De Verenigde Staten hebben een verdachte opgepakt van de dodelijke aanslag op het Amerikaanse consulaat in Benghazi in 2012. Dat heeft minister Bondi van Justitie laten weten.

Bij de aanslag in Libië kwamen vier Amerikanen om het leven, onder wie de toenmalige ambassadeur Christopher Stevens. De hoofdverdachte werd in 2020 veroordeeld tot bijna twintig jaar cel.

De nu opgepakte verdachte heet Zubayar al-Bakoush en is volgens The New York Times de derde persoon die is aangehouden in de zaak. Het is niet bekend in welk land hij werd aangehouden. Hij is inmiddels aangekomen in de VS. Zijn zaak zal worden behandeld door een rechtbank in Washington.

Bakoush speelde volgens Bondi een sleutelrol bij de aanslag en werd meer dan tien jaar gezocht. Hij wordt beschuldigd van moord, terrorisme en brandstichting. Volgens de VS was hij lid van een extremistische militie.

Gecoördineerde aanslag

Bij de aanslag, op 11 september 2012, werd het gebouw waarin het consulaat was gevestigd aangevallen met mortieren en raketten en in brand gestoken. Ook een bijgebouw van de inlichtingendienst CIA werd aangevallen.

De Benghazi-aanslag werd voor de regering-Obama een hoofdpijndossier. Toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton stelde dat de aanslag een gevolg was van uit de hand gelopen demonstraties in de stad. In 2015 verweerde Clinton zich urenlang voor het Amerikaanse Congres tegen aantijgingen dat de medewerkers op het consulaat slecht beveiligd waren.

Systematisch gefaald

Later concludeerde een onafhankelijke commissie dat het ministerie van Buitenlandse Zaken systematisch gefaald had. De diplomaten werden inderdaad onvoldoende beveiligd, ondanks herhaalde verzoeken om verbetering.

Ook was de aanslag niet het gevolg van een gewelddadig protest, maar ging het om een op zichzelf staande gecoördineerde terroristische aanslag van de jihadistische beweging Ansar al-Sharia, een militie die nauwe banden had met al-Qaida.

De Amerikaanse president Trump ligt onder vuur vanwege het delen van een video met racistische beelden. Daarop zijn oud-president Obama en diens vrouw Michelle te zien, die als apen zijn afgebeeld. Inmiddels is het bericht verwijderd van Truth Social, het sociale medium van Trump.

Volgens het Witte Huis waren de beelden per ongeluk door een medewerker geplaatst. Het filmpje werd aanvankelijk nog door het Witte Huis verdedigd.

De video ging over onbewezen fraude bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020, die Trump verloor van zijn Democratische opponent Biden. Aan het einde van het filmpje zat een kort beeld van twee apen, met de hoofden van de Obama's erop geplakt. Op de achtergrond klinkt het nummer The Lion Sleeps Tonight.

Het filmpje leidde tot een storm van kritiek, ook uit Trumps eigen partij. Zo riep de zwarte Republikeinse senator Tim Scott op de video te verwijderen. Hij noemt het "het meest racistische dat ik ooit uit dit Witte Huis heb gezien". Ook meerdere prominente Democraten zoals Hillary Clinton, burgemeester Zohran Mamdani van New York en Congreslid Alexandria Ocasio-Cortez reageerden met verontwaardiging.

Woordvoerder Karoline Leavitt van het Witte Huis verdedigde de video aanvankelijk en zei erbij dat de beelden uit een meme afkomstig zijn. Daarin wordt Trump afgebeeld als koning van de jungle en verschillende Democraten als andere personages in de stijl van de Disney-film The Lion King. "Stop met de nepverontwaardiging en bericht over iets dat echt van belang is voor het Amerikaanse publiek", gaf Leavitt de pers mee.

De Britse politie heeft twee woningen van Peter Mandelson doorzocht in verband met corruptieverdenkingen tegen hem. De voormalige Labour-minister en Eurocommissaris (72) zou tienduizenden euro's hebben ontvangen van zakenman Jeffrey Epstein en vertrouwelijke regeringsinformatie aan hem hebben doorgegeven. Bekend is dat Mandelson zeer nauwe contacten met de Amerikaanse zedendelinquent Epstein onderhield, ook na diens veroordeling in 2008 voor het uitlokken van prostitutie.

De doorzoekingen waren vandaag in woningen in Londen en het Zuid-Engelse graafschap Wiltshire. Een woordvoerder van de politie in Londen zei niet expliciet dat het woningen van Mandelson waren, maar zijn toelichting was duidelijk. "De doorzoekingen houden verband met een onderzoek naar ambtsmisdrijven in het openbaar bestuur waarbij een 72-jarige man betrokken is."

De kwestie-Mandelson heeft zijn partijgenoot premier Starmer in grote moeilijkheden gebracht. Hij benoemde Mandelson in 2024 tot Brits ambassadeur in de VS, terwijl toen al bekend was dat hij op goede voet had gestaan met de in 2019 overleden Epstein. Starmer zette de benoeming door, omdat hij hoopte dat Mandelson goed met de Amerikaanse president Trump overweg zou kunnen.

Tijdens het vragenuur gisteren in het Britse Lagerhuis bood Starmer zijn excuses aan. Hij zei dat Mandelson over zijn contacten met Epstein was ondervraagd, maar dat Mandelson gelogen had.