De interim-president van Venezuela heeft een "amnestiewet" aangekondigd voor honderden gevangenen in het land. Ook wil Rodríguez de beruchte martelgevangenis El Helicoide in de hoofdstad Caracas laten ombouwen tot sportcomplex en cultureel centrum. De gevangenis staat voor velen symbool voor de repressie en onderdrukking door het regime.

In een toespraak bij het hooggerechtshof zei ze te hopen dat deze wet helpt bij "het helen van de wonden die zijn geslagen door politiek geweld en extremisme".

Volgens interim-president Rodríguez zal de nieuwe wet gelden voor zaken vanaf 1999. In dat jaar kwam Hugo Chavez aan de macht, waarna hij zich in de loop van de jaren ontwikkelde tot een leider met dictatoriale en populistische neigingen. Hij overleed in 2013 en werd opgevolgd door Maduro.

Politieke gevangenen

Rodríguez zei er ook bij dat de wet "niet zal gelden voor mensen die betrokken waren bij moorden, ernstige schendingen van mensenrechten en drugshandel". De tekst van de wet is nog niet gepubliceerd, maar duidelijk is wel dat die kan leiden tot de vrijlating van oppositieleiders, journalisten en mensenrechtenactivisten.

De Venezolaanse mensenrechtenorganisatie Foro Penal zegt de amnestiewet te verwelkomen "mits de wet bijdraagt aan de ontmanteling van het repressieve apparaat en politieke vervolging". De organisatie schat dat er nog ruim 700 mensen om politieke redenen vastzitten in detentiecentra.

De stap is een nieuwe concessie van Rodríguez die op 3 januari de leiding in het land overnam van president Maduro. Hij werd toen door de Amerikaanse regering van president Trump met geweld ontvoerd en meegenomen naar een gevangenis in de VS.

Machtssysteem Venezuela

Vorig weekend werden in Venezuela al ruim honderd politieke gevangenen vrijgelaten. Toen zei Foro Penal daarover tegen de NOS: "Ze worden vrijgelaten, maar zijn niet vrij." Velen mogen Venezuela niet verlaten en moeten zich wekelijks melden bij de autoriteiten. Als ze niet akkoord gaan met een lange lijst van voorwaarden, kunnen ze zo weer meegenomen worden. Zo zouden ze ook niets over hun gevangenschap mogen vertellen.

Rodríguez was onder Maduro vice-president. Hoewel de regering-Trump Maduro ontvoerde staat het oude machtssysteem in het land nog overeind. Het lijkt er ook niet op dat Trump uit is op een regimewissel. Hij heeft vooral interesse in de Venezolaanse olie.

In een mijn in de Democratische Republiek Congo zijn meer dan tweehonderd mensen omgekomen toen een deel ervan instortte.

Tegen persbureau Reuters zegt een woordvoerder van de gouverneur die door rebellengroep M23 is aangesteld dat de instorting al woensdag was, maar dat het precieze aantal doden nog altijd onbekend is. In de mijn graaft de lokale bevolking voor een paar dollar per dag naar coltan. De mijn is sinds 2024 in handen van M23.

Volgens de woordvoerder was de grond verzadigd door de vele regen. "We zitten midden in het regenseizoen. De grond zakte in terwijl de slachtoffers in het gat zaten." Onder de slachtoffers zijn mijnwerkers, vrouwen en kinderen. "Een aantal werd gered, maar heeft ernstige verwondingen."

Mineralen

De Rubaya-mijn in het oosten van het land is goed voor vijftien procent van de wereldwijde productie van coltan. Dat is een erts dat onder meer tantaliet bevat. Daarvan wordt tantaal gemaakt. Dat is een hittebestendig metaal dat wordt gebruikt bij de productie van onder meer smartphones, computers en ruimtevaartonderdelen.

In Congo vallen vaker doden in mijnen door aardverschuivingen. In november kwamen zeker honderd mensen om het leven in een illegale goudmijn. Ook toen ontstond door hevige regenval een aardverschuiving.

M23 financiert zich via de mijnen

De Verenigde Naties zeggen dat M23 de mijnen van Rubaya plundert om de gevechten te financieren. Uit VN-documenten bleek eerder dat meerdere keren per week konvooien met kostbare grondstoffen van daar naar Rwanda vertrekken. Met die transporten zou zo'n 800.000 dollar per maand zijn gemoeid.

M23 wordt gesteund door buurland Rwanda. De rebellen van M23 zijn zwaarbewapend en veroverden vorig jaar met een offensief een flink deel van Oost-Congo.

Oorlogsmisdaden

In december ging de rebellengroep de strategisch gelegen stad Uvira in het oosten van de Democratische Republiek Congo binnen. Uvira ligt aan het Tanganyika-meer, op nog geen 10 kilometer van Burundi.

In Oost-Congo woedt al decennia een bloedige strijd. Begin vorig jaar begon M23 het offensief waarbij behalve Bukavu ook de stad Goma werd ingenomen. Door het geweld zijn honderdduizenden mensen op de vlucht geslagen. Onder meer Amnesty en Human Rights Watch zeggen dat de rebellengroep zich schuldig maakt aan oorlogsmisdaden, moorden en verkrachtingen.

De verdachte van de moord op de Amerikaanse verzekeringstopman Brian Thompson kan niet de doodstraf krijgen. Dat heeft de federale rechtbank op Manhattan bepaald, waar de zaak loopt.

De tussenuitspraak is een tegenvaller voor de Amerikaanse regering die om de doodstraf van de 27-jarige Luigi Mangione heeft gevraagd. De aanklagers hebben een maand de tijd om tegen de uitspraak in beroep te gaan.

De rechter zei in een toelichting dat het hooggerechtshof in twee gevallen heeft bepaald dat de doodstraf alleen kan worden toegepast als de aanklagers kunnen bewijzen dat de moord gepaard ging met een ander geweldsmisdrijf.

De aanklagers zeggen dat Mangione Thompson ook stalkte, maar dat is volgens de rechter geen geweldsmisdrijf. Ze erkent dat haar besluit onbegrijpelijk kan overkomen, maar dat de uitspraken van het hooggerechtshof haar geen andere keus laten.

Mangione krijgt mogelijk wel een levenslange gevangenisstraf, zonder kans op vrijlating, als de jury hem schuldig acht aan twee stalking-aanklachten.

In koelen bloede

UnitedHealthcare-topman Thompson werd op 4 december 2024 in koelen bloede doodgeschoten voor een hotel in Manhattan. Op beelden van bewakingscamera's is te zien hoe de dader op hem afloopt en vanaf enkele meters in de borst schiet. Thompson zou in het hotel beleggers toespreken.

Vijf dagen later werd Mangione opgepakt in een fastfoodrestaurant in de staat Pennsylvania. In zijn rugzak had hij een notitieblok, waarop stond dat hij een verzekeringstopman wilde "omleggen". Bij zijn voorgeleiding zei hij onschuldig te zijn.

Veel Amerikanen namen het op voor de knappe ex-student. Zorgverzekeraars zijn vanwege de hoge premies niet populair in de VS. Ook zouden ze claims te vaak afwijzen om er zelf rijker van te worden. Uit een peiling bleek dat 41 procent van de ondervraagden tussen de 18 en 29 jaar de moord min of meer acceptabel vond.

Staatsrechtbank

Mangione is ook aangeklaagd door de staat New York. Ook daar kan hij niet de doodstraf krijgen, wel levenslang.