In de deelstaat Niger in het westen van Nigeria zijn kinderen en personeel van een katholieke school ontvoerd door gewapende mannen, bevestigen de autoriteiten na berichtgeving van lokale media. Het is de derde ontvoering in Nigeria in een week tijd.

Het is niet duidelijk hoeveel mensen vandaag precies zijn ontvoerd. De politie doet nog onderzoek naar de ontvoering en het aantal mensen dat werd meegenomen. Het Nigeriaanse medium Arise TV spreekt van tientallen mensen die werden meegenomen.

De ontvoering was vanochtend tussen 03.00 en 04.00 uur lokale tijd, toen gewapende mannen de school binnenvielen en leerlingen wegvoerden in bussen. De politie en het leger zoeken in bossen naar de mensen die werden ontvoerd.

Waarschuwing voor ontvoeringen

De lokale overheid had eerder gewaarschuwd voor een verhoogd risico op ontvoeringen en had daarom bevolen dat scholen dicht bleven. De waarschuwing volgt op een soortgelijke ontvoering maandag op een school in het noordwesten van het land.

Daarbij werden 25 meisjes en een leerkracht van een kostschool ontvoerd. Bij deze aanval kwamen ook een leraar en een bewaker van de school om het leven. Zij werden doodgeschoten toen ze de meisjes probeerden te beschermen. Twee meisjes wisten te ontkomen bij de aanval.

Op Instagram en andere sociale media roepen gebruikers onder de hashtag #bringbackkebbigirls op tot de vrijlating van de schoolmeisjes. Er wordt gevreesd dat de schoolmeisjes eindigen zoals de Chibok-meisjes, die in 2014 werden ontvoerd door moslimextremisten van Boko Haram en pas jaren later werden vrijgelaten.

Woensdag vond ook een ontvoering plaats tijdens een kerkdienst in het midden van Nigeria, waarbij twee kerkbezoekers werden gedood. De predikant en enkele anderen werden bij de aanval meegenomen door gewapende mannen.

Verdienmodel

Na de aanvallen op maandag en woensdag besloot de Nigeriaanse president zijn bezoek aan Zuid-Afrika en Angola uit te stellen. Hij zou de situatie monitoren en veiligheidsbriefings hebben gekregen, en naar eigen zeggen bezig zijn met een plan om Nigeria beter te beschermen tegen het grote aantal ontvoeringen in het land.

Het is onduidelijk wie er precies achter de recente acties van ontvoeringen zit en waar de gijzelaars nu zijn. Ontvoeringen komen heel veel voor in Nigeria. Bendes kunnen vaak hun activiteiten uitbreiden doordat zowel de lokale als de landelijke overheid nauwelijks aanwezig is in gebieden waar zij opereren.

De laatste jaren zijn massaontvoeringen, waarbij honderden schoolkinderen worden ontvoerd, uitgegroeid tot een verdienmodel. Gewapende criminelen ontvoeren kinderen op scholen, boeren op het land of nemen mensen uit dorpen mee, en eisen vervolgens losgeld. Met name vrouwen en kinderen zijn doelwit van gewapende bendes, omdat zij meer losgeld opleveren.

Afrika-correspondent Saskia Houttuin maakte in april dit jaar onderstaande video over de 'epidemie aan ontvoeringen' in Nigeria.

De Amerikaanse oud-militair Robert Stirm is op 92-jarige leeftijd overleden. De foto die van hem en zijn gezin werd genomen bij thuiskomst uit Vietnam, na zes jaar gevangenschap, was een van de bekendste uit de Vietnam-oorlog.

Stirm werd in 1967 neergeschoten bij een bombardement op Vietnam en werd vastgezet in het Hanoi Hilton, de cynische bijnaam voor het meedogenloze detentiecentrum voor Amerikaanse krijgsgevangenen. Hij werd er mishandeld en gemarteld. Stirm zat in de cel naast de latere presidentskandidaat John McCain en wisselde boodschappen met hem uit door op de muur te tikken.

In maart 1973, na 1966 dagen gevangenschap, was de 39-jarige Stirm een van de 591 krijgsgevangenen die werden vrijgelaten na de Parijse vredesakkoorden, waarin de VS afspraken maakte over het einde van de oorlog. Hij kwam met een groep van twintig lotgenoten aan op de luchtmachtbasis in Travis in Californië, waar hun gezinnen wachtten op hereniging.

In een flits

AP-fotograaf Sal Veder (nu 99) was onder de tientallen journalisten die aanwezig waren om verslag te doen. De beroemde foto was een kwestie van een fractie van een seconde. "Ik fotografeerde een ander gezin en zag toen uit mijn ooghoeken wat er gebeurde. Ik draaide me om en had geluk."

Veder legde het moment vast vlak voordat Stirms 15-jarige dochter haar vader kon omhelzen, met uitgestrekte armen en beide voeten van de grond. Erachter volgen zijn vrouw en drie andere kinderen.

Binnen een half uur had Veder het kiekje ontwikkeld, in een provisorische doka op het vrouwentoilet van de luchtmachtbasis. De foto werd wereldwijd gepubliceerd onder de naam die hij ter plekke bedacht: Burst of joy, uitbarsting van vreugde. Veder won er dat jaar de Pulitzerprijs mee.

Gemengde gevoelens

Dochter Lorrie heeft de foto nog altijd thuis hangen, en haar broers en zus hebben dat ook. "De intensiteit van dat gevoel zal ik nooit vergeten", vertelde Lorrie ooit aan persbureau AP. "Ik krijg datzelfde gevoel elke keer als ik de foto zie."

Stirm had gemengde gevoelens bij de foto. Hij had bij zijn vrijlating een gevreesde Dear John-brief gekregen, waarin zijn vrouw aankondigde te willen scheiden. "Bob, je weet toch ook dat we het samen niet zullen redden. Waarom ongelukkig zijn als je er iets aan kan doen? Het leven is daar te kort voor", schreef ze.

De hereniging liep uit op een vechtscheiding, waarin zijn vrouw de jongste twee kinderen kreeg toegewezen, hun huis en een deel van zijn pensioen. Stirm, in gevangenschap bevorderd tot kolonel, zou nog tot 1977 in het leger blijven.

Symbool

Ondanks de bittere bijsmaak groeide de foto van het uitbundige moment uit tot een iconisch beeld van de oorlog. Doordat Stirm op de rug was gefotografeerd, kon hij symbool staan voor alle militairen die na lange tijd terugkeerden. "Heel symbolisch", vond ook Veder. "Een prachtmoment voor Amerikanen."

Ook voor Lorrie staat de foto voor iets groters dan alleen haar gezin. "Telkens als ik ernaar kijk, moet ik ook denken aan de gezinnen die niet herenigd zijn. Zo velen. Dan ben ik me ervan bewust hoeveel geluk wij hebben gehad."

Rapper en bassist Prakazrel "Pras" Michel van de Fugees is veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf voor het illegaal doorsluizen van miljoenen dollars van buitenlandse donaties aan de herverkiezingscampagne van president Barack Obama in 2012.

Michel (52) werd in april 2023 veroordeeld voor tien aanklachten, waaronder samenzwering en het optreden als niet-geregistreerde agent van een buitenlandse overheid. Nu is een strafmaat bepaald. Hij gaat tegen het vonnis in beroep.

Aanklagers beschuldigden hem van samenzwering met de Maleisische zakenman Jho Low om de regeringen van Barack Obama en Donald Trump te beïnvloeden.

Getuigen beïnvloed

Michel kreeg ruim 120 miljoen dollar van de Maleisische miljardair Low Taek Jho, ook wel bekend als Jho Low, en schonk een deel van dat geld via stromannen aan Obama's campagne.

Omdat de federale kieswet in de VS het buitenlanders verbiedt om te doneren aan Amerikaanse campagnes, zou Michel de bron van het geld hebben verhuld.

Volgens de aanklagers probeerde Michel ook een onderzoek van het ministerie van Justitie naar Low te beëindigen. Hij zou twee beïnvloed hebben en meineed hebben gepleegd tijdens het proces.

Low is een Maleisische voortvluchtige zakenman die sinds 2016 door Interpol wordt gezocht vanwege zijn sleutelrol in het 1Malaysia Development Berhad (1MDB)-schandaal.

Disproportionele straf

Volgens aanklagers had Michel "zijn land verraden voor geld" en had hij "meedogenloos gelogen om zijn plannen uit te voeren. Zijn straf moet de omvang en diepte van zijn misdaden weerspiegelen, zijn onverschilligheid voor de risico's voor zijn land en de omvang van zijn hebzucht', schreven ze.

De advocaat van Michel noemde de straf van 14 jaar van zijn cliënt "volstrekt disproportioneel in verhouding tot het vergrijp". Hij had een gevangenisstraf van drie jaar voorgesteld.

Michel is geboren in Brooklyn, New York. Zijn ouders waren uit Haïti naar de VS geëmigreerd. Michel was samen met jeugdvrienden Lauryn Hill en Wyclef Jean een van de oprichters van de band Fugees.

De groep, die in de jaren 90 wereldwijd doorbrak met klassiekers als Killing Me Softly, Ready or Not en Fu-Gee-La, staat bekend om hun mix van rap, zang en reggae-invloeden. Fugees won onder meer twee Grammy's en verkocht tientallen miljoenen albums.