In Sri Lanka zijn zeker 31 doden gevallen door noodweer. Hevige regenval veroorzaakte aardverschuivingen en overstromingen. Nog 14 mensen worden er vermist.

Veel van de doden vielen in de bergachtige gebieden Badulla en Nuwara Eliya, in het zuiden van het Aziatische land. In die gebieden wordt veel thee verbouwd. Het is niet duidelijk wat voor gevolgen het noodweer voor de oogst heeft.

Sinds afgelopen weekend regent het bijna onophoudelijk, waardoor rivieren buiten hun oevers zijn getreden. Veel huizen en wegen staan onder water.

Ook zijn in sommige bergachtige gebieden spoorlijnen overspoeld door modder of ligt er puin op. Het treinverkeer ligt daardoor deels stil.

Meer slecht weer

Volgens Sri Lankaanse media is er nog meer regen op komst. Het slechte weer zou zich gaan ontwikkelen tot orkaan, met windsnelheden die kunnen oplopen tot 80 kilometer per uur. Ook kan op sommige plekken in korte tijd meer dan 200 millimeter regen vallen. Daarbij wordt ook onweer verwacht.

Vissers wordt geadviseerd om niet de zee op te gaan rond het eiland. Ook is er een waarschuwing voor extreem weer uitgevaardigd die in elk geval tot komende zondag geldt.

Drollen in het bos bewijzen dat de met uitsterven bedreigde bosolifant minder zeldzaam is dan werd aangenomen. Uit nieuw onderzoek naar de poep van de dieren is naar voren gekomen dat er in de regenwouden van Afrika nog zo'n 136.000 leven. Dat zijn er naar schatting 16 procent meer dan bij de laatste telling in 2016 werd aangenomen.

De verklaring voor het verschil is dat de onderzoekers van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) anders te werk zijn gegaan. Er werd al gekeken naar de ontlasting, maar de wetenschappers zijn er nu nog dieper ingedoken.

Visueel tellen is lastig, omdat het dier in oerwouden leeft. Bij eerdere onderzoeken werd ook al naar achtergebleven poep gekeken, maar nu is daar voor het eerst DNA-materiaal aan onttrokken, dat voor elke olifant anders is. Dat maakte het mogelijk om exact vast te stellen hoeveel dieren er in een bepaald gebied leven.

Goed nieuws

"Dit is goed nieuws, er zijn er meer dan we dachten", zei onderzoeker Benson Okita-Ouma, een van de auteurs van het IUCN-rapport tegen persbureau Reuters. "Maar we moeten hier niet tevreden mee zijn. Er is nog een hoop werk te doen."

De bosolifant staat nog steeds op de Rode Lijst van de IUCN met dieren- en plantensoorten die ernstig met uitsterven worden bedreigd. Door een verbod op de verkoop van ivoor wordt er minder op olifanten gejaagd dan vroeger, maar door ontbossing, mijnbouw en landbouwprojecten maken de leefgebieden van de bosolifant steeds kleiner.

Afzonderlijke soort

De bosolifant wordt pas sinds 2021 als een andere soort gezien dan de veel bekendere savanneolifant. Hij is kleiner, de oren zijn ronder en de slagtanden rechter.

Hun dieet bestaat vooral uit fruit. Door de zaden weer uit te poepen, zorgen ze dat er bomen groeien op plaatsen waar ze eerder niet stonden. "Als je ze uit het ecosysteem weghaalt, betekent dit dat het bos ook langzaam zal verdwijnen", waarschuwt Okita-Ouma.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een officieel verzoek ingediend bij de rechter in de zaak van Jeffrey Epstein-handlanger Ghislaine Maxwell om documenten over de zedendelinquent openbaar te maken. Het schrijven biedt een inkijk in wat voor stukken er precies zullen vrijkomen als de beruchte Epstein-files worden gepubliceerd.

Openbaar aanklager Jay Clayton somt in twintig punten de verschillende stukken op, die volgens hem vallen onder de nieuwe wet die publicatie van de documenten verplicht. De stukken zijn verzameld bij eerdere onderzoeken naar de veroordeelde zedendelinquent en Maxwell.

De Britse Maxwell kreeg in 2022 twintig jaar cel opgelegd voor haar rol in het misbruiknetwerk rond Epstein De documenten werden gebruikt in het proces tegen haar.

Clayton wil alle reisgegevens vrijgeven die zijn verzameld, zoals vliegtickets van commerciële reizen en passagierslijsten en logboeken van privévluchten. Ook bankgegevens, creditcardafschriften en informatie over ander betalingsverkeer worden genoemd, naast internetgegevens die zijn verkregen van Instagram, Microsoft en Google.

Daarnaast gaat het om informatie die door de politie is verzameld, zoals verslagen en beelden van huiszoekingen bij Epstein en Maxwell, arrestatieverslagen, verklaringen die ze na hun aanhouding aflegden en getuigenverklaringen en interviews met slachtoffers. Tot slot is er nog in beslag genomen foto- en videomateriaal dat relevant wordt geacht.

Censuur

Clayton benadrukt dat er overleg is met vertegenwoordigers van de slachtoffers. Hun persoonsgegevens en ander privacygevoelig materiaal mag worden gecensureerd in het vrijgegeven materiaal. Ook beelden van misbruik worden uitgezonderd van publicatie.

Daarnaast mag materiaal dat voor belang is voor lopende onderzoeken geheim blijven. Clayton schrijft niets over of dat ook voor een deel van deze stukken geldt. Volgens de nieuwe wet heeft Justitie tot 19 december om het selectieproces af te ronden.

Epstein werd in 2008 voor het eerst veroordeeld na beschuldigingen van kindermisbruik. Omdat hij schuldig pleitte aan een lichter vergrijp ontving hij geen zware straf, maar kon met een enkelband grotendeels zijn leven hervatten. In 2019 werd hij na nieuwe beschuldigingen weer gearresteerd. Hij werd kort daarna dood gevonden in zijn cel.

Maxwell werd recent nog overgeplaatst naar een gevangenis met een minder streng regime, zonder dat werd bekendgemaakt waarom ze daarvoor in aanmerking komt.

Verkiezingsbelofte

President Trump drong in zijn presidentiële campagne vorig jaar voortdurend aan op publicatie van de Epstein-files, omdat die volgens hem inzicht zouden geven wie wanneer zou hebben geweten van de misdaden van de multimiljonair.

Onder zijn bekenden waren naast Trump zelf bijvoorbeeld oud-president Bill Clinton, techondernemer Elon Musk en Microsoft-baas Bill Gates. Oud-minister Summers legde vorige week zijn openbare functies neer vanwege zijn ongepaste contact met Epstein.

Na zijn herverkiezing koos Trump ervoor de documenten toch niet vrij te geven, de inhoud daarvan was volgens hem niet belangwekkend genoeg. Hij liet pas zijn verzet varen toen zijn eigen MAGA-achterban bleef aandringen op publicatie en er een meerderheid in het Congres kwam. Het leidde tot een openlijke breuk met een van zijn trouwste aanhangers, Congreslid Marjorie Taylor Greene.

Het OM liet eerder al weten dat op basis van de nu beschikbare informatie er geen aanknopingspunten zijn om verdere personen te vervolgen.