stagiaire probeerde vervolgens Acosta de microfoon af te pakken. Toen de journalist dat wilde voorkomen, raakte hij de stagiaire aan. Dat was volgens Witte Huis-woordvoerder Sarah Huckabee Sanders "absoluut onacceptabel".

Bovendien zou Acosta zich volgens het Witte Huis respectloos hebben gedragen door collega-journalisten geen kans te geven om ook vragen te stellen. Jim Acosta heeft de beschuldigingen van het Witte Huis steeds tegengesproken.