De Veiligheidsregio Utrecht houdt er rekening mee dat een gaslek de gigantische explosie veroorzaakte aan de Visscherssteeg in het centrum van Utrecht. Van opzet lijkt geen sprake. Bij het incident van vanmiddag raakten zeker vier mensen gewond.

Rond 15.30 uur was een ontploffing in het centrum van Utrecht, waarna brand ontstond. Volgens de veiligheidsregio gebeurde dat "naar alle waarschijnlijkheid" in een woonhuis.

De brand, die nog altijd niet helemaal is afgeblust, breidde zich later uit naar meerdere omliggende panden die zijn ingestort. De brandweer kan daardoor nog altijd niet naar binnen. Mogelijk liggen nog mensen onder het puin. De veiligheidsregio heeft daar nog geen meldingen over ontvangen. Er zijn ook geen berichten over vermisten.

Niet naar huis

Directe omwonenden, zo'n honderd mensen, werden na het uitbreken van de brand opgevangen in het nabijgelegen Grand Hotel Karel V. Zij kunnen vannacht nog niet naar huis. De gemeente is bezig opvang voor hen te regelen.

Daarnaast staan nog veel auto's van mensen in de parkeergarage Springweg, die vlak bij de getroffen panden ligt. De veiligheidsregio is bezig met het opstellen van een plan.

De brandweer is uren na de explosie nog altijd bezig met blussen:

De hulpdiensten rukten na de eerste meldingen van de ontploffing massaal uit. Er werden meerdere traumahelikopters opgeroepen en opgeschaald naar GRIP-2, wat betekent dat ook hulpdiensten buiten de plaats van het incident worden ingezet.

Het UMC Utrecht opende op verzoek van de veiligheidsregio het calamiteitenhospitaal dat daar is gevestigd. De vier gewonden werden daar behandeld.

Veel schade

De woordvoerder van de Veiligheidsregio Utrecht sprak al snel van een "gigantische explosie". De burgemeester van Utrecht, Sharon Dijksma zei rond 17.15 uur niet uit te sluiten dat "er misschien nog mensen onder het puin lagen" en dat de explosie en brand "een enorme impact hebben" op de stad.

De ravage in de omgeving van de Visscherssteeg is groot. Er zijn veel ramen kapot en er ligt veel puin op de straten.

Liveblog

Over de gebeurtenissen in Utrecht houden we een liveblog bij. Dat lees je hier.

De Israëlische premier Netanyahu zegt dat de Amerikaanse aankondiging over de tweede fase van het staakt-het-vuren in Gaza vooral symbolisch is. Netanyahu zei eind vorig jaar dat het wachten was op het overhandigen van de laatste dode gijzelaar in handen van Hamas. Dat is nog altijd niet gebeurd.

Het lichaam van de gijzelaar terughalen blijft een prioriteit, zei Netanyahu tegen de ouders van de gijzelaar.

Gisteren kondigde VS-gezant Witkoff de tweede fase van het Amerikaanse 20-puntenplan voor Gaza aan. De nieuwe fase bestaat uit de overgang van het staakt-het-vuren naar demilitarisering, het vormen van een technocratisch bestuur en wederopbouw, zei Witkoff.

Technocratisch bestuur

Egypte maakte gisteren bekend dat er overeenstemming was bereikt over het vormen van een vijftienkoppig technocratisch bestuur. Een functionaris van Hamas liet weten dat de militante groepering klaar is om verantwoordelijkheden over te dragen aan het nieuwe bestuur.

"Het vormen van de commissie is een stap in de goede richting", zei Hamasfunctionaris Bassem Naim. "Dit is van cruciaal belang voor het consolideren van het staakt-het-vuren, het voorkomen van een terugkeer naar oorlog, het aanpakken van de catastrofale humanitaire crisis en het voorbereiden van een uitgebreide wederopbouw." Over andere onderdelen, zoals de ontwapening van de terreurgroep, sprak hij zich niet uit.

Volgens het Amerikaanse plan komt er een tijdelijk Palestijns bestuur in Gaza, dat onder toezicht van een internationale Board of Peace valt. President Trump moet de voorzitter van deze Raad van Vrede worden.

Voorzitter tegengehouden bij grens

De Israëlische krant The Times of Israel meldt dat de Israëlische autoriteiten de beoogde voorzitter van het vijftienkoppige bestuur zes uur lang hebben vastgehouden aan de grens met de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. De krant meldt dit op basis van een Palestijnse functionaris.

De beoogd voorzitter is de Palestijnse politicus Ali Shaath, die al meerdere topfuncties vervulde binnen de Palestijnse Autoriteit, het bestuur op de Westelijke Jordaanoever.

Er is nog weinig bekendgemaakt over wie er verder in dat tijdelijk bestuur zullen zitten. Onderdeel van de tweede fase is ook de ontwapening van Hamas en de terugtrekking van Israël uit de Gazastrook. Het is onduidelijk of ook op dit terrein vorderingen zijn gemaakt.

Hamas wil dat er eerst een Palestijnse staat komt, voor het de wapens neerlegt. Israël wil zich pas terugtrekken als Hamas volledig ontwapend is.

Luchtaanvallen

Lokale autoriteiten in de Gazastrook melden dat er bij twee Israëlische luchtaanvallen vandaag vijf mensen gedood zijn in Deir al-Balah, in het midden van de Gazastrook. Volgens Palestijnse media is een van hen een hooggeplaatst lid van de gewapende tak van Hamas. Israël heeft de aanval niet bevestigd.

Hoewel het staakt-het-vuren al sinds oktober van kracht is, gaan de aanvallen nog door. Sinds oktober zijn daarbij meer dan 400 Palestijnen gedood. Ook zijn er drie Israëlische militairen gedood. Volgens VN-organisatie Unicef zijn onder de dodelijke slachtoffers meer dan honderd kinderen.

Het Openbaar Ministerie heeft twaalf jaar cel geëist tegen een 66-jarige man uit Ridderkerk voor het veroorzaken van een explosie en fatale brand in een huis in Vroomshoop. Bij die brand kwamen eind 2024 twee bewoners en drie honden om het leven.

De bewoners en de verdachte, een hondenfokker, hadden ruzie om een herdershond die te koop werd aangeboden op Marktplaats. De verdachte was vanuit Ridderkerk naar Vroomshoop gereden om de door hem gefokte hond voor 250 euro terug te kopen, maar vrijwel direct kregen ze ruzie. De slachtoffers weigerden de deur open te doen.

Stormram

De verdachte gebruikte volgens het OM een gasfles als stormram om het huis binnen te komen. Daarna zou hij een tweede gasfles hebben opengedraaid en door het kapotte raam hebben geduwd, waardoor gas de woning binnenstroomde. Vervolgens gooide hij een koperen bloempot door de kapotte voordeur naar binnen. Daarop volgde een explosie en brak brand uit. De twee bewoners overleden die avond aan de gevolgen van de brand.

De verdachte ontkent boze opzet. Zijn advocaat zei eerder al dat hij niet de bedoeling had om brand te stichten. "Ik wilde maar een ding, die hond ophalen", citeert RTV Oost de verdachte. Hij zegt dat hij ervan overtuigd was dat de gasflessen leeg waren.

"De verdachte heeft gasflessen gebruikt als een wapen om de mensen te dwingen de deur te openen", zei de officier van justitie in de rechtbank in Almelo. "Hij heeft niet alleen de slachtoffers het leven ontnomen, maar ook de levens van de nabestaanden blijvend en ingrijpend veranderd."

De rechtbank doet op 12 februari uitspraak.